他怔了怔，微微皱眉。很快，这个失误就被他即兴演奏的一段和弦掩饰了过去。除了他自己，没人察觉到异样。
歌曲的末尾，夜莺悲鸣一声，凄然伏地，无声痛哭。
白兰芝也顺势跪伏在地上。
掌声雷动。
假若白兰芝没有真材实料，而硬着头皮去接受卡尼尔子爵的检验，他们会愤怒，会喝倒彩，会大声让她滚下舞台，但她的表现是如此出色，大大出乎了他们的意料。她的出现不仅是小剧院的转机，也是他们的转机。所有人兴奋，欢呼，对白兰芝大喊“bravo”，宛如打赢了一场不可能胜利的战役，比自己演出成功还要高兴。
大概过去了一分多钟，掌声才渐渐停歇。白兰芝平定呼吸和情绪后，慢慢抬起头，却见乐池里钢琴前的位置已经空了。
埃里克已经离去。
她愣了一下，一颗心骤然跌落谷底。尽管一直在心里默念不要在意，也许他是临时有事才会离开，但怎么也止不住内心的难过与失望。明明是他叫她过来的，却招呼都不打一声就离开，是觉得她跳得不够好，还是对她的歌声不满意？她越想越沮丧，越想越难受。
走进后台，她垂头丧气地拿起一张干毛巾，随意地擦了擦汗湿的头脸，正准备离开，却看见一双皮鞋出现在她眼底。
皮鞋擦得锃亮，有镂空的花纹，上方的长裤笔直垂落，熨帖到一丝不苟。几乎是一瞬间，她就猜到来者是谁，心顿时不争气地跳动起来，难过与沮丧一扫而空，差点像只小麻雀一样蹦得高高的，却只敢垂着头，眼看他越走越近。
“你……不是走了吗？”话一出口，她就有些懊悔地瘪起嘴，为什么不等他先开口呢？搞得她像是很期待他来找她一样。
虽然确实很期待……
“跳得不错。”埃里克走到她的面前，声音在她头顶响起。
他抱着双臂，腕骨分明而突出，手指修长到有一种凌厉的压迫感。看着他近在咫尺的手指，她脸颊、耳根一下熟透了，脑袋埋在干毛巾里不想出来了。
只听他继续说道：“希望……”他顿了顿，素来疏冷漠然的声线难得和缓，听上去就像是在夸奖她一般，“希望你晚上还能有这份优秀的体力，继续跳那些花哨的动作。”
双颊的红晕顿时褪了下去。
她抬起头，气鼓鼓：“……我知道了！”
这个人怎么跟O.G先生一样刻薄。
真讨厌。
*** ***
卡尼尔子爵根本没把小剧院当回事，他认为这是一个必赢的赌约，出身于那种地方的女高音，怎么可能比得上奥黛尔呢？
他走下马车，满脸鄙夷地打量了一番小剧院的大门，接过男仆双手递来的手杖，掸了掸鹿皮大衣，轻咳着问道：“奥黛尔女士有回信吗？”
按理说，一位子爵，不必对一个音乐界的明星如此低声下气。但奥黛尔搭上了克莱顿公爵这根高枝，地位跟着水涨船高，他就必须对她低声下气。毕竟没有他，还会有各种富绅、贵族蜂拥而来朝她献殷勤。听起来很荒谬，但事实就是如此，他们想要讨好公爵，就必须先去讨好一个音乐女明星。
幸好有个叫“O.G.”的蠢货，把讨好的由头亲手送到了他的手上，让他不费吹灰之力地在这些贵族中脱颖而出，有句话怎么说来着？刚想酣睡，就有人递上了松软的枕头。
“子爵先生，信昨晚才送到巴黎歌剧院，而奥黛尔女士今早才从公爵的庄园出来。”
卡尼尔子爵的脸色绿了一下，从名义上，他还是奥黛尔的爱慕者，他的名声直接和奥黛尔的挂钩，这句话等于是他求而不得的女人在公爵的床上醒来。任谁听到都会在背后暗暗笑他。
他低咒一声：“这个……娼.妇！”男仆见怪不怪，只是轻声提醒：“子爵先生，演出时间快到了。那些乐评人都在等您呢。”
“那就过去吧。”卡尼尔子爵恹恹地摆摆手，“再写一封信，告诉奥黛尔，我所做的一切都是为了她！请她明天务必与我共进晚餐。”
“会如您所愿的，子爵先生。”
和等待已久的乐评人们走进小剧院，卡尼尔子爵看也不看旁边的禁烟标识，直接点起一根香烟，夹在食指和中指之间，对着小剧院的摆设指指点点：“就这些破烂玩意，也好意思摆在过厅？一看就是仿品！他们背后的投资人还敢嘲讽巴黎歌剧院的两根台柱子，真是可笑又滑稽！”
他咬着香烟，摘下手套，吹嘘道：“你们知道吗？巴黎歌剧院的建筑设计师我认识，谁都对那条地下河没辙，就他有办法搞定了，你们说他厉害不厉害？不过，我也是碰巧在酒馆里遇见他，一般人可找不见他的踪影。”
众乐评人互相对视一眼，纷纷赞他交友广泛，简直比交际花还交际花。
卡尼尔子爵得意洋洋，点评起来更加放肆，一时间，小剧院被他批评得一无是处。同时，他和巴黎歌剧院的设计师的关系也从泛泛之交上升为真心知己。
进入演出厅，他刚在前排落座，就高声催促着女高音上台。引他落座的仆妇不由翻了个白眼。他看见后不但没生气，反而哈哈大笑：“果然是‘小’剧院，连仆妇都像乡野妇人一样粗鄙无礼！”
有几个教养极好的乐评人，尽管没有说话，位子却都尽量选得离这位子爵先生远了一些。
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