千夏露出一个真挚又开心的笑：“真的吗！这算是跟着杏老师去游历吧！”
我轻轻地拍了拍她的肩膀：“游历还算不上，你们不会离开火之国的，而且会一直在大城市中定居，最长也只会花费一年时间。”
“有什么困难直接去找杏就好，村子这边的事情就交给我。”
千夏重重地点头：“谢谢师父！”
我看着这个全心全意信任着我的大弟子，她才十六岁……她也只是一个半大孩子罢了。
千夏没有认识到太多宏观层面的东西，她的年龄太小了，她的经历也只有学校、木叶和不涉及指挥的小战场，她只看到了日向宏的“自由”，但她并不知道宏是被迫走到了木叶和日向的夹缝里的。
我送走了可爱的弟子，但就在千夏离开后不久，她的姐姐日向千穗理同样上门拜访——同样瞒着她们的父亲。
这位婉约温柔的女人郑重地俯身行大礼，眉眼间不知叠了多少愁郁：“冒昧拜访……请您……请您谅解。”
我把她扶起来，让她坐在千夏坐过的位置上。
看着千穗理混杂着惶恐与祈求的面庞，我不用询问就能猜到她来访的目的，而我也不想和她绕圈子，便直接对她道：“千穗理，千夏是我的弟子，我会尽全力去保护她。”
千穗理怔怔地看着我，好像没听懂我在说什么，我只好轻声再重复一次：“我知道你在担心什么，我也知道日向在村子里遇到了什么问题……但是千夏是我的弟子，所以，交给我。”
“……没想到真纪大人已经猜到了，我、我实在是……感激不尽。”好一会儿后千穗理才反应过来，她垂下了头，“我早就应该来医院任职的，我不应该全都扔给千夏一个人，我……”
“但是千夏很清楚她想要什么，她比你有主见。”
我把茶水递给她，打断了她的陈述：“村子已经成立十二年了，不论宗族，我们都是属于木叶的忍者。在未来，宗族的力量将会越来越弱……家族是很好，但只作为情感和血脉的归宿就够了。”
“可是日向不一样的。”千穗理突然抬起头，她眼眶通红地看着我，咬牙道，“真纪大人，我们分家的族人……都是‘笼中鸟’！”
我有些惊讶，我没想到千穗理竟然会来和我坦白——虽然日向的“笼中鸟”咒印已经不是秘密了，但是千穗理并不知道这一点，在她的概念里“笼中鸟”仍然是族内机密，她这个行为和背叛家族没什么区别。
这可是需要巨大勇气的事情，是因为担心妹妹日后说出口遭到族人怨恨，所以自己先来坦白吗？
“足够了，我明白的。”我制止了她，轻轻点了点她罩在发带下的额头，“多谢你，但千穗理，我们早就知道了。”
千穗理面色惨白，喃喃道：“早就……”
“不是千夏说的，那孩子至今也还被蒙在鼓里。”我朝她安抚地笑了笑，“在接下来的一年里，我会让千夏跟着杏离开木叶，有杏的庇护，千夏会很安全。”
“千夏是我们的弟子，我保证她不会受任何到来自村子内部的伤害，包括你们日向一族——我说到做到。”
送走千穗理后，我回到了大厅里，铺设了地暖的房间温暖如春。
今天斑哥在火影楼加班，家里只有泉奈哥，他坐在窗边修剪花束，在我关上大门时抬头问道：“日向姐妹都走了？”
“是的，千穗理和我坦白了。”
我坐到泉奈哥身边，看着他手里的花瓶——还是那一如既往的风格，花枝嶙峋，花卉孤寂而鲜艳，装饰物多是枝条与石块，少有柔软的花叶。
泉奈哥问道：“那你打算怎么安排你的弟子？”
我捡起被他修剪掉的叶片：“先让杏带着千夏，只要暂时离开木叶，日向族长的影响力就小了许多，而且杏也能照顾她，二哥，我们什么时候……？”
“等到战后重建基本完成，多位日向族人一同抗议。”泉奈哥又剪掉一枚花苞，随手插到我的发髻上，“这一次不只是针对日向的‘笼中鸟’，还有木叶当下的宗族——村子不需要宗族势力。”
这个“宗族”当然也包括宇智波和千手，在这一点上千手做得很好，不论是和忍者还是平民，各种联姻遍地开花，甚至还有族人跟着妻子丈夫改姓的。
但宇智波仍然十分拘束，毕竟写轮眼是一种特殊血继，虽然我们不像日向这样紧张，但血继不外流的观念在这两代人中也难改。
泉奈哥当然也清楚这个问题，他有些郁闷地道：“我们宇智波……按理说这个时候应该建立能作为典型的联姻。”
这个话题就很令人悲伤了，尤其是在同辈人一代目火影已经有了孙辈的情况下，我默默地看着哥哥：“二哥，这个建议你应该去和大哥提。”
泉奈哥陷入沉默，我们俩面面相觑良久，随后我的二哥迟疑道：“我会和大哥提的，倒是真纪你，这几年来……”
“没有，不可能的，我觉得单身的日子特别快乐。”我一口否定，随后真诚地道，“别光说我和大哥啊，那泉奈哥你呢？你看木叶里的适龄未婚女性有这——么——多。”
泉奈哥：“……”
泉奈哥少见得走了会儿神，随后他“咔嚓”一声剪掉了最后一朵花苞，有些暴躁地道：“再说吧……先把日向一族的事情解决了。”
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