伊南折起羊皮纸信笺，面对巴比伦王庭的花园，眉心微蹙，心头一会儿喜，一会儿愁。
如果撒尔真的能在达伽马之前的两千年，就向南绕过好望角，开辟绕行非洲的航线——那么他确实能够帮助自己完成在这个时代的任务，但是撒尔所冒的风险太大了。她完全没把握，更加不清楚撒尔什么时候能够重返巴比伦。
但现在她能做的，唯有好好看顾巴比伦王国，不让这个国家的国力在撒尔离开的日子里，有任何折损。“
见到伊南把信件放在一旁，女官多丽小心翼翼地凑上来，低声用米底话说：“国内来了些消息，与您有些关联。王……王最近这一阵子好像对巴比伦颇为有意，想要……想要从您的手上得到一些土地。”
多丽是来自米底的女官，她口中的“国内”指的是米底王国，“王”指的是名义上伊南的兄长，米底国王，阿斯提阿格斯。
自从撒尔登上王位，迎娶伊南，巴比伦与米底的关系，非但没有改善，反而渐渐恶化。
原因之一自然是米底国王的态度，阿斯提阿格斯在巴比伦的王与王后大婚之时，连一份像样的贺礼都未送出手；近两年则更有传闻，说伊南乃是“冒充”的米底公主，米底国王并不打算相认。
而真正的原因其实是米底王国与巴比伦之间的贸易，正由顺差转为逆差。
以前米底王国一向向巴比伦出口粮食。随着巴比伦水土改良工作做得卓有成效，巴比伦的农田地力迅速恢复，粮食产量大幅提高，能够反过来在米底荒年的时候反哺米底。
再加上巴比伦出色的手工业，米底一下子发现自己成了净“流入”而不再有“输出”。
米底国王这位名义上的兄长，心中便十分不忿。
撒尔痴迷“航海”不问国事，王后当政的消息很快传到了米底。米底国王自然觉得有机可乘，立即遣使节前往巴比伦，面见王后，要求巴比伦给予米底“最惠”待遇——所有巴比伦向米底出售的货物，均予以免税，并由商家自动降价两成。
这项极为无礼的要求自然被伊南“断然”拒绝了。
米底国王便怀恨在心，想要借巴比伦的国王撒尔不在国内，王后主政的机会，向巴比伦发动进攻，夺取属于巴比伦王国的土地。
这意味着，原本亲密的盟友、联姻对象，现在成了新的战争策源地。
多丽报告了来自米底的消息，就退到一边。她现在是王后的近身女官，同时也暗中负责与米底王国那边打探消息。利用她以前在米底王国的关系，她很顺利地得到了很多来自米底王室内部的“内部消息”。
伊南听了多丽的报告，点点头，暂时将心头的忧虑放在一旁。
在撒尔不在的这段日子里，她至少不能让巴比伦被旁人欺负了去。
“去请古尔温来，让他再带几个熟悉米底骑兵的将领和大臣前来。”
古尔温带人匆匆赶来，惊讶不已地问：“这是……要与米底开战了？”
若是与任何一国发生争端，古尔温都不害怕。但是与米底发生争端，则会是最麻烦的事。
一个原因，是米底地处北方高原，居高临下，而巴比伦这里则是一马平川的平原，无遮无拦，没有任何阻挡。来自米底的新型骑兵一冲，巴比伦人立即处于劣势。
第二个原因……古尔温的妻子就是米底来的女官尼娅，他自然不想与米底反目成仇。
听说了这个消息，古尔温最感担忧的是伊南的处境。明明她是米底国王的亲妹妹（古尔温的妻子始终信守了女官们发誓要保守的秘密），却依旧无法阻止米底国王的野心。
“从现在起，我们做几手打算。”
伊南开口时，心里已经有了成算。
“第一件，调兵遣将，与米底王国的边界处补防。”
“第二件，前往希腊，招募雇佣兵，这些雇佣兵一旦到来，就请他们给本土士兵讲解米底等国的最新骑兵和攻防战术。本国也需要一直能够与对手匹敌的骑兵。”
“是——”
这项决定倒也一定程度出乎古尔温的意外。此前他从未意识到新型骑兵对于巴比伦王国的威胁，但听王后说得郑重，古尔温猛醒：既然王后说要这么做，那么他们就应该这么做。
希腊人那里，巴比伦人确实有很多来往沟通的渠道——之前为了修筑巴别塔就曾从希腊雇佣了很多工匠，通过他们牵线搭桥，邀请懂得军事的希腊人和雇佣兵入境，不是什么难事。
“第三件，多丽，去将王国全境的地图取来。”
多丽应声去了，回转时捧了巴比伦王国全境的舆图过来，在王后和重臣们面前铺开。
这幅舆图，是在撒尔登位之后，请了专门的工匠实地测量，在前人舆图的基础上绘制的，是当今巴比伦王国最为准确的一幅舆图。
“幼发拉底河与底格里斯河之间最窄处是在哪里？”
幼发拉底河与底格里斯河，这两条母亲河河宽水深，是两河流域的天然屏障。但现在最令人担心的，是敌人绕到巴比伦国土的北面发起进攻，越过底格里斯河，从两条大河之间的开阔土地发动进攻，派遣骑兵，沿着平原直冲而下。
古尔温顿时上前，伸手比了一个地点；
伊南一看：认得的，老地方——西帕尔。
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