见容佩已经没了挣扎斗狠的力气，进忠觉着这几日的折磨已经够了，掸了掸袖口上的水渍，背着手离开。
一个执刑宦人跟了出来：“进忠公公，靛儿已经埋了。”
“嗯。”进忠从袖袋里摸出一只银锞子，瞥了一眼门内：“两日内，让她死。”
这几日紫禁城中死了几个人，先是一个原为永寿宫的宫女靛儿畏罪自杀，后是两个慎刑司中掌刑的嬷嬷意外身故，紧接着便是容佩，因风寒死在慎刑司里。
容佩死了这事儿，说大不大，说小不小。
往小了说，死的不过是个包衣出身还无甚家世的宫女，这宫中死的奴才本就不少，再添一个也不过是吹了阵风，很快就散了。往大了说，死者是继后宫中的管事大宫女，因被皇帝判为“恃宠行凶”而受罚，这“恃宠”二字明面上指的是宫女仗势欺人，暗里却是在指继后对底下人缺乏管束，有心人看来，这便是实打实地摔了继后的脸，底下那些个不服管教的便愈发地对本就逐渐失宠的皇后不敬起来。
只是这满宫里将此事都传遍了，却不见继后这个正主儿有何反应，只当晚翊坤宫里又传了一次太医。
且不论继后那里是何等心思，皇帝这边，却是十分惬意。
魏嬿婉召了婉嫔庆嫔及新晋的舒嫔几个，在御花园中设了宴，专邀了皇帝，说要仿着古人，玩一玩这曲水流觞。
皇帝听闻十分新奇，庆嫔和舒嫔他是知道的，皆是书香世家出身，于诗词一事上颇为精通，尤其是舒嫔，虽与继后相仿，平日里性子傲了些，行事却比继后温婉，因此近来十分得宠。
只是这炩嫔和婉嫔，一个是包衣宫女出身，无甚眼见修为，一个虽出身官宦人家，却是笨嘴拙舌，并不善出风头，怎么这几人反倒搅到一块去了。
待入了座，皇帝才知，这都是炩嫔的主意。
炩嫔几个汉家女皆穿了汉家衣裙，如江南女子一般，舒嫔也将往日的宫装换了，改穿了小褂长裙，瞧着也妍丽了几分。
魏嬿婉首先笑道：“可先说好的，这曲水流觞原是吟诗作赋的玩法，我与婉嫔姐姐并不擅于此，便斗胆改一改，不若这样，酒杯到了谁的跟前，不拘是什么，作画也好，作诗也罢，或是弹个琴，唱个曲儿，也都好，总之不能推脱冷了气氛，可好？”
皇帝称赞，众女也并无异议。
一时御花园中莺歌燕语，好不热闹。
“你从哪里来，身上这般香甜？”继后的双颊因怀孕有些浮肿，似乎心情不大好。
愉妃抬了袖子放在鼻下轻轻一嗅：“或是今日在御花园沾上的。姐姐不知，今日炩嫔同舒贵人庆嫔婉嫔她们几个在园中设宴，皇上也在。我过去见了礼，想是那是沾在身上的。”愉妃说着愈发气闷：“姐姐，我早说了这几人妖妖娆娆的，不是好人，如今皇上也教她们勾了魂儿去，姐姐有孕也不曾来瞧一眼，实在是令人寒心。”
继后本就心绪低落，闻见了她身上不知从谁身上过的香气，浓郁扑鼻，又听说相比自己的日日抑郁，皇帝却浑不在意，心里愈发难过起来，忽地面色一白：“惢心……海兰……我似乎……要生了！”
十三、旧怨
玉杯滴溜溜地在水道里打着转，停在了魏嬿婉跟前。
“炩嫔，该你了。”皇帝笑着看她。
魏嬿婉一挽长袖，倾身将玉杯拈起，朱唇轻启，将那一杯子果酒一饮而尽，双颊微微泛红：“嫔妾不擅诗赋，便给皇上画一幅画吧。”
皇帝笑道：“朕未曾听说过你学过什么书画，想必是偷练的，故意今日在人前卖弄。”
众女垂首掩唇，嗤笑不已。
魏嬿婉也不羞恼，拈着玉杯遥遥一指：“这儿热得慌，咱们到凉亭去，那里四面透风，嫔妾也好作画。”
皇帝见她愈发无状，便生了逗趣之心，笑道：“好，咱们一块过去，你若画得不好，朕可是要罚的。”
几人移至凉亭，宫人摆开桌案，奉了瓜果点心，又设了一方画台，点了香，魏嬿婉才开始着笔作画。
一炷香后，皇帝近前观瞧，见画的是一副最寻常的红梅双燕图，便道：“朕以为你画什么呢，原来是这个。”
魏嬿婉捉了他的袖子娇笑：“皇上自是瞧不上嫔妾的微末伎俩，只是嫔妾天资愚笨，光是练这画儿已练了一月有余，只求皇上可怜嫔妾，指点一二。”
皇帝又瞥了一眼那画，揽过她的腰身，以手点指：“此画毫无意境，朕也无从点评。只是你若能在这画儿上加一二句应景的，或能升华几分。”
庆嫔一听此话，忙起身笑道：“嫔妾倒有一句，不知可否应景。”
皇帝点点头：“你说。”
庆嫔得了允许，又向皇帝靠近几分：“炩嫔这画，画的是红梅并双燕，嫔妾便想到宋时欧阳永叔曾有一句：红蜡枝头双燕小，金刀剪彩呈纤巧。甚是应景，不知如何？”
皇帝未说好，也未说不好，只道：“庆嫔不愧是陆家女，于诗文上记性颇好。”又低头对魏嬿婉道：“炩嫔，你的画太过敷衍，朕就罚你饮三杯酒，不许推脱。”
魏嬿婉领命，咬着牙饮了三杯，这果酒甜丝丝的，却有几分后劲。加之她先前已饮了一杯，吃酒猛了，便有了些醉意。
另一边，庆嫔见得了皇帝关注，便愈发欢快起来，与舒贵人联了几句诗，又命人去取琴，要在这凉亭中作乐。
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