冰冷的培养槽上映照出模糊的身影，有些培养槽是空的，有些灌满了培养液，幽幽地在黯淡的环境里散发着微光。
——天照院奈落在研究不死之血。
不需要往下继续想，只是停在这里，结论也足够令人背脊生寒。
八重往前迈开一步，脚掌试探性地落到冰凉如镜的地面上，踩实了。
还不能很好地维持身体平衡，如同在冰面上滑行，她小幅度地往前又挪了一步，探出手，将指尖放到了虚的手心里。
冰冷的指尖被男性的手掌拢住，忽然拉着往前一带，八重微微睁大眼睛，一个踉跄跌进对方怀里，贴着按在胸口。
“自己走不了吗？”
被抱起来的时候，八重下意识地抬手圈住了虚的脖子，微凉的声音落入耳畔，她甚至能感受到他说话时落到她颈侧的呼吸。
如果是平常，她一定会在这种时候吐槽一声：“也不看看这是怪谁。”
但八重发现，她现在已经有些搞不懂虚在想什么了。
他到底在想什么，到底打算利用她做什么。
明明没有需要演戏的对象，却像第一次在天道众面前展示研究成果时那样，亲手将她抱出实验室——不，比那个时候还演得用心。如果是毫不知情的旁观者，估计会以为她是他历经千辛万苦培育出来，唯一成功的样本。
为什么？
她的可利用价值，应该在几年前将天道众引蛇出洞的时候就耗尽了才对。
不死之血起效很快，八重觉得自己的体力此时已经恢复得差不多了，便微微松开了圈着虚的双手。
……看过来了。
心里莫名打了个突，八重装作没注意到又重新抱住了他的脖子。
……等等，为什么她会紧张。
八重微微蹙眉。
虽然不知道原因，虚对于她此时不能走不能蹦，只能乖乖靠着他的状态似乎很满意，移开视线时的神情稍微有了一点温度，但也只仅限于一点。
为什么？
古老幽深的山道里，唯有烛火哔剥燃烧的声音清晰可闻。
两个人的影子映在岩壁上，像晕开的墨迹，沿着石阶往地面的方向蔓延。
天照院奈落的楼阁古刹隐没在夜色里，几条长廊上点着灯，悄无声息地在黑暗中亮着。
八重安静地由虚抱着，穿过那几条长廊，时间感厚重的藏经阁紧挨着书院，进了书院的大门，穿过几条回廊，数寄屋造的和室门上映出烛光，屋里空无一人，仿佛一直等着她的归来。
壁龛里的字画，摆在架子上的物件，桌上的茶壶，全部原封未动。
如果她有话要说，现在是最后的机会了。
“……”想到这里，八重说，“我想和你谈谈。”
庭院中的山樱在夜色里盛开。
吹雪落地无声，融化也同样安静，灼灼燃烧的樱花在黑暗中从容逝去，碾入尘泥。
虚眯起眼眸，没有拒绝：“你想说什么？”
“在那之前，”八重抿了抿唇，“你可不可以先告诉我，江户城那边的情况如何了？”
“现任将军向天道众递交了辞任诏书。”
不用想也知道，天道众不会接受这个决定。
作为傀儡，德川茂茂还有对付一桥派的价值。在寻找到合适的代替棋子之前，这个将军的座位，德川茂茂就是不想坐，天道众也会把他按下去。
八重垂眸思考片刻，心情稍微放松了一点。
别的暂且不提，那个温柔的将军既然将罪责全部揽到自己身上，就说明银时等人不会受到处罚。
她能感受到虚的不悦，但她打算去见他的时候就已经决定了，有些事情藏着掖着，不如全部摊开了说。
不语半晌，八重微微开口：“我有一件事想告诉你。”
斟酌着词句，她抬起眼帘：“我和人立了契约。”
“……”
“一旦完成我想要做的事情，我就会把身体还给原主，给予她后半辈子的自由。我知道天照院奈落鲜少放人活着回去，目前将那个身体冷冻保存起来已经是最好的选择，但如果……”
她没能把话说完。
“是吗。”虚勾起一丝笑，笑容森冷，“你和人类立了契约。”
空气中泛起丝丝寒意，周围的温度似乎忽然间降低不少，从仲春堕入冬夜。
虚的表情有些不太对劲，但八重还是抑住不详的预感，慢慢问道：“和人类建立契约，有哪里不妥吗？”
“不妥？”虚反问她，“一次又一次接近那些丑陋扭曲的生物，你究竟在想什么？”
“……我觉得人类不是完全无可救药。”
虚看着她，眼中浮现出似讥讽的冷笑：“哦？所以你想变成人类，是吗。”
“和人类在一起待久了，是什么让你产生了能够改变的错觉。”
似笑非笑，眉眼弯弯，他露出八重熟悉极了的笑容，特意以温柔的声音吐出淬毒的恶意：
“明明是个怪物。”
——披着人类外壳的的冒牌货。
“……你总是说这些伤人的话。”八重垂眸，“虽然我一点都不意外，但该受伤的时候，也还是会受伤的。”
五年前，她和前来暗杀自己的人说，她知道虚会利用自己，想看看自己会被伤害到何种程度。
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