奥德里奇抿了抿唇，他知道这番话算是推心置腹了。然而，这人越是坦诚待他，他的心情就越是复杂。
有关玛丽安小姐的一些事情，在奥德里奇的心中千丝万缕，似乎已经成了一团乱麻。
他对那位小姐有好感。
从初始的惊艳之后，那份好感虽然没有酝酿成深切的爱慕，但是也没有变得浅淡稀薄。每次相遇，心中的悸动就会加深一些，脑中的倩影就会生动一些。
他生平第一次，以男性的身份对一名女性有了钦慕爱怜之意，有了想要拥抱她、保护她、陪伴她的冲动。
可是，横在这份好感之上的，是他对自我的道德约束。
他并不想掺和到一对心心相映的情侣当中去，他知道，只要再给他一些时间，他就可以无声地收拾好心底的缠绵情思了。
就像他这次离开伦敦两个月，就自认为想通看淡了许多事情。
可让奥德里奇万万没有预料到的是，他一回伦敦，面对的就是一个花花公子似的布朗·帕丁顿。
此人的风流作风和花边绯闻，让奥德里奇在某一瞬间心生惊怒，甚至有拔剑决斗的冲动。即便他随后迅速冷静了下来，但是，奥德里奇十分清楚，他之前两个月的默默努力全都白费了。
黑发黑眸的上校琢磨了片刻，再对上布朗·帕丁顿笑意温和的双眼，总觉得该把一些事情说清楚。
——在他接受帕丁顿的帮助之前。
“帕丁顿先生，我之前听到你和红眉毛洛克的谈话，你说，你目前还没有遇到让你牵肠挂肚的女人，这是实话吗？”
裴湘有些迷茫，不知道话题怎么就转到这方面上来了。
——现在不是应该立刻结账，然后去检查那个弗洛拉的尸体和遗物吗？
“这个……”
裴湘当然没有忘记她之前故意误导了这位敏锐的上校先生，让他以为“帕丁顿”和“玛丽安”之间存在着类似秘密订婚的关系。
“啊，那只是敷衍红眉毛洛克的话。我的朋友，我当然有放在心上的女人，但是为了保护她，我怎么会在那些危险的帮派成员面前透露她的存在呢？”
奥德里奇缓缓点了点头，他都没有发现，在等待对方回答自己问题的时候，他是屏住了呼吸的。
此时听到帕丁顿的否定答案，奥德里奇心中更是冷沉，冷沉到寂静空旷，他忽然感到意兴阑珊。
“既然如此，帕丁顿先生还经常出入妓馆之类的地方，不怕伤到心上人吗？”
裴湘喝咖啡的动作微不可查地顿了一下，她倏地抬眼望向对面的黑发男人，恰巧撞上了一道深邃晦涩的目光。
第154章
裴湘的心思百转千回，琢磨着该如何妥当地回答奥德里奇的问题。
但奥德里奇却没有静待裴湘的答案，而是继续说道：
“帕丁顿先生在我和莱斯特面前，一直没有透露出心上人的姓名，我便默认了这是一段目前来说不宜公开的亲密关系。恰巧，我心里爱慕的某位女性也有一段秘密婚约，我在得知真相之后，便遏制住了追求的步伐。
“可是，在爱慕之情没有彻底消散之前，我无法做到对心中之人的不公境遇袖手旁观。帕丁顿先生，如果我察觉到……她的未婚夫在外面花天酒地的话，我很可能会把某些事实真相告知对方，不让她被蒙骗伤害。”
裴湘想，多亏她现在没有在喝咖啡，否则肯定要呛着的。
——该如何回应奥德里奇？
——郑重保证以后会远离所有的混乱场所？
——当然不行！帕丁顿的事业才刚刚起步，正是需要多方周旋、广积人脉的关键时候。
在奥德里奇如有实质的凝视下，裴湘异常谨慎地模仿着某种类型的渣男思路洗白辩解道：
“逢场作戏而已，我有分寸。而且，淑女们怎么会了解男人们在外面的压力呢？她们是被保护起来的娇美花朵，生命里全是阳光雨露。而我们这些绅士为她们驱散了黑暗和风暴，偶尔也该犒劳一下自己，只要不过界就好。至于你说的告知对方全部实情，照我看来大可不必。因为这样做，除了让爱侣双方徒增烦恼外，还有什么益处呢？”
“你真是这样认为的？”奥德里奇的语气彻底冷淡下来。
“那么，德维尔先生觉得该如何呢？”裴湘反问道。
奥德里奇并不想说教，但他此时真觉得对面的帕丁顿十分糊涂。
“珍重家庭和婚姻，这是理所当然的事。她既然愿意承受压力和你秘密订婚，就说明你们感情深厚，心意相通。既然你已经找到了人生中的珍宝，何必要在不值得的人和事方面浪费时间精力？”
“不值得的人和事吗？”
裴湘哼笑着嘀咕了一句，再望向奥德里奇的目光中就多了几丝疲惫。
“德维尔先生，凭我的卑弱出身，要想做出一番事业，免不了要有各种应酬的。贝蒂夫人和杜拉夫人那里都是有名的消遣场所，这伦敦城里多少名流都踏足过她们的美人窝。我要是想要获得一些有用的消息，融入一些排外的小圈子，免不了要在那些纸醉金迷的地方夜夜笙歌的。”
奥德里奇沉默了片刻。
他自己出身显赫，所以在拼搏的过程中可以免掉许多不必要的应酬。但是布朗·帕丁顿此人白手起家，背景薄弱，要想成为人上人，确实需要牺牲许多东西。
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