“叶王大人！”“叶王大人！”“叶王大人！”
阿渡扶起那名肩膀受伤的阴阳师，结果站起身后，那名年纪比较大的阴阳师低下头，神态似惭愧似放松，慢慢朝麻仓叶王行了一礼。
“叶王大人。”
“……”
时隔多年回到麻仓家的本邸，也许是夜深人静时分，府邸里人员少了很多。
股宗是一只老猫了，但它好像还不太习惯这点，年轻的灵魂被困在渐渐迟缓的躯壳里，它执意要从麻仓叶王的怀里跳下来，最后是阿渡将它接了过去。
大厅外面的走廊上蹲着两只狐狸，一红一白，白色的狐狸叫伊万里，红色的狐狸叫信乐，这是麻仓叶辅给它们俩起的名字，失去主人的狐狸看着被人抱在怀里的虎斑猫，一动不动地蹲在原地。
京城周围地带这几年的收成不好，流民开始出现时，朝廷并没有放在心上，最先察觉到不对劲的是阴阳师，流民聚集的地方容易催生鬼，驱逐了鬼的阴阳师没有受伤，十几天后却忽然因为疾病去世。
麻仓叶辅是阴阳寮的阴阳少允，负责记录阴阳师的出勤，他是最早开始调查京中出现的奇怪疫病的人，也是最早染上瘟疫的几名阴阳师之一。
染上瘟疫的人一开始会出现高热，身体疼痛的症状，偶尔伴有呕吐和腹泻，之后身上会出现红色的斑点，这些斑点会逐渐变成肿块，又由肿块破裂成恶臭的脓包，这些脓包多聚集于人的面部和四肢，病情严重的人还会出现失明的现象。
朝廷命阴阳师守护平安京的治安，驱逐日益增多，像疫情一样扩散蔓延的鬼。
护卫在皇宫周围的御灵神不能动，剩下的麻烦阴阳师们需要自己想办法解决。
如今阴阳师的伤亡不断增加，鬼的数量不见减少，将麻仓家和羽茂家的阴阳师合并起来，也不足以维持平安京的治安。
展开地图，纵横交错的街道以平面的形式在眼前铺开，严重的区域以朱笔标记，密密麻麻的红点看起来就像蔓延的瘟疫。
麻仓叶良低声说：“这个瘟疫就像活物一样。”
会呼吸、死亡、繁殖、蔓延、甚至还会反抗。
阿渡曾经见到的，那个笑容温和开朗，喜欢观星的年轻人，脸上现在带着抹不去的疲惫。
坐在旁边的麻仓叶平看起来也好不到哪里去，面无表情的脸上每一个线条都比她印象中的还要平板。
在座的还有两个她不太认识的阴阳师，以五芒星为家纹的麻仓家，加上麻仓叶王，参与今天会议的人数不多不少，正好是五人。
会议快结束的时候，阿渡将手按到地图上红点最密集的区域，自动请缨负责这块地区，麻仓叶王说不行，其他人默不吭声地盯着地面上的地图，好像要把那张地图研究出花来。
最后是麻仓叶良叹了口气：“到了冬天……”
他没有把话说完。
瘟疫横行时，饥荒是必然的结果。没有人耕种的田地会渐渐荒芜，不用占卜也知道今年的秋收惨不忍睹。
就算疫情会随着寒冷的到来而得到缓和，饥荒却不会。
旧历的霜月，天气如期转冷。
天空堆叠着灰暗的云朵，白色的雪花缓慢飘落，被地面的泥泞染成脏污的颜色。
年末的第一场雪没有洗净京城的污垢，黑色的积雪和泥水混在一起，收容流民的寺院没有多余的房间或空地，道路两边的流民缩在墙角边，贵族公卿们的牛车已经不会经过这条道路，车辙被泥土覆盖，野草十分稀少，硕果仅存的也会很快被人拔光。
巡逻到罗生门附近时，两个脏兮兮的身影忽然窜出来，阿渡摸向刀柄，看清楚跑出来的是两个衣衫褴褛的小孩子后，她也没有立刻将手移开。
“行行好。”皲裂的嘴唇吐出沙哑的祈求。
大一点的孩子按下小一点的孩子的脑袋，两个人以匍匐的姿态跪下来，将脸埋入积雪冰冷的泥土。
“行行好吧，大人。”
她无法分辨那两个孩子的性别，大一点的孩子可能有八九岁，至于小一点的身影，身高勉强只到她的腰部，连话都说不清。
周围有很多人，看起来荒凉凋敝的街道，裹着草席躺在墙边的人还有呼吸，拐角处的阴影里也有人，一墙之隔的院子里——如果还能被称为院子的话——屏住的呼吸声也不止一个。
“你没有办法拯救所有人。”麻仓叶王按住她的手。
那些窥探的视线和贪婪的呼吸都消失了，如同退回洞穴里的蛇，窸窣着藏到野草的阴影里。
像这样的孩子，每天都有无数个。
阿渡：“……你怎么又过来了？”
麻仓叶王收回视线，视线犹带冷意，声音已是缓和下来：“这边比较重要。”
她往身后的右侧一指，掌着长斧的前鬼像门神一样立在原地，然后她又往左侧一指，后鬼眼珠微动，五只眼睛都转了过来。
“把你的式神都扔给我还不够吗？”
在这件事上，麻女毫不意外地和麻仓叶王站在了统一战线上。
回到宅邸，侍女模样的式神急匆匆跑上前，将她今天的衣物换下来，扔到烧到滚烫的热水里。
她不知道这场瘟疫的真凶是什么，作为现代人能给出的建议也只有消毒、隔离，而平安时代物资贫乏，能用来消毒的东西基本上只有酒、炭、和热水。
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