“承蒙夸奖。”公正王看了他一眼，歪着头冷笑。
他将屁股往房间的边角处挪了挪，希望尽快离开众人视线的汇集处。
那年轻小伙还在凝视着他，似乎对他饶有兴趣。过了片刻，青年又道：“你看起来似乎并不值得三天搜索的价值——我怀疑你甚至连布兰登也打不过。”
埃德蒙并没有太大兴趣搭理对方，随口问道：“谁是布兰登？”
长卷发小伙冲他挑起眉毛，眼神瞟向他对面角落瑟缩着的金发少年。公正王顺着他的目光看去，发现那小孩白皙而瘦弱，明显连十五岁都不到。
“激怒我对你有好处吗？”他耸耸肩膀，语调并不生气。
青年扬起他沟壑分明的下巴，朝公正王轻蔑一笑：“我讨厌贵族，仅此而已。”
埃德蒙心下非常疑惑。他身上是普通水手的服饰，没有任何纳尼亚皇族的徽章或袖标；甚至连他精工铸造的佩剑都被土匪们没收走了，按道理讲并没有暴露身份的可能。
“那帮土匪也许是蠢货，但我可不是，”青年自得地解释道，“你的口音不像庶民，还总是不知疲倦地挺着自己的脊梁骨。还有——弯弯绕绕讽刺别人的事情，你们总是最擅长。”
公正王不禁觉得这小伙有点意思。
“你叫什么？”他音色平平。
青年眯着绿眸淡笑：“埃尔维斯·霍克——你最好记住这个名字。”
伊蒂丝沾着人贩子鲜血的精制短刀被扔进大海，彻底不见踪影。她心疼地皱着眉，冷不防被一把塞进地下室的女奴堆中：“给我安分点，短毛婆娘！”
她习惯性地观察着四周——整个房间里大概有二十余人，全是年轻女孩，年龄最大的也不超过二十五岁。房间最里角最小的两个圆脸姑娘五官还没长开，看起来只有八九岁，身上沾满泥土血痕，手腕上是勒出的淤青。
这群畜牲！她心里残留的愧疚之意在目睹他们迫害儿童的一刻消失殆尽。
“有人知道船只在开往哪儿吗？”她试图打破周遭的死寂与恐惧。
人群中一个十三四岁的大眼睛女孩答道：“大概是东北方向的荆棘群岛。那里矿产丰富，但荒地上不长粮食，无法自给自足。”
伊蒂丝朝她微微点头，心里大致有了猜测。岛上的人需要新鲜的劳动力挖矿，也需要女人为他们诞下更多的子嗣维持血脉——他们并不能喂活所有人，很多人被买到岛上，可能只是“一次性”的廉价工具。
“等等，他们为什么不直接拿铁矿换粮食？”她有所疑惑。
女孩年纪尚小，却很聪明：“那里太偏僻了，交通闭塞，很难达成大量交易。”
“我们要努力掌握自己的命运。”伊蒂丝在人群中央坚定地说。房间里一些年纪较大的成年女人对她的天真嗤之以鼻，沉默着冷笑。
伊蒂丝并不气馁，望向方才聪慧的少女和角落里的幼童：“女孩不是只为繁衍而生，我们有权拥有自己想要的生活。”
房间靠门一侧的一名黑发成年女子终于忍不住开口：“不是每个人都像你一样会用刀，我们甚至连手脚都解不开。”她尖锐地反驳道，“盲目的反抗会通向灭亡，你懂吗？”
伊蒂丝回眸望向她，语气毫无示弱：“反抗也许会灭亡，但不反抗就一定是悲剧。你们想要在不断的怀孕与分娩中度过青春，并在苍老时被遗弃饿死吗？”
方才的少女眨了眨她晶亮的眼睛：“你想让我们怎么做？我愿意一试。”
伊蒂丝冲她感激地一笑，继续道：“我会想办法联合隔壁的男士们，在他们将我们转移到岛上的时候一起行动。具体的计划还需要进一步考量，但我和我的同伴一定会竭尽全力解救你们。”
“——我，坎帕斯（Compass）·奥纳西斯，来自西方王国纳尼亚的战士，愿为女孩们的自由与解放奋斗终身。”她坚定而缓慢地用被缚的双脚站起，神色庄严，“想要参与行动的战士们，请报上你们的名字。”
“芙芮尔。”少女举起被绳索捆缚的双手。
“米迦朵。”房间深处第二名齐耳短发的女孩抬臂效仿。
“薇塔和薇拉。”那两名七八岁的小女孩也迅速跟上，原来是一对落难姐妹。
十几名女孩受到鼓动，陆续选择加入伊蒂丝的队伍。伊蒂丝热血澎湃，心中的计划迅速成型——但首先，她需要和墙壁另一侧的公正王进行沟通。
午夜十分，靠在木质隔墙边昏昏欲睡的公正王听见对面清晰而节奏稳定的叩击声。
那声音的停顿长短相间，是他熟悉无比的情报局自创传讯方式，摩斯密码的简略版。他知道是伊蒂丝在设法与他联络。
E.S.C.A.P.E。他清晰地听见女孩敲了两遍。思考片刻，他同样开始敲击：W.H.E.N。
他猜测伊蒂丝会回复“刚一登岸”，果然，墙壁那头发来了U.P.O.N和L.A.N.D.I.N.G。
他正思考着具体人员排布之类的事项，身旁不远处的埃尔维斯从睡眠中醒来，一对绿色眸子凝视着他。
埃德蒙不知道这个桀骜青年脑子里究竟在盘算些什么，不敢再继续敲击。
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