外面李杨见状，骇得失声了，双膝望地上重重磕下来，半晌站起不起来。
包拯从暗处走出，王朝望他看来，轻唤一声：“包大人，这……”
包拯冲他摆摆手，道：“罢了。”
王朝又指了指跪在地上失声痛哭的李杨，问道：“这人如何处理？”
包拯道：“先关押起来，待本阁来审。”
军士把李杨拿绳索捆住了双手，推进刑房里去，包拯领着王朝马汉一众人也疾步跟上。李杨早已骇得哭不出了，只是抖抖索索地求饶。军士把他望地上一搡，他便踉跄着跪倒在地，肘膝并行地爬到包拯脚前，把头砰砰地磕地。
此时，走上来一个狱卒，向包拯禀告道：“李杨携来的篮中确是一些寻常衣食。”
包拯颔首，那李杨听得赶忙道：“草民……草民胞兄有犯王法……但草民却是个安分守己的……不曾……不曾有半点歪邪心思……”
包拯见他如此，便径直问他：“让你传信的是个甚么人？”
李杨答道：“草民没……没见着人……他就站在草民窗外……威胁草民……”
包拯听他半天说不出一句完整的话，也就大概推测了一下当时情形，又问道：“那人要你给李桐传甚么信？”
李杨语无伦次道：“是……是一句诗。”
包拯问道：“甚么诗？”
李杨哆哆嗦嗦道：“千里翩鸿……连翅羽，一朝……一朝散作浮云去。”
包拯一听，心想这不是欧阳春他们说的鸿渐阁的接头暗号么？这话到底是甚么意思。他想了片刻，忽叫道：“不好！”蓦然回头，招呼王朝马汉道，“中计了！你们快快去将先前那望李桐掷物什的军汉寻出来。”
牢城营上下顿时沸腾起来，进进出出推推搡搡，兵甲相撞哐当直响。王朝马汉为了不走脱人，将全寨的军士都望寨中央的空地里聚集起来，一个一个地查问。先是询问了看守李桐的军士，却一问三不知，谁也没见着那么大个人，是如何悄无声息地潜入的。当时谁也不曾想到这么个寻常见的军汉竟是别有所图，便也没人瞧清楚他面目，径直给放过了。
王朝马汉心中清楚，时辰已耽搁了，人是早寻不着的，他们如此大动干戈地找，不过是好向包拯交代罢了。
两人回去复命时，正撞见包拯在察看李桐的无头尸体。包拯掀起尸身上的衣裳，见了他背上有一块两只拇指大小的疤痕，像是用烙铁烙过一般，那疤上痂脱落了大半，出露底下粉红的新肉来，不细瞧就像一块拿朱砂上的刺青。但细瞧那轮廓，确实是一只飞鸿的模样。
王朝马汉在一旁待命，包拯皱眉想了片刻，道：“见这刺青早被人用烙铁烙掉了，又之前李杨说李桐是新近才回到家中，显然他本是做了隐退的打算，幕后之人也只把他当作了弃子。恐怕韩二员外并未曾从他口中听到真话，他说要回到襄阳主子身边，也是诓骗之语。”
王朝问道：“既然如此，那上回一番奔忙岂不是成了一场空？”
包拯摇头道：“不尽然。李桐来闯喜宴，是背后主子吩咐的，他那主子恐怕早谋划好了后面的对策。他既然说出‘襄阳’二字来，绝不是信口胡诌的。”
马汉叹道：“到底是何人，有这样缜密的心思？”
包拯不答，岔开话头，问道：“先前那掷物件的军士没逮住罢？”
王马二人顿时赧然，支吾回禀：“小人办事不力，望包大人重罚。”
包拯摆手道：“本阁也知大半是抓不住的，你俩也莫要自责。”
王马二人顿时松一口气。包拯道：“让李杨障眼，真正的刺客却早潜在寨中，本阁此回又失算了。”末了，问道，“你俩谁还记得李桐死前念的那几句短歌？”
王朝道：“小人记得是甚么‘青山下，伏龙凤。出渊笼，倒山峰’。”
包拯沉吟片刻，问道：“你们觉得他说的是甚么？”
马汉应道：“莫不又是鸿渐阁的什劳子暗号？”
包拯摇头道：“你们可曾听说过‘大楚兴，陈胜王’？”
王朝道：“包大人的意思是说，有人想改朝换代？”
包拯叹道：“童谣短歌，从来不是甚么天谶预言，而是别有用心。”
王朝忙问道：“照包大人所言，这李桐临死前念四句短歌，又是怀了甚么心思？”
包拯沉吟道：“兴许是暗里知会咱们，有人要造反。”
王朝道：“包大人也不敢确定？”
“整件事本阁也只见了零星边角，谁知这潭浑水下，又藏着什么魑魅魍魉？本阁晓得的不多，怎敢随意下定论？”包拯替无头尸身扯好覆盖的衣裳，低声道，“又兴许是知晓自己必死，念此泄愤罢了。造反的推断，切不可泄露出去。”
王朝马汉应了一声，又问道：“李桐那软骨头胞弟如何处置？”
包拯沉吟片刻道：“他也是被人利用了一道，犯不着再揪住他不放，这就把李桐尸身火化了，将骨灰与他，令他带回家安葬罢了。”
不多时，李杨手捧着骨灰匣子，低泣着出来牢城营，手脚还兀自发软。走回家里时，斜阳已横在天际了。他解下铞链开了铜锁，吱呀一声推开木扉。
院中又恢复了以往的寂静。李杨想起李桐住的那几日，此时他已替自己这个弟弟烧好了饭菜，端上桌来了。俩兄弟吃完饭，就坐在院子里乘凉。李桐说，有了钱财，再过几个月，就给弟弟娶一个漂亮媳妇回来。兄弟俩一边侃天，一边嬉笑。这确是李杨以前不曾过过的热闹快活日子。
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