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第12章 庄周 · 阿尔托莉雅
名为阿尔托莉雅·潘德拉贡的少女，在十岁之后，每年都会在梦中误入那个美丽神秘的庭院。
庭院的主人是名为格林的森精灵，同时也是位美丽的女性。
拥有浅金微卷的长发，没有束起来，轻飘飘地垂至腰窝；眼眸仿佛晨光撒在碧绿的湖水上，磷绿的色彩总让人误认为是在发光；美好清丽的脸庞，穿着简洁的长款金边白袍，还总是喜欢光着脚。
初次进入庭院之时，阿尔托莉雅穿着浅蓝的裙装，头发也披散着，站在浮在水面稳稳当当的荷叶上有些无所适从。格林就是这时推开了木屋的门，向她走来。
在格林那张美丽的脸上，阿尔托莉雅总是会恍惚看到自己的样子。最后，她将这归咎于——她们两个确实很像。
因为这份相似，少女一度认为格林就是长大后的她。
但在之后的接触中，格林展现出来的一切，都与她不怎么相似…加上之后梅林的解答——“种族的天性”，她才相信这是偶然的巧合，慢慢放下了这样天真的想法。
她的老师——名为梅林的魔术师每天晚上都会在梦中对阿尔托莉雅进行王的教诲，在她一两次不见之后，身为梦魔之子的梅林却并没有询问。
阿尔托莉雅觉得并非是她的老师不知道、没有发现，魔术师拥有看穿本质的眼睛，只是许多时候喜欢在一边静静观看。
因此反倒是她主动对魔术师提起了梦中庭院的事，并询问其真实性。
“那个并非梦境，而是庭院主人的潜意识在召唤你，”魔术师说，“不过她现在自己也不清楚吧。”
得到答案后，阿尔托莉雅内心深处对此感到喜悦。
能有一位以女性对待自己的友人，这不是很令人愉悦的事情吗。
少女与庭院的主人做下去村子游玩的约定，并以骑士之礼立下保护她，绝不让她受伤的誓言。
要说阿尔托莉雅与格林关系的转折点——真正算起来并非是格林答应成为王妃，而是拔出选定之剑的那天吧。
握住剑的那一刻，少女便知道自己惨烈的结局。
也就是在那天，她无法履行立下的承诺。因为她的身上已然肩负起整个国家的命运，被郑重地托付了未来。也是她自己决定了要接过这一使命。
所以她只能愧对友人。为了不让森精灵感到不安，甚至连失约的原因都因过度的担心而难以启齿。
从那时起，格林大概就看出她的不安了吧。所以选择什么也不问，而是安抚她，轻轻将那因初挑起重担而紧张局促的心情抚平下来。
少女也注意到，从这天开始，她进入庭院的着装也再也不是以往的温和裙装，而是简装的男式服饰。
在讨伐卑王的某次战役中，阿尔托莉雅与梅林难得聊起了题外话。男装的少女骑士问魔术师，有关于这一细小的变化的原因。
魔术师告诉她，裙装的具现是她心中隐藏的软弱与怯懦。
在选定之日的黄昏，少女主动拔出剑的同时，举行了杀死自己的仪式，就那样杀死了自己的软懦，丢弃了害怕迷茫。从此，少女便是以男装的形象出入庭院。
在打倒伏提庚后，城塞都市经由阿尔托莉雅与圆桌们的手开始复兴。以白垩之城卡美洛为基点，亚瑟王进行了相对安稳的十年统治。
在卡美洛城完工后，几位骑士就开始催促她选择王妃的事了。其中还包括那位毒舌的义兄凯。
但身为女性，又如何给同为女性的王妃带来幸福？
此时格林的提议正如天降甘露，及时解决了这一难题。
最后，在凯与高文骑士的暗中帮助下，格林顶替了某位贵族家早逝的女儿「桂妮薇儿」嫁入王宫，成为了亚瑟王的王妃。
虽然时常会因为两人长相相似的问题而挑起某位骑士不满，但事情总算以一种看起来不会伤害到任何人的方式解决了。
格林作为友人实在称职。
无论是作为「桂妮薇儿」还是阿尔托莉雅的密友，森精灵都能细致体贴地照顾周围人的心情。
不仅会代替出征的王亲自带着卫兵到贫民区分发食物，还擅于倾听开解阿尔托莉雅的疑惑难过，格林似乎能将所有角色都演绎得十分出色。
在那之后，阿尔托莉雅也一直接受着已然成为王妃的森精灵的帮助，身上经常被友人绑着、戴着各种效力不明的魔法饰品，并从中受益良多。
格林其实是很喜欢这里的吧，少女猜想。
然而这样不用心、自我感觉的猜测在某一夜化作了浮沫。
秀美的森精灵在万籁俱寂的无月之夜对她低声呢喃：“阿尔，你知道吗，拥抱是最好的止痛剂哦。”
拥有耀眼美貌的森精灵说着令人感到寂寞的话，言语中透露着本人或许都难以察觉的孤寂。
是稀少种族的悲鸣吗？还是图有力量的孤独哀叹？
森精灵在看着她时，有时却又像没有看着她，只透过她在看另一个人。
格林在难过吗？于是阿尔托莉雅也很贴心地装作没看出。
在两人单独相处时，在她说过某些话后，格林总是会莫名其妙地抱住她。
「拥抱是最好的止痛剂」
她不清楚森精灵为何而痛苦难过，因此也只能以拥抱作为回应。
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