静思元春之话，王夫人心下一痛。是了，哥哥故去，娘娘的臂膀就少了一支，如今只得以宝玉亲事作砝码，迎回林、朱、薛三家，集多家之力，方能襄助娘娘和宝玉。
忙叫人问：“娘娘前儿下谕，叫她们姊妹搬去园中居住，我恍惚听老爷说择定了十八日？”
彩霞忙回：“是。已使人进去分派收拾。”
王夫人又问：“各自住哪处轩馆？”
彩霞一一回明，王夫人急道：“如何没有林大姑娘和朱家丫头？”
彩霞一愣：“林姑娘病了，精神短，老太太不叫打扰。听说朱绣姑娘正在议亲，已走了纳采。”
王夫人闻言，如割肉一般，脸上十分不好。程家和朱家就如同肥肉，先时王夫人自觉手到擒来，倒不大放在心上，如今听闻朱绣已定了亲，却经受不住了。如此接二连三，都是不遂意的事，搁不住生了歪心，想搅得那亲事成不了才好呢。
只是凤姐日渐与她离心，琏二爷不可信。几个陪房，只周瑞还有些能为，故此，把事情告诉周瑞家的。
周瑞一家也仗着府里的势，做过些贪便宜强买地的事情。只是自打那年太太起意叫寻个红倌人教导大姑娘，后头叫老太太知道，那红倌人包括丫头婆子就都死不见尸了，几乎唬破了周瑞家的胆子，偏太太一句都替她没求请。这会子听说又叫她男人作那败德损阴私的事情，老大不愿意，想了一想，只叫她女儿女婿进来，托付了冷子兴。
其实王夫人内宅愚妇，所料想的伎俩也不过就是坏人名声，叫男家知道，这才到六礼第一步，即便婚事作罢也不会很难堪。
程宅亦是四进的宅院，家里的姑娘藏在内宅，如何坏人名声呢？况且王夫人还不想引人怀疑，更不愿将事情闹大，她心里宝玉要纳朱绣作二房，即便是二房，也不该污名满身，没得叫人看轻了宝玉。
冷子兴作了一会子难，先把传些香艳流言坏人名节的法子给划去了，这法子忒阴损，若成了那家的姑娘只是个死。若拿着出身说事，倒也还使得，只说这丫头和宝二爷有些私情，说隐晦些，自然有人信，这事也有八九分能成。偏生那府里太太看宝二爷跟眼珠子似的，若是带上他，头一个不愿意的就是太太。
其余的，一个不出二门的姑娘，可能有什么法子既能叫男家疑惑，又不会叫抓住她的把柄；既大体上保全了名节，又叫婚事不成呢？
正愁着，他媳妇笑道：“什么大事，也值当你这样发愁。你若是安安稳稳的，这一年都不往那些脏地方钻，我就告诉你个好法子。你做的好了，太太高兴，还将那些府里淘换下来的古董教你出手，可好不好。”
冷子兴笑道：“这本是丈母娘交代下来的，你还和我使心眼儿。况且我与人谈生意，少不得出入红馆，你这醋的好没道理。”
他媳妇冷笑：“你只拿我当糊涂人糊弄，你私底下那些勾当哪个我不知道！只提醒你，你来历不明的一个人，如今也是大宅子住着，使奴唤婢的，可都是靠了谁家的济！”
冷子兴心里不痛快，面上还只赔笑作揖：“好娘子，若果然太太把淘换下的古董叫我经手，手里有货，都是人求我，哪用得着请别人，自然不用去那些地方。快把主意说来，做成了，我守着你，咱们也养个孩儿是正经。”
这话正戳到周瑞女儿的心事，入门快十年，男女一个不得，听冷子兴这话，心又软了。
她悄悄道：“去年前街一户人家闹贼，你可知道？”
冷子兴拧眉头道：“又扯这闲篇作甚！”
他媳妇哼的一声：“那贼没被捉住，出来时反倒惊动了街坊。本是小事，谁知后头就传出些不好的话来，说他家的姑娘叫这贼看见，大晚上的，姑娘家穿的轻薄，倒饱了小贼的眼。都是些没影儿的浑话，信得人也不多，只不巧，正干着人家相看这姑娘，那婚事就黄了。不过过了几个月，都忘了这事，他家姑娘嫁的也还成……”
冷子兴闻言，大笑道：“果然是个贤内助！好！好！就依你说的。”
他媳妇嗔道：“可不许你亲去扒人家的墙头。听说他家也是个有家业的，家下人应也不少，你可寻个信得过的，身手伶俐的，仔细叫拿下了，倒把你供出来。”
冷子兴摆手道：“我心里有数儿，明儿你进去回岳母，就说这几日必成的。等有些闲话了，我再打听那男家是谁，悄悄透给他家知道，许是还能白得个人情。”
他媳妇啐一口，骂道：“坏人姻缘的缺德事，你倒兴兴头头起来。”
冷子兴笑道：“你这人，主意分明是你出的，事情也是岳母交代的，我出力去办，反倒说这话。你当那府里太太就是什么好心，不过是也打着拣人情的主意，只怕是她看上了这家姑娘，或说给娘家内侄，或说给贾家族人，不过是看人家家资富贵罢了。才不是说的那好听的甚么‘被男家蒙蔽，这男家极不成器，小子吃喝嫖赌，无有不为’，甚么‘打小儿养在老太太膝下，心里拿她当半个女儿，舍不得看她终身落得那样’。”
“若果真好心，悄悄告诉人家娘舅知道也还罢了，怎倒得使那见不得人的伎俩。况且还那多要求，这不成那不就的。我听说太太娘家哥哥，那位王大人死了，她娘家侄子很有些‘名声’，金陵无人肯把女儿许配，她见程家富贵，又极娇宠这女孩儿，唯恐人家看不上，便生出这个歪法子来。六礼才过一，即便那家黄了亲事，老人看着也不打紧，只是怕他家里女孩儿作了心病。太太这时候上门替内侄求亲，不就是施恩去的么，叫人家值情，那家疼爱女儿，八成就允了。真真儿得了便宜还卖乖。”
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