然而说到底，只是个业余球员罢了。
说来也奇怪，中场休息的时候，他走向休息室，路过了几张陌生的面孔。其中一个年轻帅气，黑头发，戴着眼镜，看起来是个外国人，另外一个是中年男人，啤酒肚，地中海。
瓦尔迪经过他们的时候，听到那个中年男人在对身旁的年轻人说：“看得出来，是经过正统的足球基础训练，谢周三的青训也不是吃闲饭的。”
瓦尔迪忍不住支起了耳朵，心里闪过一个念头：这是球探？
但很少见年轻人做球探的，也就只有那个啤酒肚、地中海有这可能。
下半场，瓦尔迪为自己的球队进了一个球，庆祝的时候没忘了往“球探”的那个方向跑上两步。待到接近终场，瓦尔迪压哨又进了一个球，梅开二度，正要忘情庆祝的时候，突然想起来今天答应家里人，车要早点开回去，家里人还要用——他这已经是迟到了。
于是瓦尔迪也顾不上什么庆祝了，直接跟裁判打了声招呼，让裁判吹了终场哨，他自己直奔更衣室，换下了脏兮兮的球衣，披上大衣就往车里跑。
只听身后有人叫他：“瓦尔迪先生！借一步说话！”
“对不起啊，我赶时间！”瓦尔迪啥也顾不上了，朝他的车冲过去。
“就五分钟！”身后的人大喊。
“五分钟也不行！已经迟到啦！”瓦尔迪依旧往前跑。
就在这时，有个年轻的声音在他背后响起来：“你想成为职业球员吗？”
这话好像有魔力，竟生生让瓦尔迪刹住了车，耳朵里嗡嗡嗡的，竟还是那个清朗的声音在回响——
“你想成为职业球员吗？”
那个早先他见到的年轻人这时从后面走了过来，微笑着拍了拍他的肩：“老兄，不耽误你的时间，这是我球队的地址和电话，明天我希望能在球队的训练基地见到你。”
一张名片塞到了瓦尔迪手里。
“咦，你不是说要赶时间的吗？”那个“啤酒肚地中海”坏笑着从后面赶上来说。瓦尔迪脸上一热，赶紧低着头跑进他的车里，发动汽车的时候他的手都有点儿抖，甚至随时想要去口袋里摸一摸那枚名片，想要看看是不是真的。
第二天，瓦尔迪真的来到了东北岸边的桑德兰，按着名片上的地址找到了光明学院。一直到他坐在昨儿见到的那几个陌生人面前，瓦尔迪都还觉得自己在做梦。
能成为职业球员？
“我们看了你昨天踢的那一场比赛，你很有潜力。不知道你愿不愿意与球队签约，加入桑德兰的一线队。”
那个黑头发的年轻人微笑着说。
“你……你能做得了主？”瓦尔迪忍不住问。他随即感到后悔，觉得自己好像说错了话，为了掩饰，他指着年轻人身边的“啤酒肚地中海”，“我以为这位才是……”
会议室里登时充满了快活的空气。“啤酒肚地中海”不知是好气还是好笑，一张脸涨得成猪肝色。
那位黑头发的年轻人伸手推了推架在鼻梁上的玳瑁边眼镜，微笑着说：“忘了自我介绍，我是桑德兰的主教练。我的名字是安东。”
就这样，杰米·瓦尔迪，以一万五千镑的“巨额身价”，从斯托克布里奇公园钢铁人转会到了桑德兰，成为一名职业球员。
*
就在瓦尔迪加盟之前，1月27日晚间，安东已经取得了他入主桑德兰之后的第三场联赛胜利，球队主场1：0小胜做客来访的水晶宫。
三天后，1月30日，桑德兰客场造访莱斯特城，2：1战胜了对手，取得了安东上任以来联赛客场的首胜。
再算上足总杯已经踢了三场比赛，安东的球队取得了两胜一平的战绩。至此，安东率领桑德兰，总共取得了连续七场不败。球队27轮赛后共积30分，同时足总杯也已进入了第5轮。
“毫无疑问，桑德兰已经基本摆脱了降级的危险区，这个成绩已经足以向球迷交代。很明显，安东已经坐稳了桑德兰主教练的位置，而且势必将英冠1月最佳教练的称号收入囊中。”
媒体这样总结安东上任一个月来的成绩。在一个月之前，他们显然没有预料到会是这样一个结果。
这时《镜报》公开喊话《每日邮报》的执行主编鲁本·史密斯：“请问你对桑德兰本月的战绩有什么看法？”
鲁本毫不客气地回应：“你们难道没听说过‘新官上任三把火’吗？要知道，每个新教练入职，都会经过这么一段。桑德兰的球员生怕在新教练手下失去位置，甚至失去他们的饭碗，因此每个人都拼尽全力，才造就了桑德兰这段时间的连续不败。”
“可是，区区七场不败，又能说明什么呢？”
“桑德兰目前还有两条战线，一条是在英冠联赛继续前行，争取升超；另一条则是足总杯。距离英冠榜首他们还天差地远，而足总杯的夺冠之路上势必荆棘重重。这样看起来，桑德兰这赛季最好的结果，将会在英冠赢得一个中游席位，‘无欲无求’，以求磨合阵容，下赛季再战升超。”鲁本在他的个人专栏里断言。
桑德兰的球迷们不干了。在球迷论坛几个骨干的号召之下，球迷们一起凑钱，在《镜报》上刊了一副广告，直接向鲁本和《每日邮报》叫阵：“请问你敢打个赌吗？”
这个赌约很简单：足总杯冠军和升超，只要桑德兰能完成其中一项，鲁本就必须在《每日邮报》上刊登一期完整的“光明专刊”，专门讲述桑德兰，讲述这个俱乐部的伟大历史，讲述本赛季俱乐部的起伏与拼搏。
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