年三十是一年最热闹的日子，贾母早早地就备了好酒，一到晚上就摆上了席，林如海自是和贾政他们一起，贾母爱惜小辈留了林泓明用饭。刚放了鞭炮，饭菜就上来了。王夫人和邢夫人坐一桌，尤氏和李纨、王熙凤坐一座，贾母坐在软榻上，黛玉、宝玉和林泓明一桌，探春三姐妹一桌，加上丫头婆子一众人，满满的一屋子人，甚是热闹。王熙凤自是闲不着，安排着酒席，给众人布菜，没有一刻闲功夫。林泓明看在眼里，心里叹气，王熙凤虽说心思狠毒，贪婪谄媚，却也能力出众，是管家的好手。贾母先是举杯：“今儿骨肉齐全，咱们先干一杯，一会儿预备了好戏看呢。”众人自是高兴。宝玉笑道：“昨儿个到二哥哥哪儿去用饭，见二哥哥有个柜子，造型甚是奇怪，可是什么西洋玩意儿？”林泓明道：“那是我自己捉摸着玩做的，有时看书累了便偷会儿懒，想着咱们的衣服洗一次熨一次，既麻烦又费事，不如撑起来省事。”宝玉赞道：“难为二哥哥想的奇巧，我们也效仿来，丫头们也省些事。”“不值什么，我让雅琪帮你们做。”
“姑娘们，今儿好日子，老祖宗特意请了都中名角儿来助兴。”王熙凤见大家吃的差不多了，宣布道。
宝玉道：“可不是名角儿，听说王侯公相都喜欢他的戏。”
林泓明对戏曲不太感兴趣，听了一会儿便称事出去清净了。等戏唱的快完了才回来，黛玉看了看他，问：“哥哥可是身上不舒服，怎么这么久？”林泓明道：“夜里冷，父亲身体不好，吩咐小厮预备了斗篷。正好前些日子，我得了两匹缎子，是上好的蜀锦，有位朋友送了一块好皮子来，我请了一位有名的匠人给妹妹做了一件狐狸毛的大氅，妹妹身子弱，冬日里穿着也暖和。”
“哥哥自己留着吧。”黛玉笑了笑，“看你平时穿的单薄，冻坏了可怎么好？”
“怎么会？”林泓明笑道，“世间大多富贵时忘忧，生于忧患死于安乐，身上过于暖了难保不生懒惰之心，因此上穿的单薄些好提醒自己时时不忘苦难。再者，父亲两月前给我请了有名的武师，一直勤加练着，这样也有助于身体。”
黛玉自进了荣国府，见府里上下，男女老少大多享乐之辈，见自家哥哥如此自勉，倒是心下佩服。
“二哥哥，林妹妹，老祖宗要行酒令呢？咱们快去吧。”探春出来，拉着黛玉便走。一时三人说说笑笑去了。
过了年，还没三天，圣上传下旨意，嘉奖林如海谨慎尽职，办事稳妥，升了盐运使兼督察员都事，令七日后上任。得了消息，贾府众人也跟着高兴，一时祝贺之声不断。本打算摆上两天席庆贺庆贺，但林如海不太喜欢张扬，令林泓明在院子里摆了几席，请了宁荣二府的人略庆贺就罢了。
这日晴好的天，林如海携了林泓明和黛玉在院子的亭子里喝茶，提起明日上任的事儿，一时有些伤感起来：“眼见就是上任的日子了，你们兄妹两个在外祖母家住着要好生照顾，读书写字不可荒废，尤其是明儿过了十五暖和些了要早早搬出来读书为要，太学里十八就要上课了，你十七就去吧，请各位老师的安。”
“父亲放心，有我在，定照顾好妹妹。”林泓明郑重道。
林如海喝了一口茶继续道：“太学里，仕宦人家众多，便是皇亲国戚也不稀罕，你去了要忍耐些，凡是退一步让三分，莫要惹事才好。”
“儿子知道了！”林泓明点点头，“定不负父亲所望。只是年前，我请求父亲的事情，不知父亲意下如何？”
林如海想了想，说：“自古官不与商，只怕我儿心不二用。”
“父亲放心，我做这些并不为这自己，也是为百姓做些好事。俗话说，官不与民争利，我只管出谋，执行另有他人，也算是多些历练。不然死读书也终无用处。”林泓明解释道，“我只涉及药材和运输，对老农和传递也是好的。虽说我朝医药发达，终究不尽人意，且庸医甚多，我想延伸一些，也是为了多救几条命。驿站、镖局虽然也能传递，但范围、时间皆局限，一封书信来往竟要两三个月才罢，也太费事了。”
林如海听了，心思也活络了些。黛玉听了，想了想，说：“哥哥所想也不是没道理，只是运营起来怕不简单，本钱也是难事。”
林泓明笑道：“妹妹所言极是，我本不是为了赚钱，也不准备铺张太大，先试着再说。待熟悉了再打算一些其他的。至于本钱，这也不是难事，本就用不了多少，我结识了几个朋友，不乏富商，让他们支持些，再分些利，想着他们也愿意。”
“这样也好，但终究是读书为要。”林如海最终还是点头应了。
知晓林如海明日上任，林泓明担心他的身体，特地派了最得力的小厮照应着，又嘱咐了几方养生的药膳，千叮咛万嘱咐，唯恐照顾不周。黛玉和父亲刚处今天又要分别了，好生伤心，一时哭哭啼啼起来，在林泓明的耐心安慰下才止住了。两人一直目送林如海走远，不见了身影才回府。贾母知晓黛玉、泓明不愉快，特地叫去了吃饭。
眼见过了元宵，到了十七，泓明预备去太学里问老师安，为了方便就直接住下了，可是心里牵挂黛玉，一时惆怅不已。吃了早饭便去了碧纱橱，刚到了就见宝玉和黛玉一起回来。泓明上去问好：“妹妹可是用过早饭了。”“用过了，哥哥何时开来的？”黛玉脱了斗篷，吩咐紫鹃上茶。泓明道：“明天就是十八了，父亲吩咐十七先去拜会，已经打点好行礼，吩咐了小厮，下午便出发，因记挂着妹妹特来看看。”黛玉想着学里冷的很，又问：“一应物品可齐全了，学里冷，可要仔细着，哥哥第一次去学里，生疏得很，可有人跟着？。”泓明笑道：“妹妹放心。父亲已经打点好了，外祖母派了涟二哥，想是万无一失了。”
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