“能够与各位身份高贵的国王女王、男爵女爵共进晚餐是我的荣幸。”伊莱亚斯也谦逊地说。
“您以后的身份可是要远远超过我们，兰廷先生。”丝黛洛普扬起语调，“您应该提前适应和三位国王女王平起平坐的感觉！”
“我并没有完全做好进入宫廷的准备，”伊莱亚斯举起酒杯，“还有许多需要学习的地方，我会和雪伦共同进步。——感谢各位的到来，敬上特里宾西亚最好的陈年佳酿。”
众人在欢声笑语里碰杯开始用餐。
彼得前段时间因为埃德偷跑而工作量翻倍，沉着内敛地应酬着，没有其他多余的心思；但雪伦女王显然心情大好，连连朝纳尼亚的两位君主抛出各式各样的问题：“至尊王陛下可有遇到心仪的人选？”
彼得微微笑了一下，简单回应：“很遗憾，目前并没有。”
苏珊及时替他解围：“我哥哥是个工作狂——这一点简直全大陆的人都知道。我想他大概率要和政治厮守终身了！”
“我的妹妹也并不令人省心，”彼得终于提起一丝兴致，调侃起苏珊，“她总认为自己还是十五六岁的少女，任凭纳尼亚子民百般督促，仍旧对终身大事置之不理。”
“哦，那我真是太理解你了，”雪伦抿一口黑加仑酒对苏珊说，“我继位的头三个月差点被雪片一样的进谏信淹死——全是建议我早日成婚生子，稳住大局的。我就不明白了，女人十九岁难道很老吗？”
“一点也不。”丝黛洛普和苏珊异口同声说，随后相视一笑。
“不过缘分这个东西，还真是奇妙……”微醺的雪伦继续说，“后来我就遇到了伊莱，一个各方面都很合适并且与我投缘的人。我们当初都认为自己不可能闪婚——结果不到三个月就双双食言了！”
“衷心地祝愿两位。”一直沉默的乔登勋爵举起酒杯，“为了贵国美好的未来！”
至尊王也站起身来：“最好的祝福藏在最醇的酒里。”两位男士仰头将烈酒一饮而尽。
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深夜，伊蒂丝独自一人坐在情报局的小阁楼里。她发觉自己眼盲之后也有不少好处，就比如晚上不用点灯，睡觉也无需那么准时。公正王有一张很大的办公桌，专门用来摆放世界地图的立体模型，一些标记性的旗子、木马、帐篷等物件能够最大化地帮助伊蒂丝感知信息。
孤独群岛，她摸到光滑海洋界面上的凸起；大荒漠，她摸到粗糙的沙砾质感——它的南边就是卡乐门。原来这两个地方间的距离并没有她想象那么远，从卡乐门向外伸出的半岛尖端算起的话，它距离多恩其实比凯尔帕拉维尔离特里宾西亚还要近。之前每日在外执行一件件具体任务时，她从来不曾这样冷静仔细地观察整个世界，反倒是退伍之后视野渐渐广博。
昨天下午，密码破译员盖比瑞拉来找过她，希望她能帮忙辨别一段藏在海螺里的声音。那是海洋情报分部的人鱼用魔法记录下来的，来源不详。
在嘈杂的搬运工叫喊声、季风呼啸声及海浪拍打声中，伊蒂丝勉强听到了一个男人片段性的语句：尤图司，调虎离山，配合。她听不出男人的谈话对象是谁，也辨别不出说话者本人的音色。这条记录明显与卡乐门有关，但拉曼卓已经离开纳尼亚十天了，这份录音却是崭新的。
她一直在思索那个与卡乐门有关的人究竟是谁，现在引起她注意的，正是温柔女王出境访问期间，仍然决意停留在凯尔帕拉维尔的多恩岛勋爵，泰罗。
与这幅巨大的世界地图放在一起的，还有一副纯金象棋。那是公正王在办公室闲暇时刻唯一的消遣，如今棋子上已经沾了薄薄灰尘。她不禁想起半年前，埃德蒙第一次邀她对弈的情景。准确地说，她那时的棋力根本称不上对弈；从小在海盗湾生长十三年，她能懂得基本规则和换子平衡就已经很不错了。
“我早就说过我不擅长这个，”她记得自己第一次被杀得人仰马翻时候的抱怨，“你根本不能指望一个常年漂流在连棋盘都放不稳的海面上的人会做这种事。”
再后来，她的棋力见长，公正王终于不再能轻而易举获得压倒性胜利，两人甚至偶尔可以在棋盘上你来我往，勾心斗角一下。伊蒂丝觉得，自己可能就是从那时起对他动了些带有私人感情的念头……一眨眼，一年就要过去了。她来到纳尼亚，居然已经有这么长时间。
女孩正在难得一见地伤春悲秋，城堡前殿方向的走廊里隐约传来窸窣的声响。那声音好像自楼板传递而来，蹲下俯身倾听时更加清晰；那种摩擦感像是重物被移动，或者硬物被打磨，但确实很遥远，传到阁楼这边时已十分微弱。尽管心中存疑，她知道自己这么一个瞎子乱跑到前殿也做不了什么。在脑海中复习了一下各国的基本政局信息后，她动身返回士兵宿舍。
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“泰罗为什么还在这里？”抱着一摞民间意见信走在通往自己办公室的路上的时候，英勇女王恰巧遇到了刚刚从法庭回来的哥哥。
“这话你可问错人了，”埃德蒙一脸无可奉告的表情，“我如果知道他执意留在这里的原因，保准第一个粉碎它。”
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