“永远、永远不要再碰人口买卖这些肮脏的东西。”
那几名剩余的匪徒呆滞着点头，并不知将公正王的话听进去几分。
埃德蒙回身四望，所有被解放的奴隶还在等待他的安排。埃尔维斯也站在人群里，扶着布兰登的肩膀玩味地看着他。
“有哪些懂得自卫的青壮年需要痛改前非的帮手，可以试着带上他们一同谋生。”他安排道，“想乘船返乡，或在此地生存发展的人，我们道路不同，就此解散。”
人群逐渐在众人的注视下散去，伊蒂丝注意到埃尔维斯和芙芮尔他们并没有走。
公正王继续讲演，褴褛衣衫下散发出一位国王原本的气场：“想要报恩纳尼亚军队，或知道‘红丝带’事件的朋友们，我们可以继续同行。——你们须知此路凶险至极，但同时也沐浴着拯救海洋族群的荣光。”
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荆棘群岛是个很有意思的地方。钻石与金子算不上多么昂贵，反倒是小麦与大米价值连城。人们全部身形瘦削，肌肉精干，警觉地面对熙熙攘攘的人群。
“他们最怕粮食被抢劫和偷盗。”前往旅店修整的路上，露西对饥肠辘辘的伊蒂丝解释道。“我们住店四天，全是拿粮食抵押的房钱；修船也是如此——我保证你没想过两袋小麦能换来五六个修船的能工巧匠。”
“他们如此缺粮，是怎么生存下来的？”伊蒂丝想不明白。
“鱼类。”提到这个词，英勇女王有些反胃，“我们已经连续吃过十几顿鱼肉了，鱼片鱼排鱼汤鱼糊……Seven Hells（七层地狱）！”
伊蒂丝倒是连着好几天没见过荤腥，听着有些嘴馋，嘻笑着打她：“不要和一个连续五天食不果腹的人说这些！”
埃尔维斯和公正王走在一起，两人正在严肃地交谈有关“红丝带”的事情。
“真没想到你也知道这件事。”埃德蒙揉着打斗中扭伤的手腕，神色凝重。
“我在东海南边的一个小岛国认识位朋友，”埃尔维斯回忆道，“他说自己在航海时见过你所描述的东西。那时它还没有你说的那么长，只围绕在一座孤岛附近，散发着一股魔法的邪气。”
“你的朋友也会魔法？”埃德蒙惊道。
埃尔维斯耸耸肩：“这并不罕见。我家乡那边有很多人都是魔法师的后裔。我是二分之一混血，他只有四分之一。”
“你的家乡也在东海南边？”
“嗯。而且是个糟糕而闭塞的国度。”
经过刚才公正王那段放生土匪、解放奴隶的演讲，年轻的魔法师基本摒弃了以往对贵族的偏见。他终于开诚布公地讲出许多他以前的故事：他幼时曾被皇族男孩所伤，却因为只是平民得不到应得的道歉和赔偿；他爱上的第一个女孩也恰巧是伪装平民的贵族，她残忍地拒绝了他，深深伤害了一位纯情男孩幼小脆弱的小心灵。
“我讨厌阶级划分，讨厌生来被界定的命运。那是一个愚昧落后的地方，容不下生性浪漫自由的魔法师。”卷发青年总结道。
“现在你知道世界上存在开明而智慧的皇族咯？”公正王得意洋洋地问他。
“不，我只知道他们的脸皮像字典一样厚！”埃尔维斯瞪着他讽刺。
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几位历经坎坷的旅人在客栈一楼坐下，饿死鬼一样吞咽着用各式手法烹饪的鱼肉。
芙芮尔人挺娇小，饭量出乎意料的大。她已经连续叫了三份主菜，把周围几位年长于她的哥哥姐姐们都惊呆了。
“你多大了，芙芮尔？”伊蒂丝问道。
“十四。”女孩将一块鱼饼叉进嘴里，紧接着端起汤碗，“我不知道自己的家在哪里，只能跟着你们，至少能有饭吃。”她发现所有人都进食完毕看着她，有些不好意思。
在一旁围观他们吃饭的露西善解人意地安抚她：“慢慢吃，芙芮尔。我们会照顾好你的。”
雪白的海鸥翅膀扑簌，停在客栈窗边。英勇女王取下它脚上的信纸，苏珊瘦长娟秀的花体字映入眼帘。
“如果五天后还没有埃德的消息，我将和欧瑞斯将军一同出航？！”露西低声默念着，被向来稳重的长姐作出的反常决定吓了一跳。
幸好我这个倒霉哥哥命大。少女感慨着找来笔和信纸，趴在窗台开始回信。
“凯尔帕拉维尔那边怎么样了？”公正王进食完毕也来到她身边。
露西将信纸递给他，浅蓝色的眼睛责怪地一瞪：“自己看吧。”
“冷血”的公正王直接略过了苏珊前面饱含担忧焦虑的嘘寒问暖，双眼锁定在纳尼亚海域目前的状况上：红丝带越来越长，即将触及海岸，水族们的生存空间越来越小，人心惶惶。
他合上信纸，有些自责——如果不是他稀里糊涂在风暴中掉到海里，又猝不及防被人贩子抓走，纳尼亚的舰队现在说不定已经要到达埃尔维斯所说的那座孤岛了。
“我们半小时后出发。”露西寄出回信转向埃德蒙，被他身上古怪的气味熏得捂住鼻子，“——你们最好抓紧时间冲个澡！”她嫌弃地说。
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