陆采莼听罢，再问不出话来。两人又静坐了半晌，白玉堂问道：“你近日可曾见过展熊飞？”
陆采莼摇了摇头，道：“我近来不曾见过他，但上街时遇见过以往服侍丁姊姊的娅嬛。她对我讲，展大哥白日便如往常一样去巡街，到了夜里，只独坐在厢房中喝闷酒，喝罢伏桌便睡，第二日又去巡街。想来精神也是不大好的。”
听了陆采莼这一番话，白玉堂也不知该讲甚么。陆采莼最后叹一声：“但愿早日将鸿渐阁的人捉拿归案。”
翌日，窗外微明，碧桃翻了个身，发觉榻上空荡荡，忙跳起身来，屋里寻陆采莼不到，便扯开隔扇要去外面唤她，谁知往外走了两步，目光朝旁侧一瞧，见的便是陆采莼抱着大氅蜷在圈椅上，头歪着倚在白玉堂的肩上，沉睡了过去。白玉堂本阖着眼，听得有脚步声，倏忽睁眼。他这一动，陆采莼也霎时惊醒。
碧桃本握着嘴不敢出声儿，见状，赶紧后迈一步，退回屋内。户枢吱呀一声，却是她阖上了隔扇。躲回到了屋中，碧桃内心暗赞自己反应敏捷。
今儿早上，是碧柳案以来，白玉堂、陆采莼与碧桃三人初次不曾一道用早膳。碧桃和白玉堂一同吃罢了肉粥，白玉堂便对碧桃道：“你莼姊似乎有话对你讲，你既吃完了，便赶紧过去罢。”
碧桃用油纸包了两个点胭脂的馒头，手捏了，另一只手端一碗粥，送到了厢房里。拿手肘抵开隔扇，绕过屏风，见的却是陆采莼披头散发地在榻前来回踱步。她把拇指放在嘴里啃咬着，面上绯红直染上了耳尖。碧桃把手中吃食搁在案几上，试探问道：“莼姊，你可有话对俺讲？”
陆采莼心乱如麻，一时想不转，便问道：“我有甚么话对你讲？”
碧桃小心翼翼道：“五爷跟俺说，莼姊有话对我讲。”
陆采莼闻言，思忖片刻，顿住了脚。她恍然醒悟般道：“是了——我正要问你，你可愿明儿启程，回淮南去？听闻水患已退了，乡中各处都在分发草药米粮，回去也不必惧怕瘟疫饥荒。”
碧桃颔首道：“也成，俺好把姊姊的骨灰带回梓里。”
碧桃话音刚落，陆采莼便狠狠打了一个喷嚏。她揉揉鼻子，眼睛望向支起窗纱的窗户，园中青树已有萧索落木的势头了。她盯了半晌，忽叹了一口气，轻声道：“都要入秋了……”
碧桃问她：“莼姊身子不爽利么？莫不是感染了风寒？”
陆采莼摇摇头，转了话题，对碧桃道：“咱们既要回淮南，不能不知会了四位哥哥，等会儿上开封府衙门去。”
碧桃问道：“五爷也跟着去淮南么？”
陆采莼陡听见碧桃提到他，不自在地轻咳了一声，道：“你去问问他。”
午时已过，陆采莼估摸着早上巡街的时候已过了，便与碧桃两个人一道上开封府去，到班房里见了四位义兄。寒暄过后，陆采莼把碧桃要回淮南的事讲与四人听了，四人颔首道：“也好，六妹此去路上要多加小心。”
韩彰道：“劣兄近来听包大人讲，似乎有一桩差事，须遣人去淮南，本来是要展护卫去的，但如今……你们既要去，或许能在此事上为包大人排忧解难——咦，五弟去淮南不去？”
徐庆探头不见白玉堂，不禁问道：“五弟人没来么？”
“小弟在此。”门外却传来白玉堂应答的声音。陆采莼没敢回头去瞅他，只悄悄地把碧桃的肩搭住了，望旁边站开些。徐庆见了白玉堂，高兴地大步走上前，拍着他的肩道：“五弟，你来得正好，哥哥们正有事与你讲。”言罢，便把包大人正愁的遣人去淮南的事讲给白玉堂听了。
白玉堂瞥了一眼陆采莼，见她正目光四处瞟，没个落处，便转过心思来，仔细听了几位义兄的叮嘱，道：“若事情不麻烦，帮包大人这一遭倒是没有问题。”
韩彰道：“该是不麻烦的。劣兄隐约听王朝马汉讲，是护送一个刚满的了丁艰之期的文士去淮南某县上任知县。”
白玉堂奇道：“一个知县，竟也要包大人上心到遣派专人去护送？”
韩彰摇首道：“不曾问过——但这位文士似是包大人的得意门生，姓名似唤作颜查散。”
白玉堂若有所思地点头，道：“既然如此，那小弟过会儿去问便是了。”
第三十二章
将近了凤台县，眼见夕阳西坠，不宜再赶路了，还好走到了一处城镇，不至于露宿野外。颜查散四周望了一圈，见前面的客栈挑出青旗，兀自在晚风中飘扬，便对侍童雨墨道：“几个时辰前，咱们刚路过一座驿站，想来这附近是没有驿站了，往回走也不便，不若便在这家客栈里歇息一晚。”
雨墨道：“若相公还有余钱，住他一晚也不妨。”
主仆两这就望客栈中来，向掌柜要了一间客房，唤小二把歇在门口的驴牵去厩中系了。此时，雨墨忽叫道：“相公你瞧，那马厩里有两匹好漂亮的马！”颜查散也顺着雨墨的手指的方向望去，见却一匹骊一匹骠，毛色油光水滑，皆神情炯炯，体格健壮，确实好看养眼得很。颜查散微微点头，对雨墨道：“莫瞧了，先进客房中去罢。”
眼见金乌隐没，玉兔东升。颜查散与雨墨下得楼来，向小二叫了几碟小菜，坐在八仙桌旁，慢悠悠地吃起来。
由于淮南遭了水灾，客栈中生意惨淡，环顾一圈，楼下坐的都是些散客，寥寥一只手都数得过来。其中最显眼的莫过于正中央坐的藕色衫子的妙龄女子。她生得鲜丽明艳，有如溪畔春花，叫这整个客栈都平添了些许颜色。她向小二叫了一只烧鸡、五碟果盘、一角酒，却吃得神色恹恹，似是很不合胃口。离这位女子不远处的西南角，坐的是个邋遢打扮的儒生，头戴的儒巾也绽了破洞，一身青衫也东缝西补，面前摆的只一碟山野蔬菜，他正合着这苦味菜蔬，捧一碗白米饭狼吞虎咽。
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