平安京满目疮痍，两年前被火烧毁的长街尚未重建，入夜之后，魑魅魍魉四处横行，门户紧闭的平安京仿若一座空城。
猫灵回到左京三条的宅邸，黑漆漆的走廊上点着微弱的火光。夜风袭来时，青铜灯忽闪摇晃，宅邸里的鬼影追逐嬉笑着，在视野的边缘里一闪而逝。
空荡荡的宅邸里，寂静在黑暗中回响。没有点灯的房间里栖居着数量众多的鬼，诞生自人心黑暗的鬼如今代替了这个宅邸里原本的式神，任养出它们的主人驱使。
书房里，众多的小鬼正在忙碌，它们或端着烛台，或捧着卷轴，吱吱怪叫着围绕在翻阅古籍的大阴阳师身边。
朱红的咒文脱离纸面，自动打开的卷轴一路铺到门边，天井的阴影里，密密麻麻的鬼影窸窣着，从书架顶端搬下书籍。
端着烛台的小鬼被同伴绊了一跤，大阴阳师停下动作，飘在空中的咒文倏然凝固。
“太吵了。”
黯淡的烛火不足以照亮黑暗，阴影如浓墨在地上流淌，小鬼们噤若寒蝉地离开大阴阳师的身边，乖乖退入阴影的角落。
注意到门边的动静，麻仓叶王慢慢转过头。
“……你回来了，股宗。”
大阴阳师抬起手，温柔地说：“过来。”
猫灵依偎到主人怀里。烛火明明灭灭，在墙壁和地面上拖出漆黑的阴影，朱红的禁咒在纸面上浮动着，仿佛有生命一般，随时都会脱纸而出。
“神明是存在的。”
那一年，大阴阳师麻仓叶王得知了通灵人大战的存在。他抚摸着待在怀里的猫灵，散落在周围的卷轴密密麻麻写满了鲜红的禁咒。
“每隔五百年，神明会在有能力的人之中选拔。只要成为了神，就能推翻已有的世界。”
灵魂并不会觉得冷，猫灵早已丧失了对冷热的感知，不会再感到饥饿，也不会再感到疼痛。
它忍不住将自己圈得紧了一些，但就算圈得再怎么紧，也仍旧在主人怀里感受不到丝毫暖意。
麻仓叶王摸了摸它的脑袋，笑着说：
“我会成为神。”
为了成为神，猫灵的主人残酷无情地杀了很多人。
——「股宗，为什么你会这么像人呢？」
因为猫无法明白人类的心为什么会被黑暗吞噬。
猫无法明白，为什么拥有灵视的人最终会被同化成鬼。
若想拯救曾经温柔的主人，就必须先理解他的痛苦。
因此，为了理解人的痛苦，为了明白深爱的主人堕为鬼的原因，猫花了漫长的时间变成人。
它花了漫长的时间学会人类的语言，学会像人类一样行走说话，甚至连思想都变得无限趋近于人。
它最后变得过于像个人类，却反而丢失了真正重要的东西。
它离开麻仓家，用剩下的五百年去旅行，去寻找答案，学着它一千多年前的主人，读了许许多多的书。
但是答案最后都不在书里。
回忆里的烛火失去焦距，渐渐模糊成一千多年后天边残存的夕阳。
“叶少爷。”坐在长凳上的猫又说，“小生有一些事必须告诉你。”
……
2021年8月17日，美国加州南部，一栋废弃的建筑里，棕色皮肤的男人悄无声息地穿过废墟，在月光边沿的阴影里拉下蒙面的头巾。
“……其他人呢？”
蛛丝般的月光从裂开的天花板漏下，这里似乎曾经是一个宽敞的大厅，露出钢筋的承重柱高达几米，宛若巨人的骨架一般撑起上层的建筑。
“他们会来的。”墨西哥吉他手拨弄了几下吉他，仿佛在给手里的乐器的调音，“你们月组的其他人呢？”
“不知道。”塔拜因轻轻皱了一下眉头，“忽然来到这个奇怪的时代，我还没来得及和其他人取得联系。好大人……”
“我们之前的谈话你还记得吗？”手里的吉他嗡鸣一声，佩约戴突兀地换了个话题。
“……”
“那个时候，”他仰起脸，“你说你有时候会搞不懂那个人在想什么。”
“……注意你的言辞，佩约戴。”
“不管我们怎么失败，就算是当着敌人的面逃回来也好，在第一轮淘汰赛上输给对手了也好，那位大人总是会笑盈盈地迎接我们回来。”
佩约戴慢慢收回视线：“我当时问你，‘你觉得害怕吗，塔拜因？’你是怎么回答的来着？”
“我和你见面不是为了讨论……”
“你说，‘我有时候甚至觉得，他就像没有感情一样。’”
拨弄吉他的声音再次响了起来，漫不经心地一下又一下，在月光如雾的废墟中回荡。
“但是，我现在明白了，塔拜因。”佩约戴笑道，“那位大人是有感情的，他有感情——”
“他只是不在乎我们这些人而已。”
琴弦绷断，吉他的音色陡然一变，似乎没想到朝夕相处的同伴会突然叛变，被巨大的骨刀刺穿的瞬间，男人的脸上的神情无比震惊。
髑髅模样的巨大超灵体抽出骨刀，佩约戴抱着吉他，放声大笑。
其他人赶到时见到的就是这幅场景，塔拜因倒在血泊里，佩约戴站在旁边，笑得仿佛眼泪都要流出来。
“……你做了什么？！”
佩约戴侧了侧头，仿佛这才意识到来人，虚无的目光扫过在场的众人，微笑的声音不紧不慢。
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