自认为已经看厌了这种生物，就算是虚也不得不承认，人类有时候确实奇怪。
如果愤怒憎恨、哀鸣悲泣倒也罢了，对方沉如死水般的表现着实无趣。
就算拿松阳去激他，将血淋淋的疤一次次撕下来，那隐忍到自我漠视的表情也不会出现裂痕。
自己给自己判了死刑的男人，像焖燃的余烬透不出光，悄无声息地怀揣着滚烫焦灼的温度，从内部将自身一点点燃烧至灰。
虚俯视着胧，眼里带了几分玩味。男人一动不动地单膝跪在原地，脸色较之前似乎又苍白病态了几分，静默地等他开口。
如果松阳在这里，见到弟子如今的模样，不知又会有怎样的表情。
胜利的人，是他。
“幕府最近情况如何？”
“一桥派愈发野心勃勃，定定公不打算忍耐，想必这几日便会有所动作。”
胧答得一板一眼。
松阳败了，他才是胜者。
虚迈开步子，从垂首敛目的男人身边走过。
“……其他消息呢？”
忽然听到自己的声音，冰冷的不悦从心底涌出，一时间盖住了那些深处躁动挣扎的情绪。
胧的迟疑极其短暂，转瞬即逝，如果不是虚特意等着，估计都不会捕捉到这细微的变化。
“还没有。”
胧低下声音：“高杉晋助一直在转移奈落的视线。”
撒谎。
但也不尽都是谎言。
任高杉转移奈落视线的男人垂着颈项，如果他现在一刀劈下去，鲜血溅出来时，那沉冷寡淡的眉眼估计也不会改变分毫。
想到这里，虚便失了兴致。
“退下去吧。”
……
叮铃——
廊檐下的风铃转了一圈。
盛夏的蝉噪喧嚣起来，沿着热浪滚滚绵延。
戴着八咫鸟面具的男人坐在桌前，仿佛感受不到空气里的闷热，沉默地阅着手中的经卷。
虚知道自己在哪里。
回忆中的天正十七年（1588），战国末尾，天照院奈落六代目任职的时期。
——“你不闷吗？”
熟悉的声音在耳畔响起，眸色猩红的男人恍若未闻，眼睫都没有颤动一下。
——“真的，你不觉得各种意义上的闷吗？不无聊吗？坐在这里不觉得热吗？”
没有影子的人大大咧咧地坐在窗边，即使在战国时代也显得古老的服饰垂落散开，轻软的披纱像云雾，洁白恍如牵上祭坛的羔羊。
叽叽喳喳半晌，似是暂时自言自语够了，八重微微侧头，转而看向窗外碧蓝的天空。
感到落在身上的视线离去，戴着八咫鸟面具的男人抬起眼帘。
虚冷眼看着梦中过去的那个自己，就像他五百年间一直栖居在意识深处，漠然地注视着「自己」诞生毁灭的轮回。
看着天空发呆的八重忽然回过头，兴致勃勃地开口建议：“那个什么寺的住持不是给你寄了邀请函吗？听说那里的庭院风景不错，你现在正巧很闲，我们不如去逛逛？”
金红的鲤鱼跃入水池，涟漪破碎，漾开圈圈波纹。
梦境中的画面转换不过眨眼间，「虚」垂下眼帘，看着煮沸的清水流入粗瓷茶杯，冲开杯底积淀的茶粉。
“真意外，”垂下的竹帘遮去了骄阳，面貌年轻的寺院住持弯起笑意，嗓音温和舒缓，“我还以为您不会接受鄙寺的邀请呢。”
言闭，他微微抬手，向桑染色的粗瓷茶杯示意：“茶艺粗陋，让您见笑了。”
八咫鸟的面具遮去了大半表情，「虚」的声音低沉冷淡：“有什么话，你不妨直说。”
寺院住持脸上的笑意微微凝固。
夏日晴好，粼粼波光在长廊边摇曳生姿，木地板透着水汽的清凉。
“关白大人①这几年四处征讨各国，不断吞并扩张领地，前不久又颁布了刀狩令，进一步巩固政权。待局势稳定，天下太平，您可思考过自己的退路？”
「虚」漫不经心地摩挲着杯沿，猩红幽深的瞳孔看不出悲喜。
“时代会改变，但人类的欲望不会。”
贪婪、自私、残忍、傲慢，不管是哪一个时代的人类，从出生起便背负着这些丑陋的原罪。
“如同战争是人类欲望的载体，天照院奈落也不会消失。”
他抬起眼帘，道：“人与人之间的斗争不会停止，因此就算天照院奈落消失了，性质相同的组织也会继续存在。”
“人类，是没有办法抹消自己的本性的。”
梆的一声，庭院中传来惊鹿的清响。
注满水的竹管倾倒下来，敲在被太阳晒得发烫的白石上。
面貌年轻的主持抬起眼帘，脸上不复温和的笑意，表情在竹帘投下的阴影中变得晦涩起来。
“那，您呢？”
夏风拂来，廊上的竹帘被风吹起，对面的人意有所指地朝庭院中瞥去，视线掠过空无一人的朱桥。
“您的欲望是什么？”
粗糙的杯沿被茶水的热气蒸得湿漉漉的，「虚」停止动作，指尖留在茶杯特意弄出的小缺口上。
“实不相瞒，我从很久以前起便能看到寻常人看不见的东西。”寺院住持再次露出微笑，笑容谨慎，压藏着那么一丝自信，“您的身边，似乎一直跟着什么存在。”
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