“把那嫩嫩的芦蒿、春笋、苋菜、荠菜用心做上一些，再有鲜活的江鱼杀两条，用点巧心思取个好名儿、好意境，老太太吃的高兴，总少不了你们的赏。”
婆子们也知道今日宝二爷高中会元，有心沾沾喜气，当即使出十二分力气，务求主子们吃的满意。
管着大厨房的是柳嫂子。
她在那水牌上一溜看去，念叨道：“荤菜硬菜虽在次位，却也不能没有，也不能和素的犯了冲克，千万要记着。还有那汤可拟好了？昨日送来的几只野鸭子不错，炖汤倒很合宜。各色粥、饭、面、饼虽不定要，也不能不备。再有那点心……”
柳嫂子一顿，潇湘馆有个专精苏点的婆子，依着宝二爷和林姑娘的关系，倒不如再卖个乖。
大厨房里热火朝天，那打发去接尤氏婆媳的马车也到了。
凤姐忙里抽闲，亲自去二门上接，揽着尤氏闲叙几句体己话。
“咱们娘儿俩倒没什么，一样关门过日子。蔷儿那孩子却有些头疼事，过两日我单来寻你说。”
凤姐少见她开口求人情，倒信了贾蔷待她们孝顺用心的话。
李纨先安置了婶娘与两个妹妹，抬眼见凤姐和尤氏、胡氏进来，忙跟着往老太太跟前走。
老太太留了尤氏在跟前说话，对孙媳妇们却摆摆手：“今日不用伺候，你们自去玩乐。”
黛玉原是在老太太左手第一位，见了珍大嫂子便忙起身让开。悟空见她想往姊妹们堆里扎，忙一把将人拉住。
“你便坐我这里，我和兰儿挤挤。”
贾兰倒是很喜欢这个林姑姑，眼见她在宝二叔那坐了，便把自己的位置让出半个。
鸳鸯添个小凳子进去，悟空乐呵呵挨着黛玉坐了，偏头朝贾兰道：“兰小子是个好孩子！”
贾兰一窒，闷闷扭头不理他。
李纨要照应小姑子，便在探春她们席上坐了，眼见儿子面色冷淡，不由有些忧心。
探春笑道：“说来兰儿也不小了，大嫂子预备何时让他下场试试？”
李纨垂眼看那银箸，“我总还想再磨磨他性子。”
珠大哥哥便是为了科考没的，姑娘们倒明白她这谨慎的意思，便也不再劝她。
李婶娘和惜春闲话两句，扭头瞧着自己两个如花似玉的女儿，心里也颇为高兴。
这府里的宝哥儿是订了林姑娘的，她也不敢肖想。只比着这模样才情寻个门第低些的，把两个女儿一嫁，这辈子便没有什么操心的事儿了。
那宴席流水似的摆上桌，小戏子们也已装扮上，热热闹闹唱了一折《满床芴》。
老太太先起了筷子，又给黛玉夹了一片云腿，听那咿咿呀呀的唱腔，笑道：“金印如斗床满芴，这该是个什么模样……”
这戏原是说郭子仪，他晚年过寿时，儿子女婿前来祝贺，手里的芴板生生放了一榻。
这芴原是官员上朝时手执的牙芴，因是贺宝二爷高中，唱来应景的。
众人总有说不完的奉承，不重词的把悟空夸了又夸，老太太高坐席上，眼眶轻轻一湿。
不管子孙们将来如何，便是此刻闭了眼，她也能堂堂正正去见荣国公了。
这宴一直吃到月上中天，第二日又有府里管事开仓放粮，搭了棚子赈济贫民。
湘云昨日吃的多了，今日午饭也没收住，便往外头散步消食。她信步走到潇湘馆，竟不见宝玉在跟前杵着，不由张大嘴巴。
黛玉翻一页书，让紫鹃沏了茶来，“那卫公子今回可是也下场了，怎么不见你问问？”
湘云喝口茶，眯眼品一品，挥手道：“考不考中都是一样，问来做什么？”
“你说的很是。”黛玉轻笑一声，合上书放回架上，“咱们外头走走，寻三丫头她们放风筝。”
湘云与她并肩出了门，笑道：“探丫头如今哪还肯外头放风筝去！”
上回黛玉病着，却也听惜春说了那缠风筝的事。后来神武将军夫人上门来与老太太说亲，仿佛就是这风筝线扯出来的姻缘。
“咱们莫要打趣她便是。”
那头悟空带着小厮出了门，往冯紫英约定的地方去。
他本来好好陪着黛玉看书，忽然就接了冯紫英的帖子，自然是不想去的。
还是黛玉道：“他们原是你儿时的玩伴，好端端就远了，岂不显你轻狂？”
悟空怕自己缠紧了，惹黛玉烦他，只好出来赴会。
冯紫英在京里各处胡闹长大，和谁都混了个熟脸，他下了帖子，那清流、勋贵的子弟便都来了不少，瞧着很是热闹。
“哟！这不是贾会元。”冯紫英将悟空一拉，挤眉弄眼道：“你小子不声不响考个头名，很是了得啊。”
悟空在那座上坐了，见有好几个同科下场的，连湘云那未婚夫婿也同在。
卫若兰名次不佳，红着脸朝他举举杯，也不好意思上前搭话。
旁人却没这么矜持，争相来给悟空敬酒，只差没喊“状元爷”，言辞间却也很是露骨。
封夫人几回和老太太说亲，都没得个准话。冯紫英心里急躁，正巧悟空中了个劳什子会元，便特意办了这席，预备好生奉承一回，让他在里头斡旋一二。
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