“明明好多人十一二岁的时候才从忍校毕业呢。”
只有在私下里，在森林里，在和鼬独处的时候，我才会为自己辩解，还要对着湖水吹出连绵火焰，以证自己确实有扎扎实实地修炼。
湖水微澜，空气灼热。湖边树梢上停着漆黑的乌鸦，歪头瞧着我们，像是被火焰的亮光深深吸引。
鼬注视着火海。乌鸦飞落到他肩上，他便抬手摸一摸禽类光润的羽毛，对它说那火焰不是宝石，不能带回巢里。
“选择乌鸦作为通灵兽，是因为它的羽毛颜色跟你头发很像吗？”
那孩子和乌鸦一同看向我。
“夏月同学又在开玩笑了。”他神色淡然，偏头看了一眼肩上的禽鸟。那乌鸦张开翅膀，“呼啦啦”地飞走了。
“中忍考试每年都会举行。就我看来，夏月同学前年毕业的时候就已经拥有了中忍的实力，带队的老师也愿意推荐考试，只不过夏月同学自己拒绝了。”
“就知道瞒不过你。”我有些别扭，宁肯蹲下身拿着芦苇戳水面，也不去看他，“不是说了嘛，我是稳打稳扎型的选手。”
他安静地站在我身边。青草围绕着他，湖水倒映着他，流云的影子经过他。优美的宁静。
在我的思绪飞到不知道多远以前，他做出了一个出乎我意料的动作。
那孩子抬起手，手掌放在我的头顶。
突如其来的举动，不动声色的安抚。当我茫然地看过去，就见到他眼里漾开的笑意，正像我们身旁的湖面；湖水微澜。
“没关系的。”他说，“夏月同学不想杀人，没关系的。我能够理解。”
“但是……”
“做你想做的事情就可以。夏月同学按照自己的想法生活就可以。”他认真说，“我会保护你的。”
是非常认真的眼神。是非常“宇智波鼬”的那种“非常认真”。
认真到——当时，在我的感知里——他那认真的神情和话语，认真到了我一时说不出话的地步。要隔好一会儿，我才能呐呐出声。
“啊……被一个孩子安慰了。”我感觉别扭，比刚才更别扭，面颊都有些发烫，“没什么啦，我知道自己逃避得够久了。我当然会按自己的想法生活下去啦，谁说活得好只有一种方式呢，保护什么的，是要保护佐助那样幼小可爱的孩子的……”
别扭到胡言乱语。当时到底说了什么，是不是说的我记忆中的这些，我都无法确定。我只能保证，我当时一定在不知所云。
因为我记得他的笑。又一次，他笑了。是宇智波鼬会有的那种笑，永远都微微的、淡淡的，带着了然，以及因了然而生出的包容；是要将自己放在成年人、保护者的位置上，才会露出的微笑。
“我知道了。”他说。
知道什么，你究竟知道什么？从不说清楚，从来只留下猜测和疑惑。但是，我当时想，没关系。
没关系。我会有时间搞清楚的。
“嗯，我会努力。这两年我也在好好修炼，才没有浪费时间。”我回答说，“未来还长着呢，那——么——长——”
我们都才11岁。才11岁嘛。族人的闲言碎语啦，影影绰绰的怨言啦，都只是丁点大的小事，哪里都有，并不稀奇，更不会妨碍我们。我们的未来在自己手里。我们有天分、有觉悟、肯努力，一步步走下去，必将抵达终点。
后来——要到后来，我当然会明白自己所怀抱的是何等盲目无知的乐观。想来，我儿时曾信誓旦旦说，自己宁肯痛苦清醒也不要安逸无知，却从始至终都活在安逸无知里，这岂非最大的讽刺？我曾经以为的“丁点大的小事”，终究发展成了叫后来人谈之色变的惨剧，变成“真是很大的一件事”。
太讽刺了。太难了。
人生啊，真是太难了。
第11章 歧途
我曾跟鼬吵过架。
唯一的一次，就是那一次。
在我成为中忍大概半年的时候，陆续有一些上忍来接触我，一开始是发布任务的形式，一会儿让我组织考试，一会儿让我陪同出席与国家政要的会议，一会儿让我和商会洽谈合作事宜。接着就是谈话，问我希望未来往哪个方向发展。
“我可以自由选择岗位吗？”我有些惊讶。
“按照流程来说，需要先申请，再由主管人根据你这段时间的表现予以考核。不过嘛……很多宇智波出身的忍者最后都会选择警卫队。”
那时我已经有了些忍者的素养，敏感地意识到对方话里有话。究竟是宇智波自己“选择”去警卫队，还是“不得不选择”？
“那我可以不选警卫队吗？”我试探着问。
“这个嘛……”
对方笑了笑，神色平和，却又像别有意味。
“这就要看你的表现了，夏月。”他慢吞吞地说，“不过，我可以这么说——村子是颇为看好你的。”
宇智波和木叶高层不和——这件事我此前有所耳闻，但直到那时我才第一次直面这一矛盾。我意识到，职位的选择只是表面说辞，对方真正想要我给出的答案，是选择忠于木叶高层，还是更重视家族利益。
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