达什伍德太太绷紧了面孔：“威尔逊太太，我希望你接下来的话可以说服我。否则的话，我们家就再也不欢迎你登门拜访了。”
“我接下来要说的事，也关系到达什伍德家的小姐。达什伍德太太，如果我没有调查错误的话，威洛比先生同贵府结识，是因为邦德街的一场流浪儿抢劫案，对吗？”
“是的。”听闻牵涉到自己的女儿，达什伍德太太的态度更加严肃。
威尔逊太太道：“我后来找到了那个流浪儿，他告诉我说，那并不是一场意外。他之所以去抢夺玛丽安小姐的东西，就是受到了威洛比的指使。威洛比给了那个流浪儿一些钱，要求流浪儿抢完东西后，就在附近的巷子里躲起来，然后再把抢到的东西交给追过来的威洛比，从而制造一个威洛比帮助玛丽安小姐的假象。”
这话让达什伍德太太大吃一惊，连一向稳重的埃丽诺都差点碰翻了茶杯。
“指使流浪儿？假象？”
“是的，”威尔逊太太重重地点了点头，“我知道口说无凭，我今天已经把那个流浪儿带来了，就在外面的马车上。”
“上帝保佑！”
“贵府可以让当初和那个流浪儿近距离接触过的人辨认一番，看看是不是当初那个抢东西的小贼。当然了，由于是我劝服了那个流浪儿出来作证，所以，我恳请诸位不要再怪罪那个可怜的孩子，让他做完证后顺顺当当地离开。”
达什伍德太太此时已经说不出话来了，埃丽诺看了裴湘一眼，裴湘朝她点了点头。
于是，埃丽诺她对威尔逊太太承诺，他们达什伍德家只想询问清楚事情的真相始末，并不会想方设法惩罚那个流浪儿。
得到这样的保证后，威尔逊太太连忙让门口的听差把流浪儿喊进来。
之后的事情很顺利。
虽然那名被抢了东西的女仆表示她有些记不清了，但是作为另一个近距离接触过抢匪的人，裴湘相当肯定地表示，这个前来承认错误的少年就是当初在邦德街抢东西的人。
“妈妈，我一直记着他的面孔呢。”
显然，裴湘的话更能取信她的亲人。
“这太可怕了，”达什伍德太太揉着额头，“上帝呀，我之前竟然觉得，那是一位诚实勇敢的年轻人。”
埃丽诺皱了皱眉头，尽管她已经相信了七八分，但依旧坚持提出心中疑问：
“威尔逊太太，恕我冒昧，虽然证明了这个流浪儿就是当初抢东西的人，但是，这根本无法证明这一切就是威洛比先生指使的。如果凭借一名劫匪的说词就能破坏一名绅士的名誉的话，那这个世道可就要乱了。”
威尔逊太太从容一笑：“我之前就听人们说过，达什伍德小姐既聪慧又冷静，如今看来，这确实不是恭维之词。一名流浪儿的证词确实不能说明什么，甚至……还会因为是威洛比追回失物这个原因，让证词显得可笑。人们很可能会认为，这是一种报复和诬陷，从而更加同情威洛比先生。”
“哦，其实我也有这种想法。”达什伍德太太呢喃着。
“所以，我这次特意上门来拆穿威洛比的虚伪面孔，并不是只带着一个无依无靠的流浪儿来的，我还带来了一个人。这个人说出的话，诸位想必会更加信服。”
之后，威尔逊太太又请门口的听差领了一个女人进门。
“你是……亨利&怀特裁缝店的女主人……艾玛？”
艾玛眼睛红肿，看上去刚刚痛哭了一场，她脸上的表情也有些瑟缩。
“是我，达什伍德太太，我是艾玛·亨利。”
埃丽诺的神色愈加郑重，她侧头询问威尔逊太太：
“这位艾玛女士也和威洛比有关？”
威尔逊太太看了一眼一直安静旁听的玛格丽特，示意接下来的谈话不宜小孩子了解过多。
达什伍德太太愣了一下，之后便让人把玛格丽特带到书房去玩耍。
玛格丽特离开后，裴湘建议道：
“既然涉及到了裁缝店的艾玛，咱们不如把詹宁斯太太也请来吧。我记得，詹宁斯太太非常喜爱和信任艾玛·亨利。”
埃丽诺点了点头，她想得更深一些。
——若是最后证明了威洛比先生的不可信任，那最好让更多的人得知他的为人，免得再有人受到蒙骗。
不一会儿，詹宁斯太太就赶到了。不仅她来了，她的两个女儿米德尔顿夫人和帕尔默夫人也到了。
众人落座后，又都喝了茶，之后才从威尔逊太太的口中得知了始末。
大家纷纷惊呼出声，表示从没有想到过，仪表堂堂的威洛比竟然是那样可鄙的年轻人。
爱笑开朗的帕尔默夫人连连追问，这里面是不是有什么误会？一个流浪儿的证词，其实是没有多少说服力的。
可是，当大家看到一直没有开口的裁缝店女主人艾玛后，又都迟疑了。
——流浪儿不可信，可是这位艾玛太太的话就值得认真对待了。
“我、我被威洛比的花言巧语欺骗了。他经常用一些小礼物从我这里套取一些消息，因为、因为都是我道听途说来的，没有涉及到多少隐私，所以、所以我就告诉了威洛比先生。”
说到这里，艾玛哽咽了一下，她捂住双眼，一副垂头丧气的样子。
显然，她知道今天这个证言说完后，她会损失掉很多无形的财富。可是……想到那些帮派份子的威胁和丈夫的警告，艾玛不得不选择实话实说。
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