哪怕不择手段，披荆斩棘。
一夜尽兴而归，从船上下来时，宋元白和侍从已在岸边等候多时。
“祁炎，有点事儿。”
大概觉得扰人雅兴太不厚道，宋元白抹了抹鼻尖，朝纪初桃露出一个歉意的笑来，这才附在祁炎耳边几番低语。
纪初桃只隐约听到了一句“那边的人来了”，猜想祁炎应该是有什么紧急的事要处理，便温声道：“你去忙罢，本宫的车马就在坊门前，走几步就到了。”
说这话时，她心口滚烫，唇上仍残留着酥麻的感觉。还好岸边灯火昏暗，可以遮掩她过于绯红的脸颊。
祁炎面容冷峻英挺，只有望向纪初桃的时候才稍稍柔软些，伸手极其自然地将纪初桃鬓角的一缕碎发别至耳后，低声道：“我去买些宵食，再送殿下回府。”
纪初桃的安危，他从不假借他人之手，定要亲自护着。
好在宋元白等侍卫很自觉地背过身去，目不斜视。纪初桃抿唇微笑，压抑不住心底的雀跃，轻轻点了点头。
祁炎去买宵食的时候，一旁守卫的宋元白瞄了纪初桃几眼，忽而笑道：“殿下要做好准备。”
没头没尾的一句话，纪初桃疑惑：“什么准备？”
“自然是做好被祁炎纠缠一生的准备。”
夜风清凉，天灯寥落，宋元白曲肘枕在脑后，靠着岸边的垂丝柳树道：“祁家男人皆是‘英雄难过美人关’，认定了一个人便至死不休。而祁炎比他祖辈更甚，又狠又专情，即便将来殿下后悔，也甩不掉啦！”
“狠”和“专情”二词从祁炎多年的好友兼下属嘴里说出来，别有一番震撼。
回忆与祁炎的种种，梦里梦外皆是天定良缘。纪初桃扑哧一笑，反问道：“本宫为何要后悔？”
她说得坦率认真，宋元白反倒一愣，拿不准她对祁炎的计划知晓多少。眼睛一转，打了个哈哈道：“也是！殿下与祁炎情比金坚，是臣多虑了！”
正说着，祁炎提着几个油纸包归来，见宋元白与纪初桃相谈甚欢，长眉一皱，冷冷瞥了宋某人一眼：“在聊什么？”
宋元白立即退避三舍，嘻嘻笑道：“正说你痴情专一，乃祖传的绝世好男儿呢！”
祁炎狐疑地眯了眯眼。纪初桃立即拉了拉他的袖子，弯眸笑道：“的确如此。”
祁炎这才神色缓和些，将新鲜出炉的糕点递给纪初桃。
二人并肩穿过准备收摊的夜市，朝坊门前走去。
走了几丈远，纪初桃心下一动，忽的停住脚步，拉出藏在衣领中的骨哨，置于唇间吹出两声轻扬的曲调：“呜——呜！”
就像是在唤她心爱的将军：“祁——炎！”
祁炎竟是听懂了这声俏皮的呼唤，亦顿足，带着纵容和偏爱的轻笑回首，认真地凝视她。
风扬起他夜一样漆黑的衣袍，凌寒却又温柔。他说过，只要听到她吹响骨哨，虽千里亦会奔她而来。
唇一松，骨哨重新落回襦裙抹胸上的锁骨处。
想起宋元白方才的那番话，纪初桃由衷一笑，悄悄告诉祁炎：“得一良人举案齐眉，本宫从不后悔。”
祁炎不知她为何表露心迹，喉结一动，眼神明显晦暗了不少，染着浅浅的笑意。
街上尚有零散的摊贩散客，他却轻而坚决地握住了纪初桃的手，低低“嗯”了声，在她耳畔道：“臣也是。”
夜空中还隐约可见两三盏天灯，两人的影子肩比着肩，被晃荡的灯火拉得老长。
……
丑时已过，祁炎处理完暗处的事回府，却见偏厅的灯盏还亮着。
他爹祁胜又对着母亲的画像，长吁短叹，垂泪涟涟。
祖父被招安入朝的那年，祁胜已经是个十七八岁的毛头小子，没读过什么书，一朝从反贼匪寇之子变成了朝中新贵，脱下粗布衣裳换上绸缎锦衣，也掩不住满身愚钝粗糙之气，一度沦为京都笑柄。
可是这样文不成武不就的父亲，竟喜欢上了名动京都的大美人——他的母亲。那时先帝正用得着祁家，一道旨意赐婚，将祁家的泥腿子与出身书香门第的大美人绑在了一起。
都道鲜花插在牛粪上，揭开盖头的那晚，祁胜看到的，是新婚妻子满脸愤恨又悲戚的泪水。
祁夫人艳冠京都，又颇有才气，不甘心嫁给这样一个粗鄙之人，很长一段时间都对祁胜冷脸相待。直至生下祁炎，她便将毕生的精力花在培养儿子上。
祁炎知道，母亲不遗余力地教导自己识文断字、通读经史，是不想让他成为像祁胜那样胸无点墨的粗人。可即便如此，祁胜对妻子的爱依旧卑微深沉，像是傻到没有自尊，不知疲倦和疼痛。
那些年少时不懂的情-爱偏执，在遇见纪初桃后，一切都懂了。
祁炎调转脚步，朝偏厅行去。
听到脚步声，祁胜扭头擦了擦眼泪，方转过头来，看着这个与亡妻有着五分相像、却比自己还高上些许的儿子，嘴唇动了动，却不知说些什么。
儿子心思深，朝堂或军中的那些事，他并不懂。
祁炎已经许久没有认真瞧过母亲的画像了，记忆中那张优雅冷傲的美人脸似乎已变得模糊斑驳。
适逢中元，他便取了线香跪拜，将奴仆备好的瓜果等物奉上。
“炎儿，你娘不爱吃酸！”蓦地一只粗糙的大手伸来，取走了果盘中的葡萄，换上熟透的蜜瓜。
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