“这主意好。”周围人都欢呼，“抢了平原城，我们就往冀州去，去找地公将军张宝。”
“是啊是啊，甲子年老皇帝死了，朝廷乱成一团，没工夫管我们。汉室将亡，可不是应了大贤良师的箴言？”
“苍天已死，黄天当立！”
“苍天已死，黄天当立！”
……
喊着口号的大都是头缠黄巾的教徒，但有更多的人沉默地望着管亥。目光中的排斥和渴望让人心惊。没人开口管亥也能读懂他们的心声：
“我们这么多人去投奔张宝将军，那里的粮食够吗？”
“我们都是土生土长的青州人，加入黄巾只为了活命。长途跋涉去冀州厮杀，值得吗？”
“虽然皇帝死了，但天公将军张角也死了，黄巾真的是天命吗？”
……
有人的地方就会有分歧。曹操还在平原城募集步兵和水兵的时候，裂痕已经在黄巾大营中悄无声息地生长起来。
接下来，让我们将目光从注定会被曹操攻破的高唐城移开，改换到六百里外的豫州，曹氏的车队正被困在一个叫桐亭的小县城中进退不得。
新任豫州牧的军队在桐亭以北和一小支黄巾交战，大约几百人对战几百人，但震天的喊杀声和飞溅的鲜血足够一直缩在雒阳城中的曹家老小胆战心惊了。
因为赶路，他们这回坐的是马车，马车跑得比牛车快。但即便如此，他们也别想从乱军中突围，只能等待战斗的结果。
曹嵩坐在车板上长吁短叹：“要是赢的是豫州军那还罢了，我一个费亭侯怎么都有几分颜面；这要是黄巾贼获胜，该怎么办啊？”
主人优柔寡断，围在车驾周围的家丁们就惶惶不安。有懒散坐地上双目放空的，有围在火堆旁胡吃海塞的，有握着武器过度亢奋的，也有目光乱飘找地方跑路的。这个时候就体现出曹家的家丁和曹操的虎豹骑之间的差距来，军事素养天差地别。
可叹的是作为家主的曹嵩还没有察觉，他所有的心神都放在车厢内的金银细软上了。“你说，若是我们用财帛贿赂黄巾，可否脱身？”
同在一辆车上的张氏，随着年纪的增长体型越发富态。三十年养尊处优的生活彻底磨灭了她在位卑时养成的敏锐，只剩下斗天斗地斗嫡系的傲气。
“要我说，我们就该停留在谯县老宅。宗族聚首，才是保全之道。”张氏抱怨道，“大郎说得好听，还不是把我们丢在半道上，这前路兵荒马乱的，怎么走得到青州？”
曹嵩：“唉。”
这个时候，一个面容秀美的青衣女子掀开挂在车厢前的帷布。“曹公，张夫人，下人们煮了午饭，来献给主家。”
张氏看见她，眉头就皱起来：“怎么是你？阿德呢？阿疾呢？我儿子呢？”
卞氏眉眼低垂：“前两日夫人和两位郎君吃坏了肠胃，今天竟是更加严重了，起不来身。”
这还怎么让人吃饭？张氏摔下碗就冲出去，彷如一颗圆滚滚的大肉球，将站在车旁的卞氏撞了一个趔趄。
曹嵩紧跟着掀开帷布，在僮仆的搀扶下往后面曹德曹疾所在的马车走去。他临走的时候倒是看了卞氏一眼，似乎是想宽慰两句，但所有的话最后都化成了叹息。
卞氏是曹操的妾室。说不受宠吧，她是唯一的妾室；说受宠吧，长年被扔在老家，也不像个受宠的样子。张氏喜欢折腾卞氏，曹嵩也劝过几次，但都被“她只是个妾”给堵回去了。
两个年长的都走了，卞氏也不用停留，忍着脚踝上的疼痛，一瘸一拐地回到主母胡氏的马车旁。
胡氏躺着，身上盖一条蚕丝被，但面色却是蜡黄一片。她刚刚喝了药，有两个妇医抱着碗去倒药渣。
“夫人怎么样了？”卞氏拦住一个问。
那妇医微微下蹲给她行了礼：“我等不是专业的瘟医，如今不过是照着药方一一试给夫人罢了。但夫人这病来得凶猛，只怕……”
“只怕什么？”
“只怕是传说中的痢疾。”
卞氏听不懂什么叫“痢疾”，只能问：“能治吗？”
“之前老大人突发高热，已经将白粉用尽了。金银花和马齿苋都过了季节，我等也束手无策啊。”妇医说完这一句，就愁眉苦脸地绕过卞氏离开了。
卞氏愣了片刻，才整理好表情，回到车厢里给胡氏喂肉粥。曹佩也在，沉默地帮忙将母亲扶起。
粥是特意熬的，用掉了为数不多的稻米，白滑软糯，连肉都是切成小丁，入口即化。胡氏将整碗粥喝尽了，稍微恢复了一点力气。
她抬手帮卞氏将一缕散开的头发别到耳后，又用手背轻轻抚摸着卞氏微微隆起的小腹：“刚刚张氏又给你气受了？”
“妾身出身寒微……”
曹佩冷哼一声：“张氏自己还不是个妾。”
胡氏吃力地转头去看曹佩，然后笑了起来：“能骂人就好……能骂人，就是有心气……如今这世道……没心气就不能活……”
胡氏掀开被子，挣扎着坐起。卞氏和阿佩连忙一左一右地扶住她。
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