裴湘点了点头：“其实，如果我和你说，我对待帕丁顿先生就像对待兄长和老师那样爱戴，你大概就会觉得更好接受一些。可我却不想在这件事上撒谎，我现在只能对你说，有时候，我会把帕丁顿看成镜子里的我，再没有其它多余想法。”
奥德里奇沉默了一下，仍然试探着分析道：
“若是你嫁人了，也不会甘心成为一名典范妻子，对吗？你甚至会要求掌控自己的财产，不是那种每年能得到多少零花钱或者年金的掌控，而是不允许丈夫对你的财产拥有支配权——即便那是法律规定的，对吗？你还会继续和帕丁顿先生通信往来，见面商谈。”
裴湘瞥了一眼面色严肃的奥德里奇，继续“揭穿”自己的“真面目”：
“如果情况允许的话，我甚至乐于去俱乐部里消磨晚上的时光，和掌控着这个帝国的绅士们聊聊天，抨击抨击时事政治，顺便扩展一下人脉，再打探一些情报。
“如果婚后生活不如意，比如遭遇了丈夫变心、家暴之类的不好事情，我也不会逆来顺受。即便不能离婚，我也会要求公开分居，并且想方设法获得补偿。
“总之，我一直认为，在身为一个女人之前，我先是一个人。我幸福快乐的人生中，也许包括女儿、妻子和妈妈这样的角色，但即便没有这些社会角色，单单作为一个人，我也该是自由的、有价值的和快乐的。”
这段话说完后，黑发绅士没有马上出声答复。
他驻足在花坛边，目光掠过娇艳脆弱的花儿，他回忆起了当初决定参军时，自己对德维尔伯爵说过的话。
在作为德维尔伯爵府的次子之前，他首先是奥德里奇。
奥德里奇的人生仅有一次，不能因为晚出生了几年，就要成为依附者，成为提线木偶，不能就此默认自己要过着不如威廉·德维尔的生活。
——我们……都只是想得到更多的尊严和自由。
——我是男子，尚有许多奋斗的机会。
——而玛丽安小姐是一位出身良好的淑女，她若是稍稍抗争，在世俗观念中就是惊世骇俗了。
“帕丁顿先生知道你这些观念吗？”
奥德里奇没有立刻表面自己的立场和态度，反而提起另一个男人的名字。
裴湘弯了弯眉眼，语气理所当然：“当然，我和他达成合作关系的前提就是，他尊重我的狂妄古怪，接受我的叛经离道。”
“他了解你，你也很信任他，”奥德里奇沉声肯定，语气却忽而一转，“不论如何，你和帕丁顿之间的合作是得不到法律保护和舆论维护的。所以，当有一天帕丁顿背叛了你，你之前的心血就会白费了。”
“人生在世，总是要面对无数个意外的。可在意外发生之前，我选择信任帕丁顿。”
“玛丽安小姐，依照你表现出来的性格脾气，这样的信任非常难得。”
“是的，所以我们无话不谈。”
这个回答先是让奥德里奇心生别扭，之后，他猛然反应过来了一些事情……
“无话不谈？”奥德里奇的声音有些艰涩，“玛丽安小姐的意思是，帕丁顿先生会把他同别人的谈话告诉你？”
裴湘先是摇了摇头，而后又点了点头，弄得奥德里奇的心情七上八下的。
“他当然不会那么闲，事无巨细地复述他的日常生活。但是，凡是有关我的事情，他都会特意写信提一提的。你对他说的那些话，他都一五一十地告知于我了。”
奥德里奇闭了闭眼，到此为止，他终于确信帕丁顿不是情敌了。
黑发男人目不转睛地凝视着裴湘的笑眸：
“那么，玛丽安小姐也知道了我的情谊？”
裴湘没有回避黑发男人的专注目光，认真地点了点头：
“正因为知道了德维尔先生的心意，我才下定决心进行这场谈话的。德维尔先生，我可以坦白告诉你，我还瞒着你挺多事呢，非常多。有关帕丁顿的，有关我自己的，那些秘密，我是不会在此时此刻向你全盘托出的。”
这话让奥德里奇眉头微皱：“小姐对我这样坦诚，包括刚刚说出的那些让人惊讶的观点，是想让我知难而退吗？”
“不，”裴湘歪了歪头，目光明澈，“相反，我觉得你挺好的，打算尝试着接受你的爱慕。但是在这之前，我得说清楚一些被隐藏起来的‘真相’。因为我不喜欢欺骗得来的感情，也不准备在伴侣面前伪装一辈子，所以，在开启一段感情之前，我们都得郑重其事。”
奥德里奇仿佛又听到了阿波罗的七弦琴演奏。那琴声多么使人沉醉，连厌恶感情的达芙妮都被吸引了，更何况是心中有情的凡夫俗子。
“小姐可以选择晚一些坦白的，”奥德里奇喑哑了醇厚嗓音，“如果是在感情最浓厚的时候，我可能连一丝犹豫都没有。毕竟，我在某人面前做不到一贯的理智冷然。”
“可那终究会留下隐患的，而且，我很骄傲的。”
“是的，你当然是骄傲的，”奥德里奇轻叹出声，“不仅骄傲，还霸道自我。”
裴湘微微睁大了眼睛，有些不可置信：“霸道自我？我已经把选择权留给你了。”
奥德里奇摸了摸胸口，语气无奈又纵容：
“可这份选择权就像是女王的嘉奖，谁能给出拒绝的答案呢？”
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