八重转过身，穿着黑色僧衣的奈落面无表情地看着她。
“你知道胧去哪里了吗？”
“请回。”
那个人挪动嘴唇，发出声音。
“胧呢？”
漆黑的乌鸦拍着翅膀，暂时停在了青铜灯上。
大堂内传来法器的轻响，又似是禅杖在触地。
众人皆默，除此以外便只剩下长者诵念经文的沙哑声音。
“胧去哪里了？”
“请回。”
直接无视身前的复读机，八重转头望向那只乌鸦。
再次展开翅膀，它离开青铜灯，沿着左侧的回廊飞了出去。
天照院奈落是个极安静的组织。
八重提着和服的衣摆在廊上奔跑，穿过表殿跑向内里，扑簌一声，院里松枝的积雪落了下来。天空是灰白的，寒风静止，穿着黑色僧衣的奈落在表殿长廊的尽头倏然止步，不再向前。
前方对于所有奈落都是禁区，非首领传唤不得入内。
八重转过长廊，差点和来人直接撞上。
对方穿着白色的衣袍，系着黑色的护手，同色系的单肩挂络上绘着八咫鸟纹案。
——天照院奈落十二代目在任时的装束。
“松……”
声音出口的瞬间，那个人看了过来。
深灰色的瞳仁。
八重怔在原地，胧的身影已经走远了。
庭院枯干，积雪的枝上孤零零地立着一只乌鸦的影子，正是壁龛里挂画描绘的景色。
没有戴着乌鸦面具，浅色长发的男人坐在窗边，单着一件黑色的和服，外披同色羽织。将长刀置在膝头，他漫不经心地推刀出鞘，指尖沿着刀纹从刃尖滑下，指腹被刀刃划开，殷红的血珠从伤口渗出，还未坠落，割开的皮肤已愈合如初。
锋利的刃面映出凛凛寒光，冰冷的利器在手中失了取人性命的能力，虚无聊地把玩着手中的刀，等了片刻，和室的纸门倏然被人拉开。
“接任仪式是什么时候。”
八重将门在身后合上。
“让我想想，”随着一声轻扣，虚不急不缓收刀回鞘，“后天？”
八重：“……为什么？”
“十二代目已经不在了，天照院奈落需要新的首领，而胧是最合适的人选。”虚慢条斯理地开口：“怎么，你看起来似乎不太满意。”
“……你知道我问的不是这个。”
八重直接走到他面前，两个人之间只隔着一张案桌，上面堆满了天道众按照约定呈交上来的实验报告：血样分析、细胞活性、细胞增殖的实验数据、还有许多密密麻麻的冰冷术语。
她调整了一下呼吸。
“那是松阳……不，至少在他人看来，那是十二代目的遗物。”
虚好整以暇地看着她：“所以呢？”
“天照院奈落的首领继任仪式，可没有把上代首领的遗物也一同交接出去的传统。”八重将手撑到虚面前的桌子上，“其他人也就罢了，但是胧……”
唇角浮现出毫无温度的微笑，虚凉声道：
“但是胧就不行？因为你心疼了？”
“你似乎忘了，”猩红的瞳孔微微眯起，虚轻声道，“当初让松阳被捕的人是谁。”
“将松阳送上断头台的人是胧，我只是将失败者的遗物交还给刽子手而已。痛苦？只要是吉田松阳给予的，就算会痛到筋脉寸寸断裂，那个男人也甘之如饴。连痛苦都没有了，那个男人才会真的活不下去。”
“多么扭曲又可悲啊。”虚发出轻笑，“可悲到我都有点兴趣了。”
八重直起身。
“……这算什么？终焉到来之前，你那点小小的娱乐？”
“说不上娱乐，我只是给予而已。”虚说，“毁灭人类的是他们自身的欲望，我只是给予他们想要的东西而已。天道众想要永生，我便给予他们永生，那个男人想要松阳的一切，但如今只剩下痛苦，我便给予他那份痛苦，有何不可？”
八重：“那你呢，你想要什么？一切的终结？”
虚看她片刻，冷漠的声音似是裹着寒雾，遮去了所有情感波动：“生气了？那个男人是毁灭吉田松阳建立的一切的源头，你看起来倒是毫无怨恨。”
“……那就当我怨恨好了。”八重微微开口，“假定我恨他，然后呢？”
……
“……我曾经，设想过很多次。”她垂下眼帘，“如果我当时在的话，是不是就能阻止这一切发生了呢。”
如果松阳带胧逃离天照院奈落的时候，如果她当时也在的话，事情现在是不是就不会一样了呢。
……这是毫无用处的假设。
她知道的。
她一直都知道的。
安静片刻，八重轻声道：
“我已经错过了一次，这次，我已经不想再浪费时间了。”
……
初次见面，应该如何自我介绍？
她已经见过他很多次了，但他从来都不曾知晓她的存在。
这种单方面的初次介绍，应该如何开头才好呢。
事到临头，八重才发现她并没有时间仔细考虑这么多。
想做什么，豁出去做便是了。
“你好。”
这是她开口说的第一句话。
对方一副外出执行任务的装扮，手里提着斗笠，肩上背着掩饰身份的普通行囊。
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