郭嘉实际也对刘备厌烦到了极点，原因却和曹操不同：“嘉倒也不担心刘备在汝南敢如何。但就怕，还未等我们去打汝南，他又先跑了。”
“不会。”曹操道，“他和袁绍周旋多日，又杀了蔡杨，好不容易在汝南站稳脚跟。就此跑了，他必然舍不得。”曹操顿了顿，或是为了增加可信度，又加了句，“换做是孤，孤宁可赌一把，也不肯放弃汝南。”
听到曹操这么说，郭嘉到嘴边的话，想了想还是咽了下去。刘备不是曹操，他能从布衣起家到如今创出一番名声，必能忍曹操之不能忍，更有与曹操不相输的魄力。而且最关键的是，他姓刘，并且是汉帝认下的皇叔，所以就算他舍弃了汝南，也不一定从此再无复起之力。可即便如此，郭嘉和曹操也都知道，北边的袁绍才是大敌，刘备在汝南既然对当前局面不足为虑，那就必须排在与袁绍之战的后面。
就怕一时不察，后患无穷啊。
将笔往案上一甩，郭嘉深叹了口气，安慰曹操也安慰自己：“希望如此吧。”
建安六年，夏，四月，操扬兵河上，与袁绍战于仓亭，大破之。
方为大捷，未得喘息，曹军立即挥师南下，陈兵汝南郡郡治平舆城下。
“大哥，我回来了！”平舆治所内，张飞风尘仆仆快步走了进来，把手中长矛往卫兵手上一扔，“曹操亲自带了至少上万人来，全都是他手下的精兵。此番来势汹汹，看这架势，明天就要攻城了。”
“不过大哥，我看曹军新到，军旅劳累，还未来得及休整，不如我们先带兵抢攻，占个先机！”大马金刀往席上一坐，张飞给刘备出主意道，“正好这天就要黑了，我就带五千人攻其不备，冲阵烧营，定能杀杀曹军的威风！”
“大哥，翼德所说有理。”关羽也道，“袁绍虽然败了，但荆州刘表，青徐黄巾，关中诸将，哪个不是曹操的心腹大患。他南下打我们，无非是觉得汝南好打，只要我们挫其锐气，再派人与曹操谈和，眼下局面未必就是死局。”
刘备坐在案后，将张飞与关羽的话听到耳中，却半响没说话。他狠狠揉着眉心，直到眉心泛起红印，才终于下定决心：“清点全城人马，连夜离城！”
“大哥？！”张飞与关羽大惊，
话说出来，刘备这会儿已然冷静下来：“我们只有几千人，就算抢得先机，也只能以此逼曹操退让。若他不肯退步，我们便无济于事。而且，这次曹操的随军军师，只有一个郭嘉。”他抬头，和关羽、张飞各对视一眼，“以他的行事作风，不将曹操的隐患彻底扼杀，是绝不会退步的。与其到时候鱼死网破，倒不如我们先离开，保存实力，以图后计。”
“可是大哥，”张飞则更多考虑于他事，“我们走可以，但至少当与曹操一战不敌再撤。不战而逃，今后天下人该如何看大哥？”刘备如今最大的屏障，不是军队人马，而是他皇叔的身份，他在天下人心中汉室反曹孤臣的名望。丢了这个，刘备才是彻底无复起的可能了。
“昔日备委身事曹，后又与袁本初那等逆臣贼子为伍，要真在意天下人如何看，备早就没命了。”刘备笑着说道，却难掩声音中的辛酸。他少年时雄心壮志，要匡扶汉室，成光武之业。奔波半生，如今年已四十，分毫功业未建，好不容易有了汝南，又要拱手相让，心中不可不谓是百感交集。叹口气，他又道，“不过翼德说得也没错，这仗还是得打，就今夜，扰营为主，一旦曹军生乱，我们立即带兵撤退。汝南是不能呆了，江东也一团乱，我们就去……荆州吧。荆州刘景升，看到我们去投靠，他会大喜过望的。”
本来，刘备还未定好接下来投靠于谁。但他方才说话时突然想起，荆州刘表治下，因多年未经战祸，民殷国富，吸引了无数天下才能之士汇于荆州。他如今缺粮、缺兵，但更缺一有才有德又有谋有魄为他规划将来大业之人。
荆州，光武起家，潜龙腾空之渊，没准也将会成为他的福地。
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“很好，很好。”郭嘉听到兵卒来报，深呼吸了许久，才让声音恢复到往日的平静，“所以，刘备又跑了？”
“奉孝，刘备跑了就让他跑吧。丧家之犬，成不了……”曹操悻悻的在郭嘉利剑般的目光中住了嘴。昨日大军刚至平舆城下，郭嘉立刻建议曹军围城，曹操则觉得大军方至，也需休整，况且也易打草惊蛇，不如到夜间再围城。结果，谁能想到夜间刘备率军袭营，曹操郭嘉大喜之时正打算就此将刘备斩草除根，刘备竟就已率军退去，再未见踪影。直到这天亮了，探马去查探，才发现偌大的平舆城除了百姓和扫地的城门老兵，再无其他人。
曹操真的觉得很冤枉，明明郭嘉也没想到刘备竟真的舍得下面子，如此装模做样一下就率兵而逃。征战这么多年，这样的人，上到一方霸主下到斗兵小吏，他们真的是闻所未闻，见所未见。
“就是因为这样，刘备此人才可怕啊……”知道此时再如何后悔也已无用，郭嘉也只是叹了句，便没再纠结于此。毕竟，未有伤亡就将汝南拿下，怎么算也是他们赚了。
“将军，许都来信！”
无比庆幸有个士卒进来打破僵局，曹操连忙让士卒把简呈上来。草草扫了一遍，面色一僵。
“明公，许都可有什么事？”郭嘉见曹操脸色不对，疑惑问道。
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