“没有苦。”曹操回味了一下人口中的药味，又说了一遍，“对操而言，奉孝在，没有苦，只有甘。”
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很多事情，郭嘉知道，曹操不知道，他也出于种种原因，不愿告诉曹操。
同样的，有很多事情，曹操已然知道，只是曹操不愿让郭嘉知道他已经知晓一切。
比如，在大战过后的第三天，曹操就收到了蟏蛸传来的消息。放在鸽子脚上的小筒里的一张纸条，只够苍术简短的写上“先生偶中溪毒，毒已解”几字。没有人知道曹操在看到这张纸条之后心中的惊涛骇浪，士卒们只看到他们的将军将纸条扔入火中，而后神色如常的继续指挥他们继续抵御江东士兵的进攻。
西陵城虽破，但曹军伤亡也并不轻。得知西陵城破后，孙权立即派人日行千里给江夏城下令，要求他们不惜代价，一定要将西陵城攻破。此时正是双方交战激烈时，城下白骨累累，城墙血迹斑斑，尸体都来不及收敛，有的已经开始腐烂，腥臭味挥之不散。这种情况下，曹操只要知道郭嘉毒已经解了，就不能再分出任何一点精力去考虑夏口的事。
他和郭嘉都清楚，西陵城破与否，有多关键。
而当江东退兵，他日夜兼程，终于在第十日赶回到夏口时，看到悠悠江水之上，一叶轻舟缓缓向他驶来。他望着人被清风吹起的衣袖，望着人在看见他后陡然柔和的眉眼，望着人近在咫尺问他怎回来的这么急。
于是，积攒了多日的担忧瞬间就随风消散而去，他突然什么都不会说了。该关心郭嘉的身体吗？可他既未能在郭嘉中毒时陪在他身边，又未能在得知消息后第一时间赶回来，等到现在，郭嘉已然身体大好，他要再姗姗问郭嘉一句“身体安否”？如若那般，究竟是他真的在关心郭嘉，还是企图用这样的一句不轻不痒的询问给自己的愧意找借口？
金银珠宝、高官厚禄，郭嘉弃若敝履，他心中独有所求的，就是曹操能够遵循本心，义无反顾地去达成他所期盼的太平之世。而当曹操一步步去达成郭嘉所愿时，又不可避免的会造成郭嘉的一些牺牲。这似乎是一个不可避免的悖论，郭嘉视这样的牺牲理所应当，曹操却无法将此视若罔闻。
“明公？明公！”
郭嘉的呼唤拉回曹操的神志。郭嘉一脸无奈的看着曹操，无奈道：“三公子与四公子走神就算了，怎么明公也心不在焉，嘉讲这些真的很无聊吗？”
“没有没有。”曹操忙是否定，“说起来孤都忘了，孤让子文与子建去你那里求学，怎么孤到的时候他们俩都不在？”
“三公子嘛，明公很清楚，哪怕明公一厢情愿给他取个‘子文’的字，他也对这些没有兴趣；至于四公子，他一心惦记着他二哥，嘉的话能听进去才怪。嘉就直接放他们走了。”说到这，郭嘉不由轻叹口气，“嘉的那些阴私毒计，不值得二位公子学。但文若的王道之术，二位公子未能听，实在是可惜了。”
依照郭嘉原本的打算，将江东扼在夏口，周瑜又已奄奄一息，下一步要做的并非讲和，而是派兵从荆州东部渡江，截击江东运粮之路，将夏口的江东军剿杀殆尽。这样虽可永绝后患，但一来己方兵马消耗不会是小数，二来江东虽然兵败但尚有余力，一个差错，就又会陷入到旷日持久的交战中，若这时关中再出现一些变故，难保不会让一切前功尽弃。所幸这时，荀彧的文书送到了军中。
郭嘉身处局中，深知情势，然杀心太重；而荀彧远在许都，虽然在详细战报还未送达时并不了解具体情势，但正因为身在战场外，才清楚江东的问题，并非仅有兵伐一条解决途径。所以他才会在信中，着重点名“汉家之道”。
汉家之道，王霸杂用之。霸道已为，剩下的空白就需要王道填补。而随着天下战乱减少，民生渐苏，王道终将取代阴私权谋，重建道德纲常。
“不过，孙仲谋不愧是明公赞不绝口的人，他的城府比嘉预想的可是深了太多。”
“此话怎说？”
“十天之内，他就能想到借助刘备的力量，甚至还能真的避开我们的探子联络上远在益州刘备的人。若说这只是因为他有个聪明的谋士，那他在与嘉交谈时，刻意只谈‘汉室’，不言‘朝廷’，言下之意分明就是他只归附汉室，若是将来……”说到这里，郭嘉便不再说了。有些话，不方便说出口。
“而且，嘉提出的条件看似苛刻，但实际上对孙权却并非是绝对不可接受的条件。孙氏在江东经营多年，我们的人想要改变江东的局势，不仅要有超人之才，更要有当世圣贤的德操。且不说这样的人本就难寻，在朝廷委任书送达之前，孙权尚有许多时间布置。江东大族固然多的是各怀心思的人，但不也有鲁肃那种死心塌地的士人？没有了孙策的掣肘，又得了喘息之机，江东啊……将来恐怕会比我们想的有趣许多。”
看到郭嘉无意识弯起的唇角，曹操眉眼也不禁弯了下来。至于江东将来局势如何，他却不是很担心。纵然孙权能最终不被萧墙之祸影响，等他再有余力外顾时，这天下也已将大不一样。
兵如火，当天下百姓厌战已久时，挑起战乱者，只会自取灭亡。
二人边说边聊，不一会儿就来到了大营中央的一大片空地上。那里早已聚了一堆人，而在这堆人围成的圈的中央，正是正在对战的孙策与曹丕。
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