冬天的尾声初露迹象时，江户那边传来了尘埃落定的消息。
龙脉恢复正常，保守派的阴谋暴露，阿尔塔纳的非法研究组织遭到不明人士制裁，只剩下部分余党还在潜逃。
轰轰烈烈的闹剧就此落下帷幕，就像一场忽如其来的野火，一开始燃势猛烈，后来败势如山倒，未熬到初春便已如积雪消弭无形。
铺在木地板上的冬日泛着朦胧的光辉，白色的天空和远方的群山相连。
淡季的旅屋没什么客人，庭院里的惊鹿凝结成冰，雪块从檐角坠落，回响在寂静中传得极远。
睡意朦胧间，八重感觉有人在摸她的头发。
就像人类见到晒着太阳打盹的猫咪，会不受控制地将手伸出去那般，那个人拂开她颊边的碎发，手指在她的耳廓后停顿片刻，仿佛想捏一捏脆薄的软骨，最后却只是挑了一缕落到她肩上的发丝，漫不经心地在手中把玩。
她慢慢睁开眼睛，视野从模糊到清晰，虚单手支颐坐在她眼前，一袭黑色的和服在茫无边际的精神世界里极为醒目，恍若白纸上滴落的墨汁。
“醒了？”
虚语气敷衍。
随着八重起身的动作，那一缕发丝从他掌心溜走，他没有伸手去抓，只是任其从指间滑落。
“是你把我拉进来的？”八重问他，“还是我在睡觉的时候一不小心跑到你的精神世界里了？”
她挑着并不重要的问题。
虚看起来和平时有哪一些不一样，她说不上这怪异的感觉出自何处，或许觉得虚有哪里不同，这件事本身就是最奇怪的地方。
古刹被火烧毁的那一晚，以虚记仇的性格，八重一度担心他会找桂的麻烦——被人类当做怪物对待，他感到不快，现在有人说他不是怪物了，他又表现得仿佛被恶心到了一样，连冷笑都不想扯出来了。
说他是怪物，他会割了你头，说他不是怪物，他依然会想拧下你的脑袋。
八重向周围示意了一下：“我记得，我上次来的时候，这里寸草不生，但好歹有个乱葬岗般的背景板，你今天怎么这么省事，直接上来就是什么装饰都没有的幕布？”
和松阳的精神世界截然不同，两人目前的所在地什么都没有，仿佛世界毁灭过后，那剩下大片大片的空白。
“这次的闹剧已经结束了。”
随着虚的声音，周围的空白中突兀地出现了一块景象。
那似乎是某个人的视野，八重看见了中枢塔，看见了江户熟悉的街道。
八重看向虚：“那些人你还留着？”
虚还没有失去龙脉之血赋予的特殊能力时，他曾转换了几个杀手做成傀儡，那些人如今看来成了他的眼线，他一直对江户的事态了若指掌。
“目前留着也没什么用了。”虚漫不经心地说着，画面如水波泛起褶皱的涟漪，新政府的警视厅长官发现了隐藏在人群中的视线，紧接着，移动的景象仿佛被刀砍成两半，忽然破碎开来。
信女的身影消失在眼前时，八重依然注视着画面最后残留的影像。
“想回去吗？”
虚的声音在背后响起。
“回到你珍视的人们身边，回到你所喜爱的，扮演人类的游戏中去。”
冰凉的语气带着一如既往的嘲弄，听起来却像是少了点什么。
八重恍然片刻，意识到虚的声音里少了恶意。
那「我不好过，你们所有人都要和我一起下地狱」，在温文儒雅的面皮下昭然若揭的恶意，今天在虚的身上不见了。
“……你怎么了？”
八重几乎要担心地摸摸虚的脸皮，看看他芯子里是不是换了一个人格——这种事不是没有发生过，会想检查一下也是理所当然。
“不要露出那种愚蠢的表情。”虚语气冰凉，“你最好珍惜这千载难逢的机会——我这是在让你滚回去。”
他抬起手，苍白的手指在她的颈侧收拢，像捉鸟雀那般轻易，将她的命门捏在了手中。
“……那你呢？”
仿佛没有感受到扣在自己喉咙上的手，八重问：
“我会出现在这里，也是因为你想让我滚回去——所以想和我告别吗？”
喉咙收紧，她好像呼吸忽然有那么一点点困难，声音带上了微不可察的哽咽。
虚笑了一下。
那个笑容与其说是某种表情，是情绪的表达，更像是忽然皱起的纸，面部肌肉的变动反而模糊了他真正的表情。
“你知道我可以在这里杀了你。” 他说。
“为什么要回到活人的世界里去？像人类一样活着究竟有什么可令人向往的。这个物种愚昧，贪婪，固执，只会不停地重复过去的错误。这次的闹剧便是最好的证明。就算没有我，他们依然会永无止境地争斗下去。”
这些相似的话，虚其实曾经说过很多次。
八重看着他。
“抱歉。”
掐在她喉咙上的手微微一动。
“你要走了吗？”
她努力回避这个话题回避了这么久，但在这什么都没有的空茫世界里，她已无处可藏。
“你已经决定要走了吗？”
八重想要握住虚的手，他却忽然松开了她的喉咙。
凝起的杀意短暂恍如晨间的朝露，虚收回手，似乎嗤笑了一声。
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