尼克·弗瑞拨开挤挤挨挨的人群，从无数的玻璃高脚杯和穿着露背装开叉舞裙的妙龄女性之中穿过，一只手按向托尼·斯塔克的肩膀：“五个月之前和你们的市场部商量好的项目，神盾局的网络安防系统架构升级，你到现在都没有交付！”
“五个月之前？”
酒精致使眼眶有些微红的托尼·斯塔克看上去像是装模作样地思考了一番：“我确信我没答应过你们这回事。”
“你们的董事会通过了这个项目的预案！”
尼克·弗瑞皱起眉头来，声音拔高两度：“而且这个会议纪要的签字版本我现在手里还有一份，斯塔克，你这次别想糊弄过去！”
“得了吧弗瑞，你我都知道那群老东西通过的决策在我这儿到底能有几分效果……”
军火商手臂一伸，揽住了尼克·弗瑞的肩膀：“要知道我还在你们那里挂职当顾问，不能谈谈什么让人开心点儿的内容吗？”
他眼珠一转，视线落在尼克·弗瑞正装的胸前，毕竟黑西装的领口上突然加上了胸针让人想忽略都忽略不了：“比如你这突然活泼了不少的着装习惯？”
小指甲盖那么大的一块绿色沙佛莱石，周围花样简单地环着一圈的银制托架，雕刻成了海浪的样子。
“噢，这个，这不重要，关键在于神盾局的网络安防……”
尼克·弗瑞皱着眉头试图挣脱斯塔克，但是他又不能直接使劲儿把这人掀翻过去，结果让本身就喝了个半醉的军火商伸手捏住了那枚胸针：“不然你把它当成报价的添头送给我，我就回去帮你写程序？”
“那可不行。”
弗瑞局长义正言辞地拒绝了这个要求。
第3章
打蛇缠棍上，反正自己就是不想工作，铁了心要当一只鸽子精的斯塔克毫不犹豫地抓住了这个机会。
“反正，你要是送给我这个胸针的话，我今晚立即回去帮你写那什么该死的防御程序。”
托尼·斯塔克义正言辞：“要不然让我买也行，我就喜欢这个样色和式样的，说不定它隔几天就会陪着我一起出席B型号改良追踪导弹的发布会了。”
不，你只是想找个理由翘班而已。
尼克·弗瑞满脸都写着不相信，更何况这颗宝石胸针确实不能随便送人：“这花了我大半年的薪水呢就算你价格翻倍购买我也不会卖给你的，它现在可是我的防弹背心。”
“哇哦。”
托尼·斯塔克冲着尼克·弗瑞一举杯，没等对方回应，就仰起脖子喝干了杯子里剩下的酒：“你要是说这是你老祖母留下给你的传家宝，我说不定还会相信。”
神盾局局长如果要花费大半年的新水才能买那么小一块品相算不上上佳、周围只是用普通的银材包裹的胸针的话，这个发不出工资的组织还是趁早倒闭算了。
“没人愿意听你胡闹斯塔克。”
尼克·弗瑞顿时觉得有点头痛，要不是这个项目已经被拖了五个月根本拖不下去了，而手下全部铩羽而归没人再接这个硬茬的话，他也不至于亲自到这种混乱的场合去抓包：“你别想找这种理由就……”
“下次再说吧，我还有约。”
不知道从哪儿涌出来的一大群摇曳生姿的姑娘们将尼克·弗瑞和托尼·斯塔克分开，前者被强行带离，窝了一肚子气又不能当众发火，显得格外憋屈。
“斯塔克！”
他隔着人群大声怒斥。
“下次见，先生。”
托尼·斯塔克没回头，背过身子摆了摆手，消失在尼克·弗瑞的视野里。
……
“很奇怪，不是吗？”
盥洗室里空无一人，托尼·斯塔克鞠了一捧冷水扑在脸上，一边洗脸一边问道：“弗瑞今天的反应。”
“经计算，尼克·弗瑞先生的反应超出其标准差，根据场景复刻，他将胸针直接转赠给您的概率理论值超过百分之八十二。参考他的心率变化数据和沙佛莱石近三年来的市场交易价格……”
智能管家非常迅速地切换了数据分析模式。
“说重点，你的意思是那个胸针有问题？”
托尼·斯塔克随手扯下来一截毛巾。
“存在这样的可能性，Sir。详细的分析报告已发送至您的个人终端。”
人工智能的反馈仍旧迅速精确。
百无聊赖的一天，在即将结束的时候终于给他找了些和以往不太一样的乐子。要知道好奇心是人类进步的阶梯，而他素来没有神盾局那般守规矩的习惯。
“检索纽约市所有的珠宝店……不对，将范围扩张到全美，所有出售沙佛莱石胸针的店铺。”
托尼·斯塔克说道：“同步比对售价，以及它在公开场合出现在弗瑞身上的时间……总之，想办法给我找出来这东西的秘密。”
“Copy that，Sir.”
神盾局的安防系统和一枚材质不算昂贵的胸针相比，显然是前者重要。如果是他印象里的尼克·弗瑞的话，大概率会直接扯下胸针逼着他当场就立字据，而这一次对方虽然并没有挑明理由，说话也留有余地，但这个态度已经足够让人怀疑。
其实他还可以骇进金融体系里去调查尼克·弗瑞的个人资金挪用情况，但是毕竟这只不过是个无聊夜晚的消遣而已，还没有必要因此而在法律的边缘来回试探。很快，智能管家就给出了一连串的检索结论，并且贴心地在全美所有的珠宝店里挑拣出了唯一的异常值——布鲁克林的地图上标注除了高亮显示的红点。
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