只是沈清盛刚一进城，就又被一个陌生人拦了下来。
他看起来也很年轻，也很干净，穿着一身天蓝色的衣服，脸上时时刻刻都挂着一个亲近的笑容。
原来不算是陌生人。通过他的装扮，沈清盛已认出来这是王芳斋的伙计。
他的语气很着急，脸上的笑瞬间变得比哭还难看：“少爷！小人终于盼到您了！店里出了大事了！”
沈清盛很疑惑，王芳斋的事一般是由总掌柜王方处理的，只有在发生大事，他拿不定主意的时候才会来找他。而王方一向是一个很有主意、很乐于为主人家分忧的人。
他任由伙计带着自己一路前往王芳斋位于五羊城的分店，他不必主动问什么，因为到了店后，掌柜的一定会给他一个解释。
五羊城分店的掌柜是一个中年人，但他保养的很好，看起来就像三十出头，无论是相貌还是气质，都很讨女人喜欢，长得的确是一副脂粉店老板该有的样子
店里今天没有开门做生意，看来是真的出了很大的事。
“出什么事了？”沈清盛问道。
掌柜恭敬地把沈清盛请到库房，答道：“回少爷，店里遭了贼了。”
沈清盛不解，这听起来好像是一件很小的小事。
于是他又问：“可有人伤亡？丢了什么东西？”
掌柜答道：“谢少爷关心，无人伤亡。店里共丢了十二万两现银，并几盒香粉、花露等女人用的东西。”
这下沈清盛更不解了：“小偷是个女人？”因为一般的贼是不会偷这些东西的。
掌柜摇头道：“回少爷，属下不知道，他当晚只在库房内留下了这件东西。”
说着，他从怀里掏出一样东西递给沈清盛。
是一块缎子，大红色，上面绣着一朵黑色的牡丹花。缎子滑滑的，摸起来就像女人细腻的肌肤。
但沈清盛还是不明白他们为什么要把自己找来，于是他又问道：“可有报官？”
掌柜答道：“回少爷，报了。由金九龄金捕头负责此案。”
沈清盛奇道：“王芳斋的面子有这么大？竟能请到金九龄？”
金九龄是沈清盛为数不多知道的江湖人之一。当日霍休伏诛，无情因“十三凶徒”一案需要马上奔赴陕西，所以将查抄青衣楼的任务交托给了金九龄。
金九龄在六扇门中的地位仅次于四大名捕，所以当他听到由金九龄负责此案时才会做出如此反应。
掌柜又摇头，道：“回少爷，不是王芳斋的面子，而是平南王府的面子。”
沈清盛更奇：“此事跟平南王府又有什么关系？”
掌柜答道：“回少爷，月前时值平南王妃生辰之际，王府宝库却遭盗贼光顾，他不但偷走了宝库里的十八斛明珠，还刺瞎了王府总管江重威的一双眼睛。”
“金捕头与江重威是好友，而且这个贼胆大包天，偷了王府的东西，所以六扇门就派了金捕头调查此案。”
沈清盛终于听懂了：“难道王府的那个贼也在偷完东西后留下了一块大红色缎子？”
掌柜点头，道：“回少爷，是的。不仅如此，在这短短一个月内，他还劫了镇远镖局保的八十万两镖银、华玉轩珍藏的七十卷字画......”
“镇远镖局的三十六名镖师、华玉轩老板华一帆等人都被他刺瞎了双眼。”
沈清盛又觉得奇怪：“照你这么说，咱们店里不仅没人受伤，而且就连丢的东西都比别人的少，比别人的古怪。”
观他行事作风，实在不像是一个会来偷女人脂粉的人。
掌柜又点头，道：“回少爷，少爷明察秋毫。”
“据闻那绣花大盗，”说到这里，掌柜顿了顿，换了个词，“那个贼无人知晓是男是女，只知道他满脸大胡子，穿一件紫红色棉袄，喜爱绣花，尤其喜爱在大红色缎子上绣一朵黑色牡丹花。”
沈清盛又听懂了：“所以当贼在咱们店里偷完东西，又留下这块缎子的时候，你们就猜测是绣花大盗出的手。”
接着他又补了一句：“而且推断出他极有可能是个女人。”
掌柜点点头，道：“回少爷，是的。”
沈清盛沉思片刻，又问：“金捕头有怀疑的对象了吗？”
掌柜点头答道：“回少爷，有了。他头一个怀疑的就是红鞋子。”
巧了。花满楼在信中提到，那个很丑很丑很丑的女人也疑似是红鞋子的成员。
沈清盛想了想，问出了最后一个问题：“是王方叫你们来找我的？”
这个问题听上去很简单，但掌柜却沉默了很久。
沈清盛没有冷脸，语气十分平常，也没有催他快些回答，但偏偏就是这样的姿态，令掌柜沉默，甚至心生压力，极大的压力。
终于，掌柜开口了，在说话前他将身子压得很低，声音也很低，只听他缓缓说道：“回少爷，不是，是属下自作主张。”
听了他的回答，沈清盛并未追问为什么，只吩咐了他一句：“你告诉他，这件事我会处理的。”
这回掌柜答得很快：“是！”
黄昏。羊城客栈。
这是城中最大的客栈。
二楼窗台处，沈清盛和花满楼相对而坐。别的地方都很热闹，只他们这一桌很安静，因为他们正在静静地欣赏黄昏。
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