“……鬼……鬼啊！！”
那个人在空中凄厉地惨叫起来，他的同伴吓得跌坐在地，回过神来后，那些人连滚带爬地四散奔逃，很快就不见踪影。
……跑得倒是十分干脆。
她扬起脸，青色的后鬼松开那个人的衣领，惨叫声忽然中断，那个人摔回地面，像蚂蚱一样翻过身，哆哆嗦嗦地拖着摔断的腿，朝同伴离开的方向爬了过去。
“这不是你该来的地方。”
平静无波的声音传来，麻仓叶王立在道路中央，赤色的前鬼拿着巨大的板斧，另一只手里捏着瘦长的鬼影，正是她之前追的那只。
黝黑瘦长的鬼影挣扎了几下，噗嗤一声，发出虫子爆浆时的声音，在前鬼手中灰飞烟灭。
她松开按在刀柄上的手：“……因为危险吗？”
但阴阳师本来就是危险的工作，是守在人世和彼世之间的第一道防线。如果她惧怕艰险，从一开始就不应该选择这个职业。
麻仓叶王抬起眼帘。
“和鬼相比，有时候人类反而更加危险。”
贺茂川河畔没有风，炎热的空气里只有虫鸣起伏，萦绕不散的酸臭味在蔓延的死寂中发酵着，好像腐烂多日的肉类。
静立片刻，大阴阳师转过身。
“该回去了。”
阿渡愣了一下，随即跟上麻仓叶王的身影。
“你今天出现在这里是有什么事吗？”
穿着狩衣的高大身影放慢脚步。
“京城周边出现了严重的旱情，贺茂川以东是流民聚集的地方。”麻仓叶王语气微缓，“你下次不可只身前来。”
他好像回答了她的话，又好像没回答她的话。
她很想道谢，不知怎的又觉得此时开不了口。
阿渡思考片刻，脑中忽然有个念头一闪，好像在那个瞬间明白了什么：“最近京城里的鬼变多了，也是因为旱情的原因吗？”
“正是如此。”
“那……”
麻仓叶王言简意赅：“跟我来。”
她不知道麻仓叶王要带她去哪里，但总觉得如果不现在立刻答应的话，对方就会反悔似的，于是赶紧跑到麻仓叶王身边。
焦黄的野草拂过衣袖，离开前，阿渡鬼使神差般回过头，朝来时的方向看了一眼——
明晃晃的阳光中，屋檐的阴影下盖着一张破烂的草席，一只绿头苍蝇晃晃悠悠飞了几圈，慢慢爬到枯瘦如柴的脚踝上。
……那个画面印在她的视网膜上，鲜明到近乎残酷地留在她的脑海里，直到牛车驶入京城的街道，她才倏然回神。
麻仓叶王有工作在身，回到京城后，两人没有直奔皇宫，反而在陌生的气派宅邸前停了下来。
阿渡跟在麻仓叶王身后，庭院的方向传来悠扬的乐声，空地上搭建着华丽精致的舞台，几个身穿曳地长袍，头戴面具和金冠，手拿山吹花枝的舞者踩着鼓点慢慢起舞。
他们可能来的不是时候，聚集在庭院的贵族公卿正在举行宴会，有说有笑的声音忽然一止，在座的宾客像人偶一样，动作整齐地朝这边看了过来。
坐在上席的老者眯了眯眼睛，看起来和藤原赖清有几分相像，应该正是这座宅邸的主人。
“哦，这不是麻仓叶王吗。”
她第一次听到有人对麻仓叶王直呼其名，心里忍不住惊讶了一瞬。
周围安静得落针可闻，无数双眼睛落到站在她前面的大阴阳师身上。
“冒昧来访，还请恕我失礼，藤原家兼大人。”
阿渡眨了一下眼睛。
这个名字似乎有些耳熟。
然后，麻女的声音在记忆里响了起来。
藤原家兼的女儿是前代天皇的妃子，这位妃子诞下了皇太子，也就是如今的天皇陛下。藤原家兼现在不仅是藤原家的家主，傀儡天皇的祖父，更在朝中担任着摄政一职，用权利遮天形容也毫不为过。
“让我们直奔主题吧。”藤原家兼似笑非笑道，“你今日忽然来访，可是为了京城周边地带的旱情？”
“正是。”
虽然还没有到赤地千里的地步，但不断朝京城涌来的流民，以及数量渐渐增多的「鬼」，这些都昭示着今年旱情的严重。
“可是，保护京城是阴阳师的工作，不是吗。”
宾客中，有人似乎短促地笑了一声。
藤原家兼朝那个方向看了一眼，笑声立刻消失了，空气变得沉重起来，台上的舞者不知何时退了下去，只剩下妆点舞台的树枝光秃秃地立在原地。
藤原家兼漫不经心道：“朝廷供养你们这些阴阳师，正是为了在这种时候派上用场。”
“您说得没错。”麻仓叶王声音平淡，“守护这个平安京确实是我们阴阳师的职责。”
“那么……”
“但是——”
他直起身，狩衣宽大的长袖垂到身侧。
“阴阳师只能做到驱鬼，在鬼出现之时，用咒法将其净化除灭。”
“鬼这种生物出自人心。”麻仓叶王微笑着说，“而我们阴阳师，并不能阻止鬼的诞生。”
“治理旱情，安抚人心，那是朝廷的工作。”
“……”藤原家兼的表情好像细微地抖动了一下，如同水面泛起愤怒的涟漪，但他很快就将那点情绪的波动藏得滴水不漏。
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