霓云坊一片莺歌燕舞，空气中浮动着撩人的脂粉香，恩客往来不绝，富商士子，书生掮客，鱼龙混杂。
纪初桃在对面酒肆中寻了个靠窗凭栏的位置，端着酒盏小口抿着，俯瞰对面霓云坊的人员往来。
那日从大姐的密折中看到一条至关重要的线索：那叛将姚信常出入一家青楼乐坊，却并不留宿，只待上个把时辰便会匆匆离去。
且京都官府对风月场所管理颇严，众花楼每月都会例行接受盘查，唯独这家乐坊鲜少有官府涉足，可见后台颇大。
纪初桃留了个心眼，让下属顺着此线查下去，果然有所发现：霓云坊最大的东家，是琅琊王麾下家臣。
如此可确定，宫变的幕后指使非琅琊王莫属。
正想着，霓云坊中一前一后走出两人。
先出来的那人一脸凶相，即便布衣打扮，也掩盖不住满身煞气，正是此番跟踪的叛将姚信。
纪初桃朝拂铃轻轻颔首，示意让暗处的侍卫盯紧姚信。
而另一人的脸却隐藏在檐下，从高处看不到他的全貌，只看到暗色衣裳下一双干净笔直的武靴。
纪初桃皱眉，总觉得这人笔挺的站姿异常熟悉。
姚信到底是军营出身，非常警觉，朝着檐下藏着的那人一拱手，左右四顾一番，方混入人群中离去。
而檐下之人负手站了会儿，朝着纪初桃所在的酒肆微微侧身，似是在抬头仰望什么。
一旁立侍的拂铃暗自一惊，心道：莫不是那人察觉到殿下的存在了？
可未等她仔细辨别，却见一群脂粉姑娘挽着恩客欢笑而过，待薄纱水袖飘去，霓云坊檐下那人已不见了踪影。
“殿下……”
拂铃正要向纪初桃请示是否要跟上去，却蓦地见纪初桃的面色有些奇怪，不由轻声唤道，“殿下，您怎么了？”
杯盏中的梅子酒洒出，纪初桃眼睫一颤，将视线从霓云坊檐下收回。
拂铃赶紧取了绸帕擦拭洒出的酒水，问道：“殿下，那人有何不对么？”
纪初桃怔愣了片刻，方道：“没什么。”
话虽如此，但脑海中却不自觉浮现出方才所见之景。
霓云坊下的灯笼亮如白昼，那男子转身时，虽只有一瞬，但纪初桃还是瞧他腰间佩剑上悬挂的剑穗——
玄色穗子，坠水碧色玉珠。
若说看到身形只是怀疑，而剑穗的出现则证实了纪初桃的猜测。没人比她更熟悉的这条剑穗，因为一丝一缕、一珠一结，皆是她亲手所制、送给祁炎的生辰贺礼。
祁炎在和姚信虚与委蛇些什么？
他到底瞒了自己多少事？
梦里带血的剑又浮上脑海，纪初桃皱眉，下意识起身穿过回廊，朝楼下匆匆而去。
然而才刚走到楼梯口，便见一群风雅文人打扮的年轻人提着下裳上楼来，与纪初桃碰了个正着。
为首那人清冷如画，隽秀端正。见到欲下楼的纪初桃，他微微一怔，随即恭敬拱手道：“三殿下。”
与此同时，祁炎从霓云坊中出来，行至偏僻的巷口处，便见两名暗卫悄声隐现，跪拜道：“将军，属下发现有人在暗中尾随姚信，观其细节，应是宫中侍卫，可要属下派人将其处理干净？”
“不必。”祁炎想也不想地拒绝。
暗卫仍有顾虑，低声道：“可若放任不管，将军所谋之事恐会泄露。”
“就是要让他们发现，好回去和她通气。”祁炎扬着唇线，身形隐藏在黑暗中，唯有一双隼目闪着幽沉的光，“大战在即，必是天翻地覆。吩咐下去，一切以穷奇玉为准，听令行事！”
“是！”暗卫应诺，身形一闪，消失在夜色中。
夜风猎猎，厚重的乌云低垂，眼看着大雨将至，而京都城却依旧一片纸醉金迷。
祁炎回身，目光投向远处的辉煌灯火，沉思片刻，终是耐不住内心的渴望朝酒肆方向行去。
……
酒肆楼梯上，纪初桃望着一袭松绿襕衫的年轻文官，微微讶然道：“孟状元？”
来人正是和同僚前来夜饮的状元郎孟荪，和纪初桃的婚事未定后，便授了官职，算是左相褚珩身边提携的红人。
和孟荪同行的亦是新晋进士，大多在翰林院任职，琼林宴上见过纪初桃的风采和气度，纷纷拱手行礼，邀请纪初桃一同夜饮作诗。
这些士子的出现无疑分散了纪初桃的心神，使她得以有片刻缓冲的时机。
冷静下来想想，祁炎无法预知未来，或许根本没有想过事情会脱离掌控……即便自己方才追上去，找到祁炎质问又有何用呢？
只会打乱她原有的部署罢了。
可是，纪初依然桃控制不住地担心，担心大姐，担心祁炎，担心一切如梦境般脱缰，不可挽回……
她知道自己太在乎祁炎了，但凡梦里伤害大姐的人换成别人，她都不会这般束手束脚，左右煎熬。
与人谈论诗赋能静心，所以，纪初桃应允了这群士子的盛情相邀。
孟荪做东包了酒肆最大的雅间，众人分席而坐，一开始都正襟危坐，后来见纪初桃没有一点长公主的架子，便都放松下来。
酒过三巡，诗论几遭，满室暖香混合着墨香，士子们或立或坐，或倚或笑，风雅至极。
纪初桃喝了不少酒，直至一旁孟荪清冷的嗓音传来，劝解道：“大饮伤身，殿下不能再喝了。”
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