她终于是顿住了，眉紧拧着，贝齿轻下唇，她也不知该讲甚么，为左右为难之事下一个定论。
“你心中是替唐大娘不平，但若不是张卓与方源，那扈泰平讲不准还在县中作威作福，到时死的百姓又不知多少。”白玉堂顿了顿，道：“世间黑白哪有那么分明——在凤台县，我们毕竟是过客罢了，还是看颜公子如何处置。他若无意追捕张方二人，便随他去罢。”
秋风甚紧，愁云惨淡，两人并肩走在长街上，一时半晌都无言。慢慢地走回了临时衙门的后门，忽见唐氏手中拎着包袱，头上罩着布巾，正东张西望。陆采莼知她是怕人认出，便忙走上前，问道：“有甚么可帮大娘的么？”
唐氏见了陆采莼，先是一怔，面上为难之色一闪而过。她把手中包袱捧在陆采莼眼前，道：“又要麻烦姑娘了。奴家收拾了好了旧物，正待着来人将包袱一并寄出去。”
陆采莼道：“这却是不妨的，大娘尽管交给我便是。”
拎住了包袱，陆采莼用手微微托底了掂动，触手柔软，像是布料之类的东西。唐氏的目光也黏在包袱上，手在腹前悄悄合住了，手指互相勾住，甚是紧张的模样。陆采莼既未在意包袱里装的是甚么，也未在意唐氏闪烁的目光，她只是招呼了白玉堂，与他并肩地沿街道走下去，去寻人把包袱寄走。
夜里渐渐起了风雨声，凉意从门窗缝中沁入。陆采莼翻来覆去睡不着觉。中夜，碧桃冷得瑟缩，陡然从梦中醒来，见陆采莼还睁着眼，翻了个身，不禁探出手去摇她的肩膀。
陆采莼把身子翻回来，见碧桃醒来，便搂住她问道：“是冷么？”
碧桃颔首。陆采莼把褥子角掖好，又紧紧把她圈在怀里。两人随意讲了一些话，碧桃先是靠在她怀中，浅浅地打了一会儿盹，方睁眼对她道：“莼姊，以后俺想留在县中，在颜公子身边做个使唤丫头也行。”
陆采莼抚摸着她的头发，道：“你有打算，自然是好的，明儿我便与颜公子讲去。”
碧桃见她心事重重的样子，问道：“莼姊近来又是遇上了甚么不舒心的事么？”
陆采莼顾虑她是要留在颜查散身边的，便把话简略地道：“只是唐大娘口中那两个凶犯，如今不知逃去了何方。”
碧桃想了一想，她今日下午与雨墨闲侃时，隐约听他讲了衙役前去抓捕凶犯未果而归的消息。她道：“俺近日随唐大娘上街去，偶听闻了几个泼皮聚在巷子里，谈说有县中来了一伙人，正四处招募，说是襄阳一个什么府上要招壮丁，吃住都包管，好几个人商量着要去应招。不知这两人是不是投襄阳去了。”
陆采莼一听“襄阳”二字，陡然一惊。她暗忖，襄阳某家招募壮丁，怎招到淮南来了？淮南受灾严重，故多了不少流离失所的青壮。田地荒废，他们一时找不到生计，目前听说有人招募，便是远在襄阳，也定愿前去。
不知襄阳那边到底是甚么打算——是鸿渐阁要再养一批像李桐那样的刺客么？或是私自豢养军队，都是说不准的。
她愈想愈觉此事严重，张方二人逃走都抵不上此事的零星一角。丁濛死后惨状浮现眼前，如今又是襄阳那边传出了消息，陆采莼决心将此事追查到底。
她问碧桃道：“你可还记得那日见的几个泼皮生得何等模样，我有话正要问他们。”
碧桃见她面上郁色消散，心中暗自高兴，便飞快应道：“俺几次随唐大娘上街，都瞧见了那些人。莼姊要见他们，俺明儿带你去便是。”
翌日早起，陆采莼与碧桃去巷中等那几个泼皮前来，侯了半时，却不见人来。碧桃见风紧天冷，眼见头顶上铅云又聚，是下秋雨的天气了，不禁急得直跺脚，道：“前几日俺还见得他们，怎今儿一个都不见了踪影？”
陆采莼劝她莫急，在临近的茶饮铺子上问了伙计，伙计道：“昨儿便不见他们来了——颜相公不知为何派人来抓捕张卓和方源那俩人，吓得这一众人也散了罢。”
陆采莼这才知那几个无赖是怕受张方二人牵连，这才连夜走了，正好面前摆了一条退路，便是去襄阳，恐怕他们当真去应招了罢。思至此处，陆采莼牵着碧桃回临时衙门里去，要把此事讲给白玉堂听，看他作何打算。
近了衙门，便见得门口泊着一架马车，二马并立，通体雪白，半丝杂毛也无，一望便知不是凡品。陆采莼心中纳闷，心忖这凤台县有甚么大人物，竟坐了这样气派的马车，来了衙门。
刚走到天井里，却听得颜查散正与二人在说话，听那声音，一边是柔语细声，一边是温润清泠，颇有些耳熟，但一时想不起来是谁。再往前走两步，她遥望见前堂中坐了四个人。颜查散坐主位，白玉堂随在他身畔。而坐客位的不是他人，却是她曾在汴梁见过的庞梅夫妇二人。
庞煜身着青衣，仍坐着他那四轮车，手中托着茶盏，浅啜了一口，搁在身畔的案几上。梅鹤也霁月光风，姿韵清雅，与陆采莼几次见她的模样别无二致。而堂上人无一不面带笑影，想是相谈甚洽。
陆采莼只觉得颇为怪异。平心而论，若是这堂上坐的是庞炯庞小侯爷，陆采莼也不会似现在这般诧异。这庞煜，一无官职，二又是个残疾之人，三者还是庞太师的庶子，怎千里迢迢跑到凤台县来见颜查散？
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