太孙要选妃了。
这个消息, 就像是滴进了油锅里的凉水一样，迅速产生了一系列的链锁反应。
无论是文臣还是勋贵，都眼巴巴地瞄着太孙妃的位置，想让自己家里出一个母仪天下的皇后。
而那些家室不够的, 也想着做个太孙嫔, 日后也是一宫主位。
但也不乏有识之士, 从这件事中看到了更深层次的东西。
——听说东南那边不太平了, 圣人居然在这个时候给太孙选妃，原因只能是一个：圣人的龙体，的确是欠安了。
而最为消息传播的源头, 史鼐家的门槛差点儿没被人给踏破了。史鼐无法, 只能闭门谢客。
也幸好他位高权重, 他闭门谢客, 也没人敢有意见。
到了大朝会这日, 圣人撑着身体上了朝。众大臣都知道圣体违和, 那些鸡毛蒜皮的小事, 都没拿到朝堂上来说。
而真正的大事, 都是写进折子里的，从来都不在朝堂上说。
因此, 今日的朝会, 就只说了一件事：命四品以上官员的嫡女, 还有直隶地区的良家子, 凡十三岁到十七岁之间, 未有婚配者, 皆可到户部报名，替太孙选妃。
在这件事情上，圣人秉持了一贯的仁德, 并没有强制要求适龄女子一定得参选，而是全凭自愿。
虽然史鼐觉得，十三岁这个年龄太小了。但在这档口，他也不好提这种事，以免被那些“有志向”的人家记恨。
记录名册这种事情，肯定是不用史鼐这个户部尚书亲自来做的。他直接把这事分配给了金郎中，命他自己挑几个员外郎或主事负责收录秀女名册一事。
而他自己，则是带着两个侍郎和户部其他官员，负责准备与茜香国开战所用的粮草。
虽然目前对大夏来说，最重要的事是太孙选妃。但茜香国蠢蠢欲动，一场战事已是不可避免。
所谓：兵马未动，粮草先行。
不但户部要忙着准备粮草，兵部和工部也忙着整修兵器、盔甲之类的。
工部最近最主要的事，就是研究怎么把神机营在陆地上用的火炮，改装的适用于战船之上。
如今的火炮，防潮的性能不是太好。在陆地上使用时还好，只要不下雨，就没什么大问题。顶多是过一段时间久要换换炮管，以防炸膛。
可是海上不一样，海上的空气本身就潮湿，船在海上航行，还容易遇到海浪。
这些，都是需要克服的困难。
这天，史鼐刚领着众人，对完了一笔帐，准备用午膳的时候，听见一个小吏来报，说是工部的乔尚书求见。
史鼐一怔，道：“快请进来呀。不，本官亲自去迎。”
他说着，就把放在桌子上的帽子戴好，略整了整衣袍，出去迎接乔尚书了。
说真的，史鼐和六部官员的关系可不怎么好。户部的也就罢了，大家觉得跟着他干活儿，不受气，舒心，对他还是挺尊重的。
可是其他五部里……呵呵哒，暗地里骂他的人可不少。
而这其中，又以被他坑得丢掉了斯文的礼部为最。
除了礼部之外，工部和他们户部的摩擦也不小。
至于原因嘛，就是工部每年报上来的预算都比其他几部要多，说是各项研究所需。
对于研究各种器械、农具甚至是兵器，史鼐自然是支持的。
可是，这却并不代表，工部可以把他当傻子耍。
行，你们研究需要经费是吧？
去年以前，户部不归本官管，本官也就不追究了。你们工部今年准备研究什么？本官可以帮你们做一下经费预算。
什么？麻烦？不麻烦，本官一点儿都不怕麻烦。
只要你们年底的时候拿出一定成果来，来年的经费，好说。
可你们若是谎报……
呵呵哒。
工部派来的那样机械局的郎中败退而去。
——从来没有见过这么难缠的。
后来，工部又专门派了右侍郎来，大概是觉得右侍郎官位比较高，户部不会那么不给面子。
可事实证明，只要牵扯到了钱，在史鼐这里，谁都没有面子。
——别拿自己当金元宝！
工部与户部的梁子，就此结下。
平日里，工部尚书见了史鼐，所有的礼貌都维持在了一拱手，连句话都懒待说的，更别说给个笑脸了。
自然而然的，今日里工部尚书主动来访，不由得让史鼐想起了幼时学过的几个寓言故事。
——东郭先生和狼，黄鼠狼和鸡，农夫和蛇……
总而言之，不得不慎重以对。
“史大人，乔某叨扰了。”乔尚书笑得温文尔雅，配上他特意养护的三缕长髯，颇有几分仙风道骨的姿态。
可是，他越是如此，史鼐脑子里的警报就拉得越响。
俗话说：事反常即为妖。
俗话又说：无事献殷勤，非奸即盗。
平日里对着他都是横眉竖目的乔尚书，突然对他和颜悦色，仔细一看还有点儿讨好谄媚。这无论怎么想，都很有问题。
于是，史鼐的精神高度紧绷，面上也露出了和善的笑容，拱手还礼，“你我本是同僚，何来叨扰一说？”
敌不动，我不动。
见他态度还好，乔尚书暗暗松了一口气，微微笑着，等他请自己进去。
可是，他等了有二十息，史鼐还是一脸和善的笑，可就是没下文。
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