一天晚上，他在寺院中修行，忽听见门外传来咚咚咚的敲门声，打开门口，是位年轻的施主。
他从这位施主身上看见了一点儿东西，不是说他俊秀的脸或是良好的教养，而是红颜外皮下更加深邃的灵魂。
森礼双手合十，口念“南无阿弥陀佛”，只道：“施主是要入我佛门？”
他看见了一位天生的佛子，这是僧人独特的感应。
“不。”让他想不到的是，那名超脱人世的青年说，“我只是希望您能收留我一夜。”
好吧，他看上去有点狼狈，衣衫褴褛，像从社会底层的坑洞里爬出来的。
可任何人看见名为“太宰”的青年，最先注意的永远不是他的长相，而是他神佛似的气质。
太宰说：“我看了好几次音羽山的红枫。”
他一身落拓，轻声说：“希望她也能看到。”
1764年，秋，这名年轻人再度敲开了清水寺的大门。
……
/“说来有趣，明明发生了那么多事，我看她与他死，又看他们活，在花柳街与不认识我的花魁错身而过，到头来想做的事情还和1763年时一样。”
“我想带她去看红叶，妓夫太郎就算了，男人的话只要躺在吉原的屋顶远眺清水寺就好，他不喜欢出门，仰头就能看见的远景刚刚好。”
“小梅很闹腾，她想出去玩，肯定是要自己爬上音羽山的。”
“哪怕只能在夜晚出门也没关系，一定有办法把夜晚照耀得与白天一样明亮。”/
……
堕姬玩得十分尽兴，清水寺的红枫不仅美丽，还满足了她身为女性的虚荣心。
她想太宰一定是爱她爱得要死，否则怎么可能干出这种事，哎，没想到，这家伙还挺浪漫的，好吧好吧，我就原谅他老是占据我的房间，还要我养他这件事。
她得意洋洋，像一只开屏的孔雀，回去的路途中沉浸在绝妙的幻想世界里。
[真是的，有这样疯狂的爱慕者我也没有办法，等回去之后找个机会把他变成鬼好了，知道我给他变成高贵生物服侍我的机会，这家伙一定会感动得痛哭流涕。]
人力车行至吉原门口，巧合的是，富冈义勇也正好到那儿，他视线越过人群捕捉到了太宰的背影高声喊道：“老师！”
太宰才扶着堕姬下车，他就三步并作两步跑到太宰边上，毫不顾堕姬一张“你这小鬼想死吗”的脸，硬生生插/入两人之间，把洗干净的漆木盒子递给太宰。
“您的东西。”
太宰晃动盒子，听里面“嘎啦嘎啦”的声响，是尖锐物体撞击盒内壁的声音。
他说：“帮大忙了，义勇。”
第26章
晚七时四十三分。
晴田屋雇佣小枝去帮忙, 这几天吉原乱象频生, 许多茶屋人手不足, 雇佣短工时也没得挑选, 再加上堕姬出门, 今日没有花魁道中的打算，京极屋的闲散工作她早就做完, 便去晴田屋帮工。
出门前小枝用头巾把脸细细包裹起来，只留下一双浸润秋水的双眼。
“客人看见你的脸会被吓到。”先前其他茶屋都用此理由拒绝她，“你去其他地方做工吧。”
可后厨房怎么会有客人？她张了张嘴, 刚想说话, 老板娘就走了，小枝并不委屈，只能回到京极屋。
说来也怪, 自他毁容后, 京极屋是唯一照常雇用她的茶屋，还是蕨姬授意的。
晴田屋的工作与京极屋相似，无非是在后厨做帮佣, 准备宴会上的食材，这家茶屋规格较大，供出一名花魁，花魁道中后有客人送上拜谒金召开宴席。
小枝负责切盘摆盘, 她刀工很好, 经过训练的女厨都不如她。
切到第三轮时, 门外有人喧闹, 是男人的声音，很奇怪，厨房忙碌的都是女性，男人不给进来。
小枝握紧切刀的刀柄。
“客人、客人，请不要……”
“快，把那贱人找出来！”
男人的声音，女人的声音，锅碗瓢盆被落地的声音，瓷器破裂的声响，小枝的记忆力很好，只要是听过的嗓音都能分辨出来。
[啊，是他。]
刀直接踹在袖子里，她毫无畏惧，不受流窜的慌乱情绪影响。
“啪嗒——啪嗒——”木屐后跟拖地。
“找、找到了，包头巾的女人！”东翻西找的家仆指着小枝大喊，太吵了，她耳朵很痛。
[事情发展到这地步总归是瞒不住。]她想，[不早知道会有今天吗？]
[不管怎么样，只要能保护好哥哥……]
“老板娘。”小枝加大音量，她嗓音动人，若能进入新造屋学习会成为最好的花魁苗子，精通各种才艺，“给你添麻烦了。”
她很有礼貌，流落至街巷的游女告诉她，想要让男客人喜欢，就要够柔弱够有礼，要表现出女性的美感，那会让她看上去更高级。
同时，男人会对柔弱的女人放松警惕。
比如现在。
她走路不紧不慢，每步只合衣服下摆的宽度，身材又矮小，家仆看她这样还以为是放弃了抵抗，狞笑着抓他——
“嚯、嚯”
血沫从人的喉咙口喷射而出，被磨刀石磨锋利的砍刀深嵌入家仆的脖子里，小枝没停手，更没有疯狂，所有人被她这一手吓到了，喧闹的场面被按下休止符，她一秒都没有停顿，没有等待，脱下木屐借助矮小的身材在男人女人间乱窜，从晴田屋硬生生地闯出去。
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