自石慧与东方谷主煮茶论道后，谷中常有名士前来相见。石慧惊讶于万花谷人才济济，殊不知万花谷众人也对她极为好奇。这世上的全才不少，难得是这人竟然出身不显，身为毒人可见半生坎坷，偏偏琴棋书画诗酒茶无一不通晓。
除了第一日，莫雨和毛毛与小月在谷中疯玩，后面几日，与谷中诸位名士相论，石慧一直将两个孩子压在身边，往他们能趁机增长见识。如此耳濡目染都是名门高士，与孩子们开阔眼界是极有益处的。
如此竟然在万花谷逗留许久，到了年底才前往长安，堪堪赶上了长安元宵灯会。长安城的灯会相较于扬州果然热闹多了，听闻皇帝要带着贵妃登高赏灯，今年城中灯会越发奢靡。
万家灯火，繁华盛景，可惜太过奢靡。不少州县百姓已经流离失所，可这都城长安之内的达官贵族依旧是醉生梦死。这个盛世的假象下不知掩埋了多少百姓的血肉。
“阿娘，花灯很好看，阿娘为什么不甚高兴啊？”毛毛有些不明白。
“君王不思百姓疾苦，这盛世啊怕是维持不了多久了。”哪怕是假象，至少大部分百姓还安稳地活着。一旦战事起，不知天下有多少人流离失所，又要多出来如莫雨和毛毛这样的孤儿。可那些孩子未必都能如他们一样遇到人收养。
毛毛似懂非懂，莫雨眨了眨眼睛想是听懂了几分。
“阿娘皇帝做的不好，为什么不换个人做？”莫雨低声道。
“因为没有人敢换。”
“那应该换掉吗？”
“应该换掉，不合格的官可以换掉，皇帝自然也是如此。”石慧摸了摸他的头道，“不过，皇帝啊换起来不容易。”
毛毛好奇道：“为什么？”
“因为人的奴性，人总是畏惧皇权，皇权大过天。因为要换掉一个皇帝，就必须先选出一个能够取代如今皇帝的人。”石慧解释道，“一个国家若没有领袖，下面的大臣就会四分五裂，国家也会陷入混乱，蛇无头不行。”
“那若是有一个人有才德，有人拥护他，就能换掉了是吗？”
“这当然，天下间没有人是不可替代的，皇帝也是。”石慧道，“一个人若要守着自己的位置，只盯着别人是没用的，最重要是提升自己的实力。可能是武功，可能是才学也可能是德行。只要你实力强劲，你的位子自然就稳固，没有人可以动摇了。”
毛毛点点头：“不过没关系，我们将来回稻香村，应该没有人会想要抢我们的位置呀！”
石慧：……这傻孩子到底对稻香村有多大执念啊？
元宵节是长安为数不多没有宵禁的日子，三人在街上走累了，就寻个摊子坐下，叫了三碗热汤面来吃。正月的长安街头哪怕人头攒动，还是极冷的。不过这种冷不足以阻挡贪玩的孩童和热情的少男少女。
在等汤面的同时，石慧注意到了隔壁桌的一个年轻人。这个年轻人看起来年不过二十，容貌俊美，坐在这喧嚣的街头，却有些格格不入。他自斟自饮，看模样已经坐了有一阵子了。
石慧注意到他是因为在南屏山密谷曾经见过此人，这个人也闯入了阵内，不过他入阵比较晚，得到了一个为黑道准备的宝箱。当时石慧不确定他的身份，曾经试图将他引出阵外，她给黑道的那些武功秘籍都多多少少有些隐患，长期修炼必定有损武道。
只这年轻人蒙面而来，为人着实精明，竟然破了一处阵法，从某个黑道高手身上直接抢到了钥匙。人家拿到了钥匙，石慧自然不好阻拦，且这人显然有些身份来历。
唐简甚至提到了神秘组织九天，与她说怀疑此人是九天之一。说到九天，石慧无意间听到李复与唐简的谈话，知道李复就是这个神秘组织的一员。关于九天这个组织，石慧所知仅限于江湖传说。在她看来，九天这个组织并不会有利于朝廷，反而是国家不安定的因素之一。
不过九天选人倒是挺年轻，李复不过二十多岁，这年轻人看起来更是不足二十。只九天传说中掌握着朝廷和江湖上最大的势力，应该不可能看上她为黑道准备的那份“礼物”才对。也不知道此人对于白跑一趟有什么想法，以及那本武功秘籍最后如何处置了。
所有想法不过转瞬，等汤面上来，陪着两个孩子吃了面，眼看天色不早就准备回住的客栈了。只一路回客栈，石慧却发现有人尾随了。石慧只做不知带着孩子们回了客栈催着莫雨和毛毛梳洗休息。
“阁下尾随而来，所谓何？”石慧推开门，看着站在院中的年轻人道。
“在下李倓见过柳前辈。”
“李公子认识我？”
“前辈，南屏山一别，不过数月，莫非前辈已经忘记了不成？”
石慧有些意外，在南屏山那日，入阵之人大部分都不曾与她照面，这位李公子也是如此。
“那日，先生虽然用了口技，只先生既然伤了嗓子，总不免带着几分独特的沙哑。”李倓微笑道，“虽只闻声不曾见面，可李倓却对柳先生敬仰已久了。”
石慧微微一笑，看着李倓道：“莫怪人家说九天是世上最可怕的组织。”
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