两个月后，远在冀州的郭嘉收到了戏志才给他的信。
戏志才在信中说道：吾得遇明主，奉孝定不知其为谁，正是汝识之人，曹操。奉孝与操相识，定知其优秀之处，不如弃袁绍而转投操。操乃吾之明公，若要救国之危难，兴兵以平乱，或成就大业，曹操必能成事。
郭嘉想了很久，才想起来曹操是谁，正是当初那耿直要办洛阳贵族，结果惨遭丢官的小矮子“曹瞒”。
郭嘉摸了摸下巴：“曹瞒性烈刚直，分明是个忠臣直臣，怎么就适合做主公了？”
他一度以为戏志才是眼瘸看上了曹瞒那傻小子，转念一想戏志才的机智狡猾，又觉得不太可能。
究竟是什么令戏志才说出“曹操是吾之明主”的话来？郭嘉好奇不已，当即回家收拾了行李，打算辞去官职去兖州看看。
离去前，郭嘉还对与自己关系好的几位袁绍谋士说道：“袁绍看似礼贤下士，实则心性高傲，不愿意提拔寒门人才，重视氏族利益，国家危难当头，若想要成就大事，只靠几个大姓家族的合作显然是不可能的事，连这都不懂，还费心思去做家族平衡的事，一旦人多了，就会出现混乱的局面。他不够果决，喜欢听谋士们辩解，谁有理就听谁的，这样更容易被小人牵着鼻子走，直臣忠臣很难在他手下混出头，这样注定走不长远。”
郭嘉说完这些难听的话，就丢弃官职，拍拍屁股走人，该说的他都说了，至于那些因为共事而结交下缘分的同僚们日后会如何想他，又会做怎样的打算，那是各人选择，与他无关。
郭嘉牵着毛驴，毛驴上挂着行囊，一路顺着官道，从各大关卡城镇走，避开战乱的地方，一路走走停停看沿途风景，像是郊游一般，优哉游哉地往曹操所在的地方晃去……
兖州鲁郡战场果真如戏志才所料，曹军士气旺盛，大盛是迟早的事。
早在曹操支援到达之前，关羽率领骑兵攻克了鲁郡平原，又有夏侯惇接应，一路高歌猛进将鲁郡各县都插满了印有“曹”字的旌旗。曹操到达后，与夏侯惇、关羽等人合兵，乘胜追击，一路追杀至泰山，直到将黄巾全都赶入泰山高山之中，逼迫他们不得不翻山越岭，向青州逃离。
这一年的冬季特别冷，尤其是泰山这块地，大雪不停歇地下了半个月，几乎将整座山脉都给冰封住了。风雪中赶路不便，危险重重，曹操命军队在泰山休养生息，等待雪停后再打道回府。
兖州境内的大部分黄巾都清除了干净，再也不用担心身边随时会有一条咬自己的毒蛇，曹操一身轻松，招来此番立功的谋士与将领进行封赏。
戏志才又病倒了一回，天冷赶路，便是捂得严严实实，还是让这位身体虚弱的谋士染上了风寒。
对于时人来说，得了风寒几乎要去半条命。
“烧着烧着，脑子都要烧糊涂了，”泰山郡的气候不适合身体虚弱的人居住，尤其是因为黄巾的常年侵入，泰山郡几乎没有人烟，各地都是荒凉的景象，大军在镇中驻军，倒像是孤立在了一座岛上，四野荒芜的海洋空茫又无边无际。
“兖州原本有近百万人，在先帝年间，”刘备叹息一声，沉重道：“常年的兵荒马乱，以至于百姓们人口凋零，这样的情形也不知几时能够恢复。”
曹操对此却很乐观：“只要有安定的环境，百姓们就会聚集在此，成亲生子，过个十几二十年，又会有新的壮丁们诞生了。”
戏志才病着，曹操想着今年的除夕恐怕要在外与将士们一同度过了，后方粮草又充裕，于是在年节停了练兵。召集将士们一起过年。
众将士迎着篝火举办晚宴，没有美酒，那就吃肉吃茶，划拳猜谜，或放声高歌，互相切磋，再赌上两把，气氛一派轻松喝了。
曹操与将士们打成一片，甭管是玩闹还是比试，就没输过。
热闹的军旅生涯带给曹操的是精神与体魄上的磨砺，他逐渐从当初那个跟随卢植打下手，辅佐别人做事的辅臣，成长为了一个能够自己拿主意、独当一面的优秀将领。
有手段、有眼光、有魄力，毫无架子，笑起来的时候还有几分少年人才有的纯粹。
刘备第一次见到像曹操这样矛盾的人物，他不明白，是什么让曹操经历了那么多，还能保持那份年轻人才有的活力？
“在想什么？”曹操拿来一块烤鸡腿，递给了刘备，大咧咧坐到他身边。
刘备说道：“在想州牧是如何长成现在这样的。”
他们二人年岁相差不大，眼界格局却相差太多，难道当真是因为接受的教育不同，太学教育要比私学优秀太多的缘故？
“还能是如何，当然是生死磨砺，经历的多了，面对事物时就会从容许多。”
刘备道：“像州牧这样的，才能称为英雄豪杰吧！”
“若是有心，你也可以做英雄豪杰，”曹操哈哈大笑。
刘备心下微惊，暗暗揣测曹操这样说的用意。
曹操拍刘备肩膀：“豪杰好当，有钱就能当，英雄可不好当，需要大义与牺牲。比起英雄豪杰，我更想要当治世能臣。”
“刘贤弟字玄德，我字孟德，你看我们两个只相差一个字，多么有缘分。我早先随卢植平定九江叛乱，也在他之后做过九江太守，刘贤弟既然是卢先生的学生，治世的学识定不会差到哪里去。”
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