荣国府得亏抄了几个世奴，又有那赖大家新园子里挪出来的摆件、花木、建材、山石，不然真盖起那省亲别墅，全家都得打饥荒。
甄应嘉虽风闻贾家抄检刁奴的事，却不信奴才们能积攒多少钱财，只当贾家内囊已尽，将要支撑不住。
自家几十万的钱财送去，对贾家来说，岂不是一阵解渴的甘霖？那银子就如同羊入虎口，进去了便回不来。
只是甄家也不缺那点钱花，能逼着贾家同盟，也算物尽其用。
所以他见贾赦竟亲自上门来还钱，一口牙险些咬碎。
他送钱也算阳谋，又有两家多年的交情在，甄应嘉只当还可转圜，便拖着贾赦喝酒玩乐，绝口不提收钱的事。
贾赦若是再年轻个二三十岁，面皮薄又少年意气，说不得还要点勋爵人家的身份脸面。但他沉郁自晦多年，每日麻痹在酒色财气里，哪还管什么体统礼义？
甄应嘉办了洗尘宴他就吃，席上诸人把他夸得天上有地下无，他就笑呵呵听着。等肚里吃到八分饱，也略略歇了奔波的疲累，便把嘴一抹，领着自家的下人一步三摇地回自家祖宅去。
甄家下人道：“老爷，那箱子都留在院中……”
贾赦回到府里，吩咐小厮关了大门，谁来也不见。甄应嘉见他油盐不进，气地把杯盏一摔，当即写下一封密信，飞鸽发往京城。
梁衡此来，也是因为甄应嘉那封信。
那信传到忠顺王府，不知道又经过谁的手，送到了宫里甄太妃的榻边。
甄太妃当即就吐了血，一口气没续上，当天夜里就这么去了。
太上皇吃过丹药早早就睡了，戴权不敢叫醒他，便憋着没说。等太上皇知道，甄太妃的祭堂都设好了。
戴权被按在地上差点乱棍打死，太妃宫里大小宫女都吃了杖责，太上皇犹觉不足，又命皇帝把忠顺王放出来。
皇帝不愿纵虎归山，只能把甄家之事暂缓，算作折中的法子。
梁衡带着禁军一路轻装简行，昨日才抵金陵。因是除夕，他想着甄家还有一个高龄的老祖宗，思及家中祖母动了恻隐之心，这才暂缓一日，预备第二日再上门去。
谁知夜里就收到了京城的命令。
贾赦问道：“老太妃什么时候没的？”
“就在除夕初一之交。”
贾赦奇道：“什么信鸽半夜就能从京城飞到金陵？可别是有人矫旨伪造。”
梁衡笑道：“这倒不会。那传信的鸽子是林太师家里豢养的，我曾见过。”
贾赦还不知林如海升任三公，忙问：“哪里冒出来一个太师，竟养着这样神速的信鸽？”
梁衡和他解释了，又道：“那鸽子仿佛是太师女公子养的，专用来给他们父女二人传信。”
贾赦一想那钟灵毓秀的外甥女，又忆起金銮殿上神光护体的妹婿，也不再多说什么。
他问梁衡：“这个暂缓，是缓到什么时候？”
梁衡也拿不准，叹道：“总归圣上不召我等回京，就要一直留在金陵。”
贾赦问起他们住处，听说是在驿站里，忙命人打扫出房舍，殷勤劝梁衡领着人住在自家府上。
甄应嘉在金陵经营多年，禁军一到岸他便得了消息。冷眼瞧着那新任殿前司都指挥去了贾家，又不急着来押解自己，他便把心放下了一半。
过几日收到京里的消息，知道老太妃薨了，甄应嘉那另一半的心也放下了。
他往后院去瞧自己的爱子，见他伏案苦读，不由点头。
甄宝玉见他来，先是打一个寒颤，这才起身行礼：“老爷怎么来了？”
甄应嘉摸摸他肩背，笑道：“今日初一，便不要读书了，去和姊妹们玩闹一日。”
甄宝玉忙摆手，“儿子要预备开春府试，不敢有一日懈怠。”
他原本是极爱在女儿堆里打滚的人，最是厌恶读书考官。谁知前段时日忽而病了一场，梦到有仙姑亲自教授他声色享乐，把凡间种种爱欲经历过了，又告诫他以仕途经济为要，这才改了从前恶习，发奋读书起来。
甄应嘉见他如此上进，笑道：“那贾家有个和你同名的哥儿，四月里也要到咱们这府试，到时你亲自与他论真假。”
甄宝玉曾听祖母提起过此人，心中一动，“可是那衔玉而生的公子？若是他来，倒当真要一睹风采。”
甄应嘉想起两家如今的关系，便把那笑意一淡，“好生读书吧。”
远在京里的悟空打个喷嚏，探春便问：“可是昨儿夜里着了凉？快添几件衣裳才是。”
宫里老太妃薨了，家中如老太太这些有诰命的，都要入朝吊唁。凤姐因领着四品恭人的俸禄，也要一道进宫。
府里没有了管事的人，宝玉若是再病了，就当真坏了年味。
悟空笑道：“并不冷，许是鼻子里飞了虫儿。”
还是因为妹妹家的墙头太凉了。
姊妹们听他说虫子便皱起眉头，纷纷离他远了。
李纨扶着素云走来，笑道：“今年这一年都不能筵席奏乐，我还怕你们闷着了，却原来姊妹们一道说话也这样热闹。”
惜春道：“咱们这还不算热闹，等林姐姐和湘云来了，那才是真热闹呢。”
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