但……
费尔南多眨了眨眼睛，大概他今天打开房门的动作有问题，斯特兰奇怎么看都有点不正常。
这家伙看上去感觉就像是睡傻了一样，整个人的反应都有点迟钝。
“你不能因为圣殿里的早饭放不凉就……嘿, 你是不是有点低血糖？”
红发的魔法师皱起眉头，一个探查用的魔术就拍了上去, 但对方的回路和内循环都正常极了, 毫无任何的异常。
紧接着，他被一把揽进怀里。
“你现在还活着。”
斯特兰奇喟叹道：“你还活着，这真是太好了。”
“你干什么？！现在还是早上……史蒂芬？你怎么了？”
真实的呼吸, 和真实的体温。一遍一遍感受温度的逝去绝非是什么好体验，纵使是被古一法师亲自认定精神和毅力都远超常人的继承人，也不禁产生了一瞬间的晃神。
这不是什么通过“观测未来”就能够规避的灾厄，而是需要他自己亲自地、一遍一遍地、循回往复地走下去的，看上去永无止境的圣诞节。
*
一个魔法师冷静下来的时间，绝对不会超过五分钟。
等到囫囵地将煎蛋和面包片全部都塞进嘴里，费尔南多的态度已经非常坦荡。
“所以你希望我……唔。”
他摸了摸自己手指上套着的悬戒：“尽全力？你是指各种意义上的尽全力对吧？”
“你说得没错，如果真的要和那群家伙相抗争的话，把力量局限到人类的尺度之内毫无意义。”
斯特兰奇态度笃定地回答道。
“——即便，他们一开始就认定这样的力量是危险的？”
“即便如此。”
斯特兰奇的眼底翻滚着让费尔南多觉得有些看不懂的情绪，对方从一睁开眼睛的时候给他带来的印象就显得熟悉又陌生：“就像是面对多玛姆的时候那样，就像是面对莫度的时候。”
“可是，我会……”
费尔南多明显有些慌乱：“——我会坠下去的，就像是莫度说的那样，就像是你们所有的魔法师都在坚持着的那样……不应该滑落向力量的深渊里，你也一直都是这么做的不是吗？”
源流赋予的力量就像是连通山涧的一根钢索，而使用这样的力量，就像是在强风当中横渡悬崖峭壁。山涧下奔流着湍急的江流，一不留神就会被彻底吞没，连自我意识都会因此而湮灭。
维山帝的力量还算温和，但混沌魔法是各种意义上的刀山火海——过去的历史上，有数不清的魔术师和魔法师们为了这样的力量而献上灵魂，而最终只在文献记载上留下了寥寥数语。
但斯特兰奇只是摇了摇头。
“我会接住你的。”
他说道：“奥淑图的白魔法是扼制混沌魔法的唯一手段，我会接住你的。”
困兽环只是段时间内用来应急和过度的手段，而悬戒同样也只不过是用来引导和归束力量，但如果这份力量原本就不应该以这种形式来运作，那么或许从一开始他就想错了方法。
斯特兰奇郑重其事地握住对方的右手，将那只悬戒从食指和中指上轻轻褪了下来。
*
一片花岗岩构筑而成的森林。
第四次站在这片空地上，斯特兰奇的神色一片平静。
他伸出手，在地面上划出了一个用作标记的魔法阵，一个响指点亮了它。
“出来吧。”
斯特兰奇说道：“一直都躲在地下鬼鬼祟祟也没意思，我已经找到你们了。”
空地上，弥散起低沉的黑色雾气。
一只接一只的恶魔在雾气当中凝聚成实体，将费尔南多和斯特兰奇围绕在中央。
“不死生物。”
费尔南多脸上带着惊讶：“史蒂芬，难怪你之前那么说，原来是这群家伙直接踢翻了谈判桌。”
恶魔和天使直接以本身的面貌和力量降临在地球上，裹挟着让人不适的魔力。这一次负责统帅它们的恶魔换成了别西卜，斯特兰奇勉强还记得这家伙是克劳利的顶头上司。
所幸他所率领的恶魔里没有克劳利本人，要不然的话还真不知道应该怎么动手。
“小心一点，别被他们的攻击波及到。”
斯特兰奇忍不住提醒：“所有的针对你的进攻几乎都会带着直接切断生命的特性，所以每一击都要漂亮地拦下来，那个是因果律层面的打击，所以我用小范围的时间回溯也没办法。”
深红色的魔力弥散在周身，形成了全无死角的防御之铠。
斯特兰奇的注意力高度集中，艾克恩之形分散在灰白色的石之森林当中，时刻都在警惕着天使的偷袭。费尔南多带着惊讶的表情看了他一眼，重新又斟酌着收回了目光——斯特兰奇的进步速度也太夸张了一些，饶是相处时间很久的他自己，也没想明白什么时候他将艾克恩之形这种复杂的技法使用得如此熟练。
保持每一个个体的独立性，同时还维持着自己在这个时空相位当中的同一性，这在神秘学当中是非常困难的技法，现今的可参照先例之中，除却斯特兰奇之外，只有那位被称作是“宝石翁”的泽尔里奇·修拜因奥古先生能够施展。
“……”
带着复杂的表情看了他一眼，费尔南多尝试着张开十指，让魔力从指缝之间奔流而出。这对他来说原本是形同本能一般的做法，但是在过去的这段时间里却一直都在下意识地收敛着这样运用魔力的形式，红发的魔法师像是背后长了眼睛一般一点头，一柄巨大的镰刀擦着他的头顶忽而划过，掀起的强风带起了一片扬尘。
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