好酒难酿，好友更是难得。自他上次与楚留香分别之后，已是五年功夫，此番楚留香能记得特地在他生辰这天来找他喝酒，已是比万两黄金更珍贵的事了。
他在楚留香写满“唉别说了，你就是太好说话”的目光中抿抿唇，不自然地偏过头，淡然的眉宇间，似乎莫名地流露出一丝不知该如何为自己辩护的无措。
因小厮进屋而敞开的大门外，传来大广间里说书先生的声音：“……那道人也不知是何来历，只知道他手中的拂尘，通体雪白，名唤浮沉银雪，被百晓生排在了兵器榜上的第二位，而那第一位，到现在还悬空待定呢……有人猜测，那是拂尘的主人拿银子收买了百晓生，换来的榜眼……”
说书先生自顾自的说，雅间里的人却好像谁都没听见，外面说书先生在谈论着的，正是自己亦或者是自己的同伴。就连小厮都笑眯眯着一张脸，一副充耳不闻的样子。
雅间的窗被哆哆哆敲了三声，一直未动的墨麒这才站起身。他轻轻推开窗户，放进一只鹊鸟来，也放进了窗外江南夜市的火树银花。
这鹊鸟肥嘟嘟的，尾羽极长又尖锐，翠蓝翠蓝，如同淬了毒的锋刃。
墨麒把鸟腿上的信取下来，展开一阅。
小厮熟练得很：“包大人又要借多少银子？”
“包大人？哪个包大人？可是开封那位……”楚留香闻言从酒坛子里拔出脑袋，讶异挑眉。
“玉门关物资军饷又告急了。”墨麒将信递给小厮，“给总掌柜送去，让他按包大人给的单子准备，叫车队连夜出发。”
胡铁花摸了一下脑袋，有点懵：“不是，那位包大人不像是……会向私人借银子填军饷的人啊？”
怎么看小厮如此麻利的样子，倒像是不是第一次发生这种事了？
胡铁花和楚留香对视一眼。
墨道长……怕不是被人给骗了吧？
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墨麒，是使拂尘的好手，而且还不是一般的好手。
江湖那么多的神兵利器，他的浮沉银雪，甚至能在江湖百晓生处跻身第二，而第一位的到如今百晓生也没有公布过，谁都不知道这第一位到底存不存在。
但现在，这把墨麒从不离身、总是负于身后的拂尘，却被他搁在了酒桌上，摆在手边不远不近的位置，足以显示出他对浮沉银雪的态度。
复杂，又有那么一点嫌弃。
楚留香打从进门来，就没瞧见墨麒碰过一次浮沉银雪，而在五年之前，墨麒可是有事没事就拿着拂尘梳理尘尾，从不离手的。
联想起墨麒刚见面时那点不易察觉的烦躁，楚留香估摸着他是遇到什么麻烦事了。但墨麒不说，楚留香便也不问，只陪他喝酒，说说自己这五年来的经历。
生辰宴上，没必要谈论扫兴的事情。
话虽如此，楚留香听着胡铁花和小厮之间的争辩，却仍是忍不住猜测墨麒到底遇到了什么麻烦。
“怎么会，我们老板看上去像是会被骗的人吗？”小厮瞪着眼睛提高音量，忠心耿耿地维护老板的名誉。
胡铁花：“那你怎么证明，这就是包拯包大人的信？字迹？印章？还是说这信纸上有什么你们约定好的暗号？”
不管怎么看，那位包大人会向私人借钱填军饷，都是一件令人难以相信的事情。
墨麒挥退了小厮，让他按原计划去找总掌柜，在胡铁花满眼不赞同的目光下坐回桌前，声音毫无波澜：“这些借走的银子，府衙来年收税的时候便会减去，物资也会折合成等值的银两，抵扣税金。和官府勾连，在税赋上做手脚，骗子一般是做不到的。”
墨麒将老实呆在他掌心里的鹊鸟放到酒桌上，任着它巡逻领土似的四处溜达，左啄右啄：“且这鹊鸟，是我当面交于包大人的。能驯养这种鸟在冬日送信的人，不多。”
就算是有，也都呆在没法出世的地方，自然骗不到他。
“当面？”胡铁花重复了一下。
墨麒颔首：“早些年还不是借，是捐，一般都是捐到受灾荒亦或是贫瘠的地方。只是去年秋分之后，突然多出了玉门关的支出，包大人便说这一部分的不能算捐款，虽然官府一时没法还的上，但若是抵扣税收，还是能慢慢还清的。”
简单来说，就是他主动找包大人说想捐钱，才有了这往后的一来一去……
胡铁花：“……”
楚留香：“……”
胡铁花喃喃：“幸好在这里的不是铁公鸡，不然他岂不是要活活气死？”
楚留香也不由地想起了那位远在兰州的好友。同样都是腰缠万贯的富豪，姬冰雁可就吝啬多了，别的不提，这种送上门捐钱的事情，肯定是想也不用想的。
门外的说书先生已经换了个故事：“……西北，最近最多的，就是死人。离奇死亡的死人。”
西北，死人。
雅间的三个人，不约而同地安静了下来，望向门外。
作者有话要说： 珍惜现在穿白衣的道长……
第2章 马迷途案02
说书先生：“最先死的，是世代驻守玉门关的马将军。那死状，可真是惨极了，尸身残缺，给鸟啄的就剩半个身体，驼在马背上送到关门前……跟在他后面死的，是玉门关最富有的玉商，钱世贞，也是一样，尸体上全是啄痕，被马送到关门……”说书先生说了一圈，最后总结道，“最离奇的是，到现在，玉门关还没抓到凶手。而这尸体，可是每三天就多上一具。”
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