彩鬟美婢合上了门扉，林如海心中怅然，摩挲着冷硬的石狮怔怔出神。
书僮垫脚看了半晌热闹，回头见大爷恹恹的，只当是被挤着难受。
“大爷，宁国公进去了，咱们回吧？”
若是再闷病了，耽误殿试夺魁，回了姑苏定要吃顿板子。
林如海仰脸把那“敕造荣国府”的匾额定定瞧了半晌，这才道：“回吧。”
寸功未立，多想无益。
很快到了三月底，姑苏有家信送来。林如海裁开那信封，见是母亲亲笔，不由郑重读去。
家中一切安好，还出了一件喜事。
他那房里人有了身子，已由母亲作主，抬了姨娘。
大妇还未进门，便先有了姨娘庶子，这事有失诗礼人家的规矩体统。
但自从父亲去后，母亲便左了性子，一颗求孙的心已疯魔了。
但凡是个平头正脸的女子，瞧着有福气、好生养，她便想张罗进府里，塞到他的房中。他已不再是母亲的爱子，而是一个延续香火的工具。
林如海把那信合上，想起荣国府里那小姐，心中顿生凉意。
夜里起了热，书僮们睡得沉不曾发觉，他也硬挺着不说，随它烧去。
如此挺了一夜，第二日便有些起不来身。两个书僮痛哭了一阵，又忙着为他请医用药。
断断续续病了三日，一直拖着不曾痊愈。眼见明日便要入宫殿试，下人们战战兢兢地瞧大爷起来，提笔练了半日的狂草。
两个书僮对视一眼，有些摸不着头脑。
自从老爷去后，大爷再也不曾去外头宴饮游荡，那些打小玩起来的好友们也远了。这一笔冠绝江南的草书，改换成了从前最不屑的馆阁体。
自他开始留心经济仕途，从前的大爷便换了性子，再没有做过放旷出格的事。
这一病，委实蹊跷。
“备水，我要沐浴。”
那笔随手投在书篓里，墨渍晕染了一大片，书僮不敢多言，忙不迭下楼取水。
大爷自个进去沐浴了，两人凑在书案旁收拾，捡起那揉成团的纸张摊开，便见每一张都写着辛稼轩的词句：
三十三天觑了，离恨天最高；四百四病了，相思病怎熬？
“这是……想表小姐了？”
“我呸！”
大爷何曾对表小姐有过男女之思。
夜里刚交过三更鼓，林如海睁开眼，自己穿了衣衫，把那学子的方巾戴上，这才去喊醒两个书僮，打水来漱口净面。
“夜里风高，大爷就别骑马了吧？”
林如海在那马蹬上一踩，翻身坐上去，“无妨。”
大红的披风里层，暗绣着蟾蜍和桂花，教风吹得翻出来，惹同行的人取笑两声。
其实这样的美好祝愿，他们谁身上都有几样。
路经宁荣街时，那街口站着两个高挑小婢，轻纱覆面看不清容颜，衣饰素淡也摸不透出身。
“姑苏林如海大爷请暂缓一步！”
这脆生生的呼唤活脱脱便是一折才子佳人的戏剧。众人哄笑一阵，把林如海轻轻一推，打马先往宫门口去。
林如海下了马，牵着缰绳随那两个婢子缓行，见那转角的地方停着一辆八宝香车。
帷幔里端坐的女子，正是教他日夜辗转反侧之人。
“夜深露重，小姐可曾添了厚衣？”
“劳郎君记挂。今日殿试，妾祝郎君得偿所愿。”
林如海一怔，瞧着夜雾里那层层帘幕后的女子，心头一恸。
“中或不中，小生都要回姑苏去的……”
“常听人道：‘上有天堂，下有苏杭’，妾早向往许久……”
这托付终身的话语已十分直白，天际凉月低垂，晚风拂得脸上滚烫。谁知那心中早已认定的良人，却一句话教她如坠冰窟。
“小生须眉浊物，不能与小姐把臂同游。”林如海顿一顿，咧唇道：“内子胸怀笔墨，若是小姐不弃，来日到了苏州，便由她带小姐赏玩各处。”
那白马疾驰而去，不过一息便失了踪影。
荣国府里静悄悄的，除了上夜的下人，满府都睡得正香甜。
唯有荣禧堂里还燃着蜡烛。
琥珀悄悄进来，小声道：“姑娘回来了。”
“各处可曾敲打过？”
国公夫人一双厉眼如电射来，琥珀颤颤身子，答道：“已吩咐过了，今夜太平无事，一切如旧。”
史夫人按按眉心，扶着鸳鸯的手，迈步往女儿院中去。
蕴玉阁里，丫头们跪了一地，史夫人心中惊诧，忙往内间快步行去。
“敏儿？”
她的女儿小脸煞白，正伏在桌上哭泣，一旁的痰盂淡淡散发血腥味。
鸳鸯把落在地上的手帕捡起，见那上头赫然一团血污，显见是咳了血的。
史夫人脚下一晃，把女儿揽入怀中，登时落下泪来。
她一生两子一女，最珍爱的便是这个女儿贾敏。
女儿到了情窦初开的年纪，她明知夜会不合规矩，怕伤了女儿的情面，便装聋作哑随她去。
丫头们都跟着，她教养出来的女儿也必然不会做下那寡廉鲜耻之事。
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