祁炎穿戴齐整，倒看不出胸口有伤，负手看着泡澡跑得脸红扑扑的纪初桃，晦暗道：“两月之期未过，臣还需日夜服侍殿下。”
他竟还记着这事！
纪初桃搭着侍婢的手，一步一步蹦过去道：“本宫准你休养一月，快回去！”
本来日子就不多了，还休养一月……祁炎如何舍得这般挥霍？
便当做没听见，顺手接过纪初桃解下的披风搭在木架上。
纪初桃既气又好笑，看着祁炎慢斯条理“服侍”的样子，拧眉道：“你若不听话，本宫就叫人将你绑回房间！”
祁炎背对着她，单手拿起小香炉熏了熏她华美的衣裳，似是笑了声：“他们打不过臣。”
纪初桃坐在榻上，登时无言。
半晌，她叹道：“小将军，这样不好。”
祁炎熏香的手一顿，皱眉想：她突然拒绝自己的靠近，终究是厌烦了么？
然而未等这个念头占据理智，便又听见少女无奈的嗓音传来，轻软道：“对你的名声不好。”
纪初桃觉得，祁炎做客卿时，尚且能有几分尊重。但若是总往自己房中跑，传出去人言可畏，于他仕途不利。
祁炎的心忽得一软，所有的阴霾都烟消云散。
“臣能侍奉殿下的时日不多了。”他道。
纪初桃微微睁眼，听到这句话，心里漫出一股莫名的惆怅来。
是呀，四月份他就要走了，以后见面的日子只会越发稀少。一想到如此，心里酸酸胀胀的，说不出的滋味。
“那，你随时可见本宫。只是你还有伤，不要做这些琐事了，侍奉之类的，宫人们自会伺候本宫。”纪初桃情不自禁放轻了声音。
闻言，祁炎放下熏炉转身，逆着烛火的光更显得五官深邃，问道：“随时都可见殿下？”
“不方便的时候，就不能见。”纪初桃留了个心眼，譬如沐浴就寝这样隐秘的时候，当然不能有外男。
祁炎锋利的眉目舒展开来，顺杆而上，踱至纪初桃榻边坐下，“那臣看着殿下入睡。”
纪初桃不太习惯男子在侧，可之前御宴行刺、躬桑春雷，祁炎都已经占据过她榻边位置，这时再赶人未免有些矫情。
何况祁炎还有伤呢，就当是哄伤患的一点让步罢。
纪初桃想着，没答应也没拒绝，自己脱了绣鞋上榻，盖好被子。
祁炎伸手替她掖了掖被角，动作算不得多细致，力道也有些重，可就是有种令人心安温暖的感觉。
昏暗中，纪初桃的眼睛水润澄澈，提醒他道：“放下帐帘。”
祁炎眸色黯了黯，依依不舍地将帐帘从金钩中取下，带着沉闷张扬的笑意问：“殿下可要握着臣的手？”
“不要！”知道祁炎在取笑自己，纪初桃想也不想地拒绝，翻了个身不理他。
脚扭伤后行动格外费体力，今天入宫出宫忙了一日，纪初桃闭眼不久，便坠入了浅浅的梦乡。
祁炎隔着清透的帐帘看她，榻上小小一团隆起，有几缕乌发调皮地从帐纱下漏出，半垂在榻沿。
祁炎伸手摸了摸，少女的墨发保养极佳，冰冰凉似上等绸缎的质感，令人沉迷。
胸口断骨处的伤还在隐隐作痛，但和满腹的思绪想比，根本算不得什么。
祁炎知道自己操之过急了，但他控制不住心底的执念。
纪妧吞下去的东西，绝不会再吐出来。她答应纪初桃赦免自己的罪罚，并非真心诚意冰释前嫌，将自己调离永宁公主府，便只有一个可能：
在纪妧心里，他对纪初桃已没有利用的价值，有更好的人选取代他的位置。
那个新的替代品是谁，祁炎尚且不知。他只知道无论是谁，都别想从他手里夺食。
夜色悄静，烛影摇曳。
祁炎眸色幽暗，垂首将纪初桃的一缕头发捻至鼻端，近乎偏执地低语：“快些喜欢上我，殿下。”
……
四月芳菲正盛，新科放榜，京都一片欢庆热闹。
城北皇家花苑，礼部正大开琼林御宴，酬酢及第进士及帘官。即便是暮春时节，皇家花苑中依旧是花繁叶茂，落花缤纷，进士们身穿罗袍乌纱，言笑往来，颇有春风得意之态。
人力开凿的小溪上，飞虹画桥横跨两端。此时桥上，一行儒雅的进士簇拥着一位朱袍年轻男子款款而来。
那年轻人不过二十出头的年纪，眉目隽秀如画，肤白而自带清冷之气，仿佛繁花盛景皆入不了眼，从画桥桃花之下行过，惹来宫人和士子的频频回首。
本朝礼制规定，及第进士一律着深蓝皂袍，簪翠叶绒花，唯有一人可着红袍，簪翎羽红花。
“状元郎！”迎面走来的士子纷纷同那红袍年轻人打招呼，拱手作揖道，“恭喜孟兄三元及第，金榜夺魁！”
孟荪拱手回礼，清冷道：“同喜。”
寒暄过后，孟荪朝着主宴的厅堂行去，一旁的同侪笑道：“若说本朝的状元郎，最年轻的除了当初二十岁殿试夺魁的左相褚大人外，就当属咱们孟兄了罢！”
本是夸奖之词，孟荪却是微不可察地皱起了眉头。
因他与褚珩气质相仿，又一样才思出众，总是被人拿来同当年的褚珩比较，更有甚者，当众称他为“小褚珩”。
孟荪并不喜这个称号。于他而言，孟荪便是孟荪，不是谁的复刻。
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