“太后，皇后进宫之前，除了贵妃，可有那个妃子侍寝多些？或是宫里有其他妃嫔有孕？”
“这个哀家没有留意，鱼姑姑可知晓？”
鱼姑姑弯腰道：“禀太后宫中有孕的皇妃已知的唯有贵妃娘娘。不过皇后进宫前，倒是有个如妃颇为得宠，曾经一个月独得盛宠。如妃姓郑，进宫时为贵嫔，皇帝喜她温柔，赐名如意，进如妃。”
宫中妃位当为贵、德、淑、贤，如妃看似特别，其实还不如这四妃封号来的实在。有妃位之名，并无三品妃位之实。
“这位如妃和皇后，贵妃关系如何？”石慧问道。
“如妃性子高傲，自忖与贵妃同为妃子，不甚恭敬。不过皇后进宫后独得圣宠，如妃曾想巴结皇后，分得些许圣宠，却被皇后赶了出来。”
朝皇后喜欢拈酸吃醋，不说宫里的宫妃，就连已经别嫁的徐耀华都不乐意见，哪里愿意如妃来分宠。至于贵妃，虽然位份在如妃之上，可一同进宫，原先恩宠还不及自己，如妃自然不会去讨好。可如妃侍寝远胜贵妃，贵妃有孕，自己却没有，心中未必没有嫉妒。
“太后既然不能彻查，不如就从如妃查起吧！”石慧温声道。
宫门已经落锁，王老夫人留在秀春宫，石慧则留在了太后的长信宫。次日出宫，何氏带着徐耀祖亲自守在宫门前迎接，口中一味自责没有配石慧进宫请安。
“好了，你本身子不爽利，带你进宫，还要老身反过来照顾你，岂不是误事！”
“娘进宫一夜未归，可把老爷急坏了。若非今早有大朝，怕是要亲自来宫门前接人呢！”何氏忙道。
“宫里遇着一喜事，昨日贵妃得了一小皇子，老身算是适逢其会罢了。”
“这可真是天大的喜事，阿弥陀佛！贵妃娘娘性子好，如今是好人有好报了！”何氏笑道。
自朝皇后进宫，王贵妃就难得圣宠。如今有了小皇子，日后从会有出头之日，深宫之中也不会那么难熬。何氏每每看着王贵妃挺着肚子在太后身边“强颜欢笑”，心中就庆幸女儿没有进宫。
只是何氏说完，心中又觉得有些不妥。贵妃生子宫里自有产婆、医女和太医，她家老太太为何在宫里留了一夜？按着贵妃的产期，还有些日子，怕是中间出了什么岔子吧！
不过何氏也知道宫闱之事不好打听太多，且不管中间发生什么，小皇子已经降生，总归是一桩好事。
石慧回了家，沐浴更衣，方歇下了。这具身体毕竟老迈，虽然练出些许内力，却也经不起折腾。
过了两日，左仆射王大人府上却送了一份厚礼过来。何氏想着好不容易在老太太监督下，徐丞相驱逐了一帮门客，与一些官员断了联系，洗去结党之名。可不要又被扣上一个勾搭大臣的罪名才好。
带着这份担忧，何氏取了礼单去见石慧。
石慧看了礼单，便知道这是王老夫人谢她救了自己孙女：“礼物留下，将百宝架上的锦盒取下来，让王家的带回去，就说是老身的回礼。”
锦盒之中是一份为王贵妃所写的调理单子，王贵妃此次生产凶险，怕是日后难以有孕。若不细心调理，甚至留下一身病痛。小皇子早产体弱，平日护理也须得好生小心。
石慧原想着送佛送到西，救人救到底，就提前备下了。如今借着王家送进宫去，倒是更妥当一些。
又过了月余，石慧与何氏进宫请安，方知王贵妃竟然以自己体虚需要静养为由将小皇子送到了太后的长信宫。经过一个月的调养，小家伙已经张开了些，白白嫩嫩，眉眼果然肖似太后，鼻子嘴巴下巴却是像母亲，倒真应了皇帝那句不像父亲。
徐家人的长相本就偏于凌厉，尤其一双眼睛艳丽中带着几分侵略性。王贵妃论容貌比之朝皇后其实更胜一筹，只是皇帝更爱那娇柔的姑娘。小家伙若是日后还是按着这个长相，挑着祖母和母亲好看的基因长，这幅容貌不知如何惊人。
“哀家给小皇子取了乳名，就叫照儿！”
“极好！”石慧逗弄着怀中的小婴儿笑道。
“娘都说少，那定然是好了！”太后高兴道。
只说着太后又皱了皱眉头，让身边伺候的宫人退了出去，为难道：“哀家前日带照儿去看贵妃，贵妃说想搬到长信宫陪哀家住。”
“贵妃娘娘年华正盛，如何有了这想法？”何氏吃惊道。
住在长信宫偏殿，自然可以得到太后庇佑。可皇帝是不会在太后宫中宠幸妃嫔的，王贵妃若住长信宫等于说日后都不会承宠了。虽说贵妃已经有了皇长子，可这宫里的女人那个会嫌弃孩子多？
“太医说贵妃这次遭了大罪，日后再难有孕。且到底伤了根基，需要好生调养几年。这次坐月子，便是怕自己照顾不好小皇子，将照儿送到哀家这里。她说舍不得与照儿分开，又怕一人照顾不好孩子，想要与哀家为伴。”太后叹道，“哀家喜欢热闹，本就喜欢这孩子。可哀家觉得为了陪哀家和照顾照儿不假，恐怕更多是被皇帝伤了心。”
西汉有一位班婕妤是汉成帝刘骜的妃嫔，班婕妤出身功勋之家，本人亦是秀色聪慧，文才出众，初时颇为得宠。班婕妤素贤，成帝之母王太后以之比较佐丈夫楚庄王成为“春秋五霸”之一的樊姬。
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