“我倒是挺赞同你的直觉的，爱德华。”裴湘微微挑眉，淡声同意兄长的观点。
“嗯，我也就是和你说说，我知道自己的妹妹不喜欢那样的男人就行了。至于汉密顿小姐……也许她比咱们更加了解她的表兄吧。”
第285章
裴湘和梅兰妮之间的友谊在渐渐加深。
她总是把梅兰妮当成一个温柔懂事的小妹妹来照顾，很愿意倾听她的每一个想法，也会给她讲述自己在英国的所见所闻。
同时，面对真心结交的朋友，裴湘并不会把自己伪装成一位标准的娴雅淑女，她非常坦然地讲起了自己和兄长爱德华白手起家的经历，也说明了霍夫曼家的经济条件是这一两年才真正转好的。
梅兰妮·汉默顿小姐并没有因为裴湘的实话而从此疏远霍夫曼兄妹，反而用更加真诚的态度对待他们。
“亚特兰大就是一座年轻而充满生机的城市，我生长在这里，喜欢古老和新生交错在一起共同存在的感觉，露西，勤劳而正派的人永远都值得善意和尊重。”
“梅兰妮，你可真是个小甜心……咦，你又脸红了，哈哈……你家住在桃树街，你的脸蛋儿像桃花一样。”
“咳，露西，不要总是捉弄梅兰妮小姐。”
“哎呀，爱德华你不要打扰我们。查尔斯，快把我哥哥领走”
因为两个年轻姑娘的亲近关系，霍夫曼和汉默顿两家人的交往也越来越频繁起来。
爱德华是那种很有男子汉气概的青壮年男子，他有丰富的外出闯荡经验，又早早担起了养家糊口的重任。所以，他的言行举止中总是不自觉地带上了果决和沉稳，这正是自小生活在女性亲眷身边的查尔斯·汉默顿所欠缺和向往的。
于是，在不知不觉中，查尔斯对爱德华也越来越信重起来。
当阿希礼·威尔克斯提出要邀请裴湘和爱德华去十二橡树庄园时，汉密顿兄妹便很自然地加入了这次的行程，甚至还准备在表亲家长住一段时间。
说起南方人出远门做客这件事，出行时肯定要大费周章收拾好许多行李的，因为，他们也不知道一次出门做客后会在外面停留多长时间。
例如，一对新婚夫妇去亲戚家度蜜月，他们很可能会一直住到第二个孩子牙牙学语。
又例如，某人一开始只是想去朋友家吃一顿晚宴，但很可能就在热情主人的邀请下顺势度过一个圣诞节，再到第二年春暖花开的时候返回家中。
对于南方有钱有闲的阶级来说，出门做客这件事一定是从从容容并且悠悠闲闲的。
做客的，不急着离开；做主人的，也总是乐呵呵地不嫌烦。横竖这里地广人稀，家家户户的宅子都很明亮宽敞，并不会因为一两个客人入住就拥挤起来的。（1）
在去往克莱顿县十二橡树庄园的途中，梅兰妮如同小雀鸟似的给裴湘讲述南方的一切，充满感情地描述这个从她出生到现在已经习惯了的优雅世界，描述这里的秩序井然和有条不紊。
裴湘一边倾听着梅兰妮轻悦柔和的欢快嗓音，一边眺望马车外的浑黄河水和赤红土壤，还有广袤土地上辛苦劳作的人们。
抵达十二橡树庄园的第三天，阿希礼带着他的朋友们拜访了左邻右舍，裴湘也因此见到了《飘》这部小说的女主角——斯嘉丽·奥哈拉。
她记得，在原著中描述过，斯嘉丽对阿希礼第一次产生爱慕之意时，正是阿希礼结束了三年的欧洲巡游之后返回家乡后，骑着马来拜访奥哈拉家的塔拉庄园的时候。
那时候，这个有着一双绿眼睛的小姑娘一下子就对忧郁文雅的阿希礼着了迷，至此陷入了十多年求而不得的爱恋当中。
——即便战火摧毁了她的家园，摧毁了亚特兰大，也没能摧毁斯嘉丽对阿希礼的追逐与迷恋，直到梅兰妮去世。
果然，看到阿希礼的身影出现在塔拉庄园后，斯嘉丽整个人都洋溢着快活的气息。她那双本来就绿得明媚眼睛顿时变得更加明亮了。
“阿希礼！”斯嘉丽快步走来，裙摆翩翩，身姿窈窕而轻盈。
“斯嘉丽，真高兴见到你，你还是这么漂亮有活力。来，我给你介绍我的朋友们吧。”
阿希礼上前握住斯嘉丽的手，同她问好，又转身介绍裴湘等人。
然后，裴湘立刻得到了女主角警惕而戒备的眼神。
大概是因为裴湘的外貌，斯嘉丽忽略了一旁身材娇小模样文静的梅兰妮，把站在阿希礼身旁的裴湘当成了假想敌。
阿希礼当然不会察觉到年轻姑娘间的这种隐晦竞争。他噙着淡淡的微笑，赞叹着望向生机勃勃的斯嘉丽，温和地说道：
“斯嘉丽，你还记得梅兰妮和查尔斯吗？我记得你们之前是见过的，是在十二橡树庄园还是在亚特兰大来着？”
“哦，阿希礼，当然是在十二橡树庄园。我们那时候都还是小孩子呢，我还没有去费耶特维尔女校上学，你也没有去欧洲看那些绘画呀、雕塑呀、建筑呀什么的，咱们在通往玫瑰园的草坡上嬉戏野餐，你忘了吗？”
阿希礼恍然道：“是那时候的事情呀，感觉时间过得好快。”
“是啊，塔尔顿家的四兄弟那时候还没有被大学退学呢，他们还是塔尔顿太太的心肝小马驹呢。”
斯嘉丽挽住阿希礼的胳膊，笑容有些小小的得意，她很高兴可以吸引阿希礼的全部注意力。
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