吉原女子的生活极其固定，除了吃饭休息、学习技艺的时间，从晨起梳洗之后，便得坐在鸟笼般的格子间里揽客。
最近吉原的游女之间难得流传起怪谈，怪谈起源于轮屋的一个格子女郎，那个女郎声称自己在梦中见到了妖怪。
这妖怪谲诈多端，擅长化作人类女子的面貌，谆谆劝诱她交出自己身体的所属权一段时间，还开出极为友好的条件，声称会将她从游廓里赎出去——不用还债的那种。
世上岂会有这种好事。
那个女郎说到此处，总是会露出嘲讽的表情轻轻摇头。
小小的怪谈流行了一阵，很快又被麻木的生活盖了过去。
熄灭火烛之后，游廓里黑得伸手不见五指。
禁闭室里的身影靠着墙壁，阖着双目的模样似是已陷入沉睡。
“……你就是她们口中说的妖怪？”
八重踏进空荡荡的意识海。
没有颜色，没有场景，没有鲜活的回忆，那名年轻的女子倚着空无一物的黑暗，漫不经心地支起脸颊。
“作为一只妖怪，你长得可真像人类。”
对方将她从头到脚扫了一遍，对于她这个忽然出现在自己意识里的不速之客，既没有表现出惊慌，也没有表现出排斥。
八重好端端地站在那里，黑色的雾气在身边慢慢游走，丝毫没有要扑上来攻击的意味。
她举起手：“先声明一下，我不是你想的那种妖怪。”
“……无所谓。”
那女子耸耸肩，浅褐色的瞳仁神色淡漠，仿佛蒙了一层化不开的雾。
让这对话进行下去毫无益处，于是八重单刀直入：
“我来是想和你进行一个交易。”
她打算再详细说明一下，作为占用对方身体的补偿，她会将对方赎出游廓，在交易结束之后给予对方后半辈子的自由。
但她才开了个口，对面的女子就先点了头：
“可以，我同意。”
“……”
咦等一下，居然这么爽快的吗？
那女子支着腮，始终是那副淡淡的厌世表情：“你不就是想要我的身体吗？那就拿去吧。”
“这令人作呕的人生，也请你全部拿走好了，不用还给我。”
八重：“……”
之前的游女不是被她吓得尖叫连连，直接将她推出意识空间，就是把她当做自身精神失常癔造出来的幻影，疯疯癫癫完全让人插不进话。
反应这么爽快的，她还是头一次见。
“我没有打算夺走你的人生。”八重清了清嗓子，“我只是需要借用你的身体一段时间，等我完成了自己想要完成的事情，便会将这身体还你。”
对面的女子掀了掀眼皮：“随便你，你不想还我也可以。”
“……行吧，那就这样了。”
八重转过身。
她又不是来劝人喝鸡汤的。
“明天我会来实行交易，到时候你还可以反悔。”
十年前，她曾试图对德川定定进行夺舍，虽然在最后一刻功亏一篑，但也确定了这种方法的可行性。
她不想强夺别人的身体，这种做法风险也高，这几日她在吉原忙着物色不想活了的人选，意外发现不想活的人不少，但愿意将自己的身体交给未知存在的却没几个。
未知和死亡对于人类而言是不可分割的概念，现在看来未知有时候可能还更胜一筹。
到了第二日，八重如约前来。
对方还是那副兴致缺缺的模样，二话不说就将身体的所属权全部交了出去，一人在黑暗空旷的意识海里陷入沉眠。
八重已经和高杉打过招呼，接下来只需高杉那边带赎金过来，从游廓老板手里拿回“她”的卖身契，她就能大大方方地从吉原走出去。
换下游女的服饰，穿上普通的棉质竖纹和服，她跟着领路的游廓老板，踏上台阶，行过灯火繁华的亭台楼阁，最后在全吉原最气派的唐破风玄关前停下脚步。
“……请等一下。”八重看着守在大门两侧的百华，眼睛一眯露出和善的微笑，“我们是不是走错路了？”
她往身后的方向比了一下：“通往地面的电梯在那边。”
厚重的大门吱呀一声缓缓开启，手执长刀的百华向她的方向逼近过来，胁迫之意不言而喻。
游廓老板恭恭敬敬站到门边，弯腰向里边一示意：“凤仙大人有请。”
吉原是幕府默认存在的法外之地。
二十年前，原本的吉原被一场大火烧毁，看中吉原暴利的天人和幕府中央达成协议，将吉原转入地下重建。
这里是政治罪犯逍遥法外的桃源乡，是幕府中央不会轻易触及的禁地。
她因此选择了吉原，现在看来，可能还是低估了某个人布下的眼线之广。
八重步入楼阁顶层的座敷间，宽肩阔背的老人坐在上席，不紧不慢地啜着杯中酒，后梳的发际线看起来格外锐利。
“这可真是罕见。”
已完全适应地球生活，前春雨第七师团团长搭着宽松的浴衣，审视她的眼神如捕捉猎物的苍鹰。
“这可真是罕见。”
八重非常自觉地找了个位置坐下来，视线落在凤仙面前摆着酒菜的小案上。
“客人居然没份吗？”
一声脆响，莹白的酒盏在壁龛上碎裂四溅。弹着三味线的游女微微一抖，放下拨子默默起身，安静恭顺地退出房间带上了隔扇。
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