元春忽然踏前一步：“老太太，袭人这丫鬟，如今仗着是宝玉身边唯一的丫头，将宝玉平日年节下收到的金银裸子偷了好些。宝玉是少爷，平日又在宫里，也不知道自己手里银钱的数目，直到前几日碧痕回来才发现了端倪。”
宝玉惊呆了，抬起头来望着久违的大姐姐。
她的面容还跟从前一样美丽，甚至走过来牵住自己的样子也像从前一样和气温柔。
可她在说什么？
偷盗？袭人对他一心一意，连家里人赎身都不回去，怎么会偷他的银子。
元春走过来擦了擦宝玉脸上的泪，轻声对他道：“宝玉，姐姐知道你心软念旧。可是你也该知道规矩，奴才偷盗主子财物，是可以送官入刑的。只是咱们府上从来是宽厚之家，母亲也念着袭人那丫鬟到底服侍了你几年，所以准备撵她出去也就罢了。”
见宝玉张嘴想要反驳，元春一笑，握着宝玉的手加重了两分：“宝玉，你要再闹下去，姐姐便做主，将袭人送官了，由着官差审她。”
宝玉大大打了个哆嗦。
王夫人也醒过神来：“老太太，原本我看袭人那丫头还好，又是老太太给的，所以留下她服侍宝玉。哪里想到她做这样的事儿出来。可见到底不是咱们家家生子儿，不够牢靠。原要送官，又恐咱们府上丢脸。要不求老太太一个恩典，索性将她卖身契给了她，叫她走吧。”
贾敏冷眼看着这母女俩一唱一和，然后开口道：“宝玉，当真如此？”
宝玉涨红了脸。
送官？袭人那样柔弱的女儿家，怎么能叫官差粗鲁的对待。
大姐姐的意思他听懂了，只要他再闹袭人肯定没有好下场。要不，要不就让她走吧。他去过袭人的家里，也算是吃喝不愁，甚至她爹娘也想过来赎她。
她一旦出去了，自己说不定也能去看她。
贾宝玉反抗的心思和勇气，在贾政和王夫人的怒目下，在元春柔和却冷漠的语气下，消失不见，像是融化的冰雪。
半晌他才讷讷道：“老祖宗，袭人，袭人不是故意的。而且那些都是我给她的……”
元春的叹气声打断了宝玉的话：“宝玉，你就是太心软了，由着丫鬟骗了你。”
然后还伸手想要摸摸他的头，就像是她入宫前常做的那样。
宝玉不知怎么，忽然就怕极了这个笑着的大姐姐，躲开了她的手。元春的笑便微微一僵，放下了手。
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小萝坐在隔断里面，跟琥珀一起剥核桃衣和杏仁的皮。
老太太要喝的杏仁茶，从来都不要大厨房做，而是屋里亲自熬的。连剥这些坚果都要大丫鬟们动手，这样干净些。
核桃也就罢了，杏仁的皮得先泡过，才能一点点慢慢剥掉，很是费工夫。
小萝探头探脑来了后，便被鸳鸯塞进来，边干活边听外面发生的一切。
此时她心里便忍不住啐了一声：这不是宝二爷刚才对自己咆哮说袭人好的时候了？怎么这会子不出声，认了袭人是个贼，默认她被撵出去呢？
贾敏冷冷一笑，对鸳鸯道：“等一会儿将袭人的卖身契送到东跨院去。”
王夫人和元春这才松了一口气。
贾敏下逐客令：“好了，一大早闹得我头疼。”
贾政只得再次赔罪，然后带着王夫人及一对儿女离开。
元春有些不安，事情就这样简简单单了了？她不信老太太看不出方才她言辞里的闪烁和宝玉的态度。可老太太什么都没问，就这样将卖身契给了他们，仿佛这件事到此为止了一般。
方才老太太问王夫人话，她跳出来越俎代庖的时候，明明白白看到了老太太目光寒凉，她都做好了被老太太训斥责骂的准备。结果居然就这么过去了？
王夫人倒是不以为意，对女儿道：“老太太最疼爱宝玉，是不舍得罚他的。既然舍不得怪他，今日的事儿自然就只能含糊过去。”
元春按下心底的不安。
贾政听王夫人这话，烦的不得了：“你管这屋里，倒越发管出贼来了，还不快将那丫头打发了，留着丢人现眼。”
然后甩手走了。
王夫人也只是冷眼以对。在她看来，她们二房失了贾母的欢心，落到今天这个地步，都是三个月前老太太被砸伤后贾政没有及时出现，表现得不够孝顺的缘故。而最直接的由头，又是贾政偏宠赵姨娘惹出来的祸事。
因此王夫人根本懒得理会现在的贾政，只对女儿道：“元春，你放心，我已经托了你舅舅为你的婚事操心。他们贾家如今也只有老太太撑着，来往的无非是四王八公这样的老亲，我已经替你看过了，这些人家里都没有合适的儿郎。”
“倒是你舅舅，如今做着京营节度使，位高权重。朝中新贵官宦之家都与他多有往来，他出面替你操心婚事，你放心就是了。”
说完王夫人又有点感慨，自言自语道：“所以女人，还是要有靠得住的娘家啊……”
元春贴心的挽住王夫人的胳膊，轻声道：“女儿明白。所以现在我只能靠着母亲，以后我还要靠着宝玉这个亲弟弟。”
王夫人被她的话提醒了，眉目一下就冷厉起来，鼻子两侧的法令纹似乎一下子加深了，凝成肃然阴冷的样子。
“对，我只有宝玉这一个儿子了，绝不能让人教坏了她。走，我们这就回去处置袭人那个该死的小蹄子！”
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