要问什么地方能够最快了解一个地方、一个民族，那毫无疑问就是菜场。
摸清楚了对方的胃，自然很快就能摸清楚对方的人。
这么一晃荡，还真有人有了意料之外的发现，这个人便是被恭恭敬敬迎到琉球的前陕西布政使司秦简。
琉球这个地方地势极其坎坷，说八山一水一分田当真是一点都不为过，而这一分田总体来说也都掌握在中山王的手中，在这个地方，只有王公贵族才有资格吃到大米。……怪不得每次琉球的使者到了大明都拼命干饭，那架势宛如饿死鬼投胎一般，秦简还曾单纯得认为使者真的是饭量大，看来是他天真了。
秦简曾听闻有去琼州岛或是福建、山东公干的同僚抓紧时机暴风吸入各色海鲜，现在想起来，琉球使者当时也是出于这个目的吧？
借着出使的机会抓紧时间一次吃到满足什么的，对于生于水稻主产区，又在小麦主产区工作的秦简来说，实在是有些不太能理解。
不过很快他就能体会到他们的感受了。
琉球的官员对于上国使者不可谓不尊重，各种好吃好喝好玩的都往使馆这里送，但这也挡不住的确没有这个条件啊。
冬季刚过了一小半，秦简就发现市面上再也见不到大米的痕迹了。
“去岁夏季多雨，水稻被淹死了不少……今年，今年实在是没有米了。”商户看着一身锦袍（其实是大明的工作服）的秦简讷讷道。
秦简是第一次听到水稻还能被淹死的，直到后来他跑了一次琉球国的田头，再一问，秦简才知道所谓的水稻被淹死是怎么回事。
这些琉球人居然没有开设泄水沟！
水稻虽然是从沼泽地走出去的农作物，在其生长过程中对于水的爱好也的确高于别的农作物，这是其生长特性，但这并不代表每时每刻它都要浸泡在水里。
在大明，农人每隔一段时间都会控制稻田内的水量，通过控水来控制水道的生长速度，以防徒长。
而在稻谷收获前一个月更是会完全放干地中水，如此便可促进稻米的灌浆，同时，这么做也利于采割方便。
粮食的天敌是潮湿，如果在收割时候麦穗掉到地里还能捡起来，如果掉到水里，那就只能喂鱼了。
但琉球人则不，他们不知学了谁，听说田里放水可以促生产，便一门心思傻乎乎得照做，在水稻养殖的全程中不换水不放水，不去思考，只是照抄，如此粮食产量能高得上去才怪呢。
这一刻，秦简不由自主得感叹皇孙殿下是真有先见之明，他们这些地方官员虽不至于五谷不分，也有掌管农事之责，但让他们种田的确是外行人，幸好殿下塞了几册农书，成功挽救了他的形象。
无论到哪里，农业技术的改进都是最有力的敲门砖，
或许是因为提供种植意见以及拿出权威的说法为使者增加了可信度，此后琉球国的中山王特地亲自上门，请使者传授种植技术，于是，使者很快就过上了夜晚翻阅农书充盈自己，白天到农田里挥斥方遒的日子。
如此，随着时间增长起来的除了年龄外，还有他的脸皮，就在秦简感觉自己每天都要给榨干，有些肾虚之时，他意外发现了一个好东西。
此前有提到过琉球人的种植环境如此之差，那么当地人是以何为生的呢？
琉球作为岛国，首要的产业自然是渔业，但琉球所在正是飓风的必经之处，每年夏秋之际渔业最丰时也是飓风威胁最猛时，因此，岛内不得不想办法开展其余的业务。
譬如说——作为大明和外国的中间人。
大明如今对外开放的港口唯有刘家港，而琉球国恰在刘家港和大航路中间，借由地理位置之便，琉球国便提供了类似于驿站的服务，欢迎各国的朝贡队伍在琉球歇脚。
在这里，无论是整理着装、补充淡水资源也好，还是下岸在平地上睡一觉，洗个热水澡什么的，都能得到满足。
因为大明赏赐给各国使者的货物多有不同，可能有些东西在某些国家卖不动，而要在大明处理赏赐未免过于惹眼，琉球就是个不错的地方。
可以说琉球国就是一个被外贸养起来的国家。
也因为这一点，在这里可以找到不少在大明看不到的稀罕物。
譬如秦简就发现了一朵碗口大的棉花。
这种棉花的纤维非常长，一朵就相当于大明棉花的两倍有余，非常的柔软，颜色也很白，这种棉花非常受欢迎，因此，为了防止种子外泄，那个国家将所有采摘的棉花都做了处理，以确保左右的种子在异国他乡都无法发芽。
而更糟糕的是，琉球人自己也说不清楚这些棉花是从哪里来的，货物的来源可是中间商最重要的秘密，就像是之前的大食商人将丝绸的秘密藏了一个多世纪一样，这些商人也藏住了棉花的秘密。
秦简打听了一圈，除了这些棉花据说是从大陆的西边传来外没有打听到什么有用的信息。
“传闻有云，马木国（音）遍地种植的都是优等棉花，因为在棉花上收益颇丰，这些棉花被称为白金。琉球人云，大食商人多在春夏之际抵达琉球，届时可向其购买。”
木白打开了随信而来的小匣子，从里头倒出了一朵棉花
他没有在棉花的外观上花费功夫，而是研究起了棉花的种子。
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