“他们已经快死了。”
宝石商的神色未变：“身体承受了太大的魔力负荷, 现代医学基本上没得治, 你们就算叫最好的医生来，估计也只能再坚持个三天。”
末了，他似乎是想起什么一般，轻轻补充了一句：“所以想审问什么, 就抓紧时间吧。”
临走的时候，耳朵很尖的小店员隐约听到有人在急切地打电话, 说些什么“请务必让斯特兰奇医生出诊”, 他一路小跑地跟上了自己的老板，忧心忡忡：“您不是说尽量不要让普通人涉足神秘事务吗？刚刚那位医生听说还颇负盛名……这没问题吗？”
“他叫什么名字？”
阿尔冯斯终于有了点惊讶的语气。
“史蒂芬·文森特·斯特兰奇。”
店员翻着手机查个人资料：“是个很出名的医生，虽然主攻和专精的方向是外科, 但是几乎已经跻身于全科医生的程度了。”
噢，是那位。炼金术师了然地点了点头：“如果是叫他的话那没问题，回去吧。”
小店员顿时脑内警铃大作，如果说这两年来和某个不具名宝石商人相处的时间让他学到了什么的话，就是对方越是不经意间提到的东西，越要严防死守多加注意，反倒是躺倒在沙发上脸色发黑全神贯注打游戏的时候最为安全和无害。
史蒂芬·斯特兰奇，在对方还毫不知情的情况下，小探员就兀自在心里给这个人标上了需要警惕的标签。
“……所以需要神盾局追加对于斯特兰奇先生的情报整理吗？”
小店员缀在身后，小声开口。
“整理也整理不出什么东西来，你想增加无用的工作量吗？”
“……不想。”
探员猛然摇头，剩下的话语被封缄在了吹拂而过的凉风里。
两个人的声音渐行渐远。
当日的晚上，小探员的回执报告上仍旧还是多添加了一行字，由阿尔冯斯亲自嘱托，让神盾局对神秘事物特殊部门又增加了一整天的加班工作量。
“神秘会吸引神秘，问题会接踵而至地带来问题，有些人只不过在当下这个时间节点上与神秘尚未接壤罢了。”
宝石商敲打着键盘，想起埃尔梅罗教室里那一大群成天招惹麻烦的学生，对于“天赋有时候并非完全是馈赠”这点深有体会。
“老板，您就不能把话说得直白一点吗？”
小店员苦大仇深地看着自家店长让出笔记本前面的椅子，心态简直要爆炸：“这样下去，我上司迟早得让我再多学一门心理学或者神学学位的。”
“一个神学学位怎么够。”
阿尔冯斯轻描淡写地致命暴击：“当代的神学能够提供的有用信息，实在是太有限了。”
当年他年纪还小的时候基于个人兴趣研读过一段时间的北欧神话，在发现名为洛基的诡计之神亲自生了一匹八足马之后，再看向年轻的阿斯加德小王子，眼神就变得格外意味深长了起来。
这家伙无论怎么看都不像是结过婚的样子啊，更别提生孩子了……
小店员苦大仇深地将邮件发了出去，可以想象，今日的汇报又会在神盾局的内部掀起怎样的波澜。
.
半个月后，斯塔克工业的地下实验室。
炼金术师又送来了一批用来替换的尖晶石，顺带收走了之前已经被钯金属碎屑所污染的旧版本，俨然是一副循环利用、废物回收的架势——当然，更有可能的原因是为了省钱。
毕竟尖晶石的价格并没有发生任何的变化。
这一次的尖晶石替换早就已经驾轻就熟，阿尔冯斯本人甚至都没有亲自出现，是差遣了小店员提了一个宝石匣子，挨个将打磨好的尖晶石嵌套进了方舟反应炉四周所预留的安装卡簧上。
“阿尔冯斯最近很忙？”
重新恢复了原本小胡子形象的斯塔克状若不经意地问道：“之前都是他自己来卖这些尖晶石的。”
他难道还不算是大客户吗？之前神盾局的整个救援计划，所开销的宝石以及灵摆与占卜杖的开销最后都记在了斯塔克工业的头顶上，尼克·弗瑞还老神在在地振振有词：这都是为了救你才产生的额外消耗，美国政府只能报销10%。
——这说得是人话吗？！
面对动辄能够产生一季度营业额的大客户，无论如何都应该调整一下VIP顾客的态度才对吧？当时他亲自前往阿富汗也是基于类似的理由，不过没想到会在阿富汗遭遇伏击……斯塔克整理好衣服，方舟反应炉重新透过T恤，散发出恒常不变的白光。
“因为反正也没什么技术含量所以就交给我来做了，之前他还委托我帮他把黄金兑换成美金。”
小店员细数着自己的工作范围，觉得越来越像是被从神盾局抓出来的打杂工：“之前也有帮亚特兰蒂斯的亲王阁下买酒，不过现在叫外卖的工作都已经交给人工智能了……”
“那阿尔冯斯呢？”
托尼忍不住开口询问：“传回的数据显示他最近大多数时间都在离线。”
“炼金工房有信号屏蔽装置，魔术出品，先生。”
这句问话得到了理所当然的答复：“好像是时钟塔和神盾局之间的协议红线内容之一，如非必要，如非危急世界存亡的紧急情况，神盾局无权窥探一个魔术师正常的研究，以及工房内部的构造和工作。”
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