无数双手涌上来，将拼命挣扎的人按到在地。
「为什么是我？！」
单薄而凄厉的声音被更多声音淹没下去。
「为了村子。」
窃窃私语的声音渐渐大了起来，有人在念咒，有人在厉声哭嚎，还有更多的人噤若寒蝉，那些嘈杂的声音沸腾起来，像烧开的沸水那样，然后气温骤降，寒冷无情的沉默再次笼罩下来。
摇动竹签的声音又响了起来。
沙沙的竹签声在寂静里回荡，伸向竹筒的手变少了。
有时候是枯瘦的手，有时候是幼小的手。
那些手在泥土里抠出血迹斑斑的痕迹，在洞窟的岩壁上留下疯狂的抓痕，但总是有更多的手涌上来，将那些挣扎和哭嚎，绝望和恐惧，用尽全力死死捂住，全部填埋到不见天日的地底深处。
「为了村子。」
剩下的声音喃喃着，复数震动的嗡鸣如同蜂群。
「为了村子。」
然后有一天，竹筒里的竹签全部变成了血的颜色。
「为什么偏偏是我？」
那好像是女人的声音，小孩的声音，又仿佛是老人的声音，沙哑重叠的声音带着疯狂刻骨的恨意，死不瞑目的尸体从口鼻处涌出污秽的鲜血，染红了剩下的所有竹签。
手不够了。
窃窃私语的声音变得惶恐起来，那些尚有力量的手开始颤抖。
但是试图逃跑的人，很快就会再次回到村里。
没有人摇动的竹筒，血红色的竹签哗哗作响，催命符般的声音越来越大，越来越急促——
「为什么偏偏是我？」
陌生的手敲响了门扉。
那个人迷路了，向无法离开此处的村民寻求借宿。
窃窃私语的声音忽然消失了。
片刻的寂静后，笑意重新回到绝望多日的脸上。
「既然可以是我，那也可以是你。」
「我是无辜的，所以你也可以是无辜的。」
「所有人都不幸，这样才是公平。」
迷途走入深山的旅者，后来再也没有出来过。
竹筒停止摇晃，敲门的声音取而代之。
最后敲响门扉的人，是一名年轻的阴阳师。
黑暗中亮起微弱的光芒，纤细的白线缠绕到她的手腕上，抽丝剥茧般地分开那些血红色的憎恨和漆黑的线团。
……杀了我。
那是个温柔的声音。
阿渡转过身，漆黑的水泽中，一个年轻的身影立在那里，他身上攀附着无数双黑色的手，那些枯瘦的手紧紧抓着他的衣服和身躯，仿佛要将他一起拖入地狱一般，溃烂的指间不断渗出怨念浓重的腐烂液体。
——我已经压不住这些怨灵了。
那名阴阳师朝她笑了笑。
——是我学艺不精，原本以为可以靠着此身镇压众鬼，没想到却反而被鬼吞噬了身躯，成为了让诸多邪恶化身于世的媒介。
沼泽沸腾起来，憎恨刻骨的怨念嗤嗤燃烧着，像漆黑的烈火缠上阴阳师的身躯。
——时间不够了，快动手。
纤细的白光轻轻扯了扯她的手腕，微弱的光芒十分温暖。
阿渡握住刀。
……你明明什么都没做错。
——但我是阴阳师。
挥刀斩断丝线的瞬间，那名年轻人似乎露出了笑容。
——而且，还是麻仓家的阴阳师。
咔嚓一声，鬼的身体深处传来崩裂的细响，随即那道缝隙越扩越大，无数裂痕出现在森白的骨架上，漆黑的怨念被炽白的光芒吞噬，巨大的光芒撑开缝隙，耀眼的光线迸射而出。
没有震耳欲聋的巨响，没有爆炸坍塌的声音。
盈满到破裂的临界点上时，耀眼的白光如水流溢四散，漆黑的怨灵在那光中渐渐淡去，化作柔软的灰烟，被迎面而来的夜风一吹，如余烬的碎片随风散去。
染血的狩衣飘落下来，阿渡伸出手。
血迹斑斑的狩衣后心，绣着五芒星的家纹。
——守护人世，是阴阳师的使命。
诅咒被拔除，夜晚的声音重新涌入寂静的世界，她转过身，看向麻仓叶王。
“那个村子的人会受到怎么样的处置？”
他伸出手，抹去她脸侧伤口渗出的血迹：“阴阳师只负责驱鬼。”
先前和鬼的战斗中，她可能被尖锐的碎屑划了一下。
“……就这么不管了吗？”
“后面的事交给朝廷。”
“但是……”
那个村子里的每一个人都是凶手，而法不责众的道理，不管到哪一个时代都适用。
“人类的心是非常脆弱的东西。”麻仓叶王微微笑了一下。
他语气温柔：“人心一旦被恐惧吞噬，就算你告诉他们诅咒已经消失，他们也不会相信。”
“毕竟，鬼这种东西本来就生自人心。”
那股深冷的寒意，应该只是她的错觉。
麻仓叶王的表情始终温和，回过神来后，她意识到他的手指还停留在她颊边，之前被他碰到的地方立刻就烫了起来。
她后退一步，麻仓叶王笑了笑，不紧不慢收回手，轻轻摩挲了一下手指。
“我们该回去了。”
25
根据天气预报，今天似乎会下雪。
这个天气预报来自麻仓叶王本人，平安时代的阴阳师不仅负责占卜吉凶，还负责预测天气，不得不说十分多才多艺。
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