欣赏完了花，林泓明来到凤姐处探望，见凤姐歪在榻上，一脸愁容，眼角还带着泪意，便问道：“姐姐怎么病了？”凤姐忙让坐：“林兄弟来了，请坐！”林泓明道：“姐姐管着荣府，又有两个孩子，也该保养才是。”凤姐叹道：“我也想偷个懒，可惜大奶奶是个佛爷不中用，三姑娘虽然好，到底是姑娘家，有些事不好开口，也只有我做这个讨人嫌了。”林泓明叹道：“俗话说，管家的婆，嫌人的狗，虽然话粗，但理不粗。凤姐姐也该擅自保养才是，何苦为了这么个家累坏了自己，还招惹了别人，可是吃力不讨好。”平儿进来说道：“还不是大太太给气受，偏二奶奶要强，咽不下这口气，这不就病了。”林泓明自是知道邢夫人的嘴脸，只得好言安慰。
王夫人想着宝玉的亲事来请示贾政：“眼看一年大似一年，我想过了年把宝玉先挪出来，求老爷再约束约束他，若是他能像珠儿在世的时候读书上进就好了。”贾政叹道：“怕是难啊！论起资质，宝玉强过环儿十倍，你看他今天做的那两首诗，清透隽逸，细品起来也不算玷污祖宗。”王夫人又道：“宝玉的婚事也该定下了，虽然有老太太做主，可是还想听听老爷的意思。”贾政道：“老太太什么意思？”王夫人犹豫道：“老太太说要一个从小一起长大厮混过来的，要彼此性情都要了解的。那岂不是？”贾政忖了忖，摸着胡须道：“论起性情，宝钗最是稳重，不过黛玉是至亲，又有明儿这个哥哥，对宝玉的用处大些。再者，黛玉和宝玉毕竟更为了解，老太太考虑的周到。宝玉不爱读书，不不通世俗，将来不谋个前途可怎么好，若是有明儿帮衬着还好些。前日里我上表，圣上对明儿可谓极其赞赏，将来怕是要进中枢。”王夫人听了，面色有些不渝，可也不敢说什么。贾政又道：“月前，娘娘宫里的太监传出信来，希望宝钗能够进选才人，也好有个帮衬。”提起元春，王夫人流下泪来，不再说什么。两人正说着，丫鬟来报，宝玉的玉丢了，王夫人和家政大惊。来到怡红院见袭人等人跪在一旁哭泣，王夫人问将起来，一个个噤若寒蝉。过了一会儿，凤姐拖着病躯来了，建议王夫人将昨日来的人挨个查问。邢夫人听说了，气冲冲地来到怡红院道：“是不是连我也要查？”凤姐见此，忙站起身问安。邢夫人道：“她倒推的干净，没来。”凤姐听了，委屈的流下泪来。平儿忙帮着辩解道：“大太太说笑了，奶奶怎么敢问太太呢？”邢夫人怒道：“主子们说话，哪有奴才插嘴的份儿。”羞得平儿脸色通红。宝玉见此，问了平息干戈，只有将责任揽到自己身上，说：“我实话说了吧，那劳什子让我咋了。”邢夫人讽刺道：“早就该砸了，又不是砸了一次两次的了，就算不丢，早晚也是个砸。”
这日大雪刚停，凤姐病体渐渐好些了，路过荣喜堂，见一物半埋在雪堆里，露出的一部分迎着阳光闪闪发亮，凤姐望去，竟像是宝玉的玉，她赶紧蹲下身子，扒开雪堆细看，只见那玉晶莹地躺在地上，可不就是宝玉的玉。凤姐大喜，忙拾起来揣在怀里。
第24章 探春远嫁
自打宝玉搬出园子，便在王夫人的监督下日日读书，这日宝玉想起二姐姐马上就要回家省亲了，便想着给她做两盒胭脂。正做得起劲，不知何时探春竟在后面笑了起来：“刚碰到袭人说，二哥哥在用功读书，哪成想竟是用这个功。”宝玉笑道：“二姐姐就要回来了，我想着我送给她的胭脂也要用完了就摘了桃花炮制。这还是晴雯姐姐教我的呢。”说着眼眸暗了下来。探春听了亦是黯然神伤。
两人正说着话，袭人来报，茗烟在二门外等着回话。宝玉忙去了，原来是薛蟠有急事找他。远远见了宝玉大喊：“宝兄弟！宝兄弟！”宝玉问道：“薛大哥怎么了？”薛蟠拉着宝玉便走：“快走，去看看卫大哥吧。”宝玉见此，忙问：“卫大哥？那个卫大哥？今儿南安太妃来了，我怕是出不去了。”薛蟠道：“是卫若兰卫大哥。”宝玉惊道：“卫大哥家怎么了？”薛蟠哭道：“卫大哥家出事了！”宝玉大惊：“不是说就要凯旋班师了吗？”薛蟠皱着眉道：“败啦！连南安郡王都被藩王虏了去。”宝玉急忙问道：“那卫老伯？”薛蟠哽咽道：“卫老伯战死了！”宝玉听了，五内俱焚，忙跟着薛蟠去见卫若兰。
荣府里，南安太妃带了重礼拜访，贾母等人忙着了盛服相迎。太妃略微寒暄几句，便要见三姑娘。众人不知原委，也不敢多问，只得命周瑞家的去叫。
宝玉见了卫若兰只见他满目愤恨，对着那竹子乱砍一起，以此来泄愤。宝玉、薛蟠和卫若兰抱在一起大哭一场，几人围坐一起，无语凝噎。过了一会儿，只见好友来报，朝廷要议和。几人大惊，更是气愤不已。友人说道：“听说只要将南安郡王的妹子嫁过去和亲，就放了南安郡王。”宝玉问道：“南安郡王只有一个妹子，南安太妃怎么肯让她嫁这么远呢？”那人道：“听说南安太妃要认一个义女。”宝玉听了，心里顿觉不妙。
探春得了信换了衣裳，整了发髻，带了点翠凤钗前来见礼，太妃上下打量一番，甚是满意，忙站起身让其平身落座。之后，将自己来的意图告知探春，探春一时天翻地覆，五雷轰顶，两眼直直地看着望着地面，竟是失了魂魄一般。太妃见此，亦是心酸，忍不住流下两滴泪来。贾母满眼含泪地看着探春，不知说什么才好，王夫人亦是落下泪来，只有邢夫人无动于衷，看了看王夫人似乎有得意之色。一时气氛僵硬，鸦雀无声。贾母无奈，只得提醒探春：“三丫头，还不快给太妃磕头。”探春面无血色，直直低站起来，直直地转身，直直低跪下，竟不知自己在做些什么。礼毕后才回过味来，霎时泪如雨下。
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